Geschiedenis
De Ming-dynastie, die de Yuan (Mongoolse) dynastie opvolgde (1206-1368), werd gesticht door Zhu Yuanzhang. Zhu, die van bescheiden afkomst was, nam later de regerende titel van Hongwu aan. De Ming werd een van de meest stabiele maar ook een van de meest autocratische van alle Chinese dynastieën.
Met dank aan het National Palace Museum, Taipei, Taiwan, Republiek China
De basisregeringsstructuur die door de Ming werd opgericht, werd voortgezet door de daaropvolgende Qing (Manchu) -dynastie en duurde tot de keizerlijke instelling in 1911/12 werd opgeheven. Het ambtenarenapparaat werd geperfectioneerd tijdens de Ming en werd daarna gestratificeerd; bijna alle topfunctionarissen van Ming kwamen de bureaucratie binnen door te slagen voor een overheidsexamen. Het censoraat (Yushitai), een bureau dat bedoeld was om officieel wangedrag en corruptie te onderzoeken, werd een afzonderlijk orgaan van de regering. De zaken in elke provincie werden afgehandeld door drie agentschappen, die elk rapporteerden aan afzonderlijke bureaus in de centrale overheid. De functie van premier werd afgeschaft. In plaats daarvan nam de keizer de persoonlijke controle over de regering over en regeerde hij met de hulp van de speciaal aangestelde Neige, oftewel Groot Secretariaat. zaken. Vanaf de Yongle-keizer vertrouwden de keizers echter steeds meer op vertrouwde eunuchen om de literatoren te beheersen. In die tijd werd ook een systeem van straf door geseling met een stok in de rechtbank geïntroduceerd, dat was ontworpen om burgerlijke functionarissen te vernederen – terwijl hij er ook gebruik van maakte om het doel van de keizer te realiseren om de praktische controle over de staat in eigen handen te houden. Bij besluit van de keizer werd een uitgebreide spionagedienst georganiseerd onder drie speciale agentschappen.
De strijd met mensen van verschillende nationaliteiten duurde voort tijdens de Ming-periode. De botsingen met Mongolen waren bijna onophoudelijk. Tijdens de eerste decennia van de dynastie werden de Mongolen noordwaarts gedreven naar Buiten-Mongolië (het huidige Mongolië), maar de Ming konden geen beslissende overwinning claimen. Vanaf dat moment waren de Ming over het algemeen in staat om hun noordgrens te behouden, hoewel deze in de latere stadia van de dynastie in feite alleen de lijn van de Grote Muur bereikte. In het noordoosten drongen de Juchen (Chinees: Nüzhen of Ruzhen), die rond het einde van de 16e eeuw in het noordoosten opkwamen, het Ming-leger onder druk om zich achtereenvolgens zuidwaarts terug te trekken, en uiteindelijk maakten de Ming het oostelijke uiteinde van de Grote Muur tot hun laatste verdedigingslinie. De Ming besteedden aanzienlijke middelen aan het onderhouden en versterken van de muur, vooral in de buurt van Peking, de hoofdstad van de dynastie.
© Joanna Glab / Fotolia
In de vroege Ming-tijden breidde Chinas domein zich aanzienlijk uit in het zuiden als gevolg van de succesvolle invasie van Noord-Vietnam. Maar de korte bezetting van Vietnam stuitte op vastberaden lokaal guerrilla-verzet en de Ming-regering besloot snel de grens terug te brengen naar zijn oorspronkelijke lijn. Het heeft nooit meer geprobeerd naar het zuiden te trekken. In de 15e eeuw had de regering grote vlootjes georganiseerd voor het verzamelen van eerbetoon onder leiding van Zheng He om de invloed van China uit te breiden. Ook tijdens de Ming werd Japan agressiever. In de 15e eeuw werkten Japanse overvallers samen met Chinese piraten om kustaanvallen te doen in Chinese wateren, die van relatief kleine schaal waren maar nog steeds zeer ontwrichtend waren voor Chinese kuststeden. De Ming-regering probeerde uiteindelijk de Japanse poging om Korea onder controle te houden, te stoppen, wat een lange en kostbare campagne werd.
De Ming-regering werd geleidelijk verzwakt door factionalisme tussen burgerlijke functionarissen, inmenging door paleis-eunuchen, de lasten van een groeiende bevolking, en een opeenvolging van zwakke en onoplettende keizers. In 1644 veroverde een rebellenleider, Li Zicheng, Peking, en de plaatselijke militaire commandant van de Ming verzocht om hulp van de Manchu-stamvolken die de noordelijke grenzen van China waren binnengedrongen. De Manchu verdreven Li Zicheng en bleven toen achter en vestigden de Qing-dynastie.