Millard Fillmore

Voorzitterschap

Fillmore geloofde dat het succes van Whig bij de peilingen de opkomst aankondigde van een echt nationale partij die een middenweg zou innemen tussen extremisten van zowel Noord als Zuid. Deze zienswijze werd belichaamd in Clays compromis van 1850, waarin werd getracht beide partijen te sussen over de slavernijkwestie. Fillmore was persoonlijk gekant tegen slavernij, maar steunde het compromis dat nodig was om de Unie te behouden. Toen de wetgeving twee maanden na de dood van Taylor eindelijk werd aangenomen, voelde de nieuwe president Fillmore zich verplicht om de bepaling te respecteren die van de federale overheid eiste om te helpen bij het vangen en terugbrengen van weggelopen slaven naar hun voormalige eigenaren (de Fugitive Slave Act van 1850), en hij kondigde publiekelijk aan dat hij, indien nodig, het leger zou oproepen om te helpen bij de handhaving van dit statuut. Hoewel dit deel van het compromis het zuiden tot rust bracht en het effect had dat de burgeroorlog 10 jaar werd uitgesteld, betekende het ook de politieke dood voor Fillmore vanwege zijn extreme impopulariteit in het noorden.

Fillmore was een vroege kampioen van de Amerikaanse commerciële expansie in de Stille Oceaan, en in 1853 stuurde hij een vloot oorlogsschepen, onder het bevel van Commodore Matthew C. Perry, naar Japan om te forceren haar shogunaatregering om haar traditionele isolationisme te veranderen en handels- en diplomatieke betrekkingen aan te gaan met de Verenigde Staten. Het resulterende Verdrag van Kanagawa (1854) leidde tot soortgelijke overeenkomsten tussen Japan en andere westerse mogendheden en markeerde het begin van de transformatie van Japan naar een moderne staat.

In 1852 was Fillmore een van de drie presidentskandidaten van een verdeelde Whig Partij bij zijn laatste nationale verkiezingen, die het verloor. Hij rende opnieuw in 1856 als kandidaat van de Know-Nothing-partij (ook bekend als de American Party) en eindigde als derde achter Democraat James Buchanan en Republikein John C. Frémont. Fillmore trok zich vervolgens terug in Buffalo, waar hij een leider werd in het maatschappelijke en culturele leven van de stad. In 1858, zon vijf jaar na de dood van zijn vrouw Abigail, trouwde hij met Caroline Carmichael McIntosh.

The Editors of Encyclopaedia Britannica