McDonaldization De auteur van deze term, de Amerikaanse socioloog George Ritzer, definieert McDonaldization als het proces waardoor de principes van het fastfoodrestaurant meer en meer gaan domineren. meer sectoren van de Amerikaanse samenleving en de rest van de wereld (zie The McDonaldization of Society, 1993). De manier waarop de hamburgerketen voedsel voor consumptie klaarmaakt, wordt beschouwd als een voorbeeld van Max Webers theorie van de rationalisatie van de moderne wereld: het bedrijf gebruikt de methoden van wetenschappelijk management en fordisme om voorspelbaarheid, efficiëntie en berekenbaarheid aan klanten te garanderen. . De hamburgers zijn overal ter wereld hetzelfde, de restaurants zijn nagenoeg identiek, zodat klanten niet voor verrassingen komen te staan. Dergelijke rationele productie- en consumptietechnieken worden volgens Ritzer steeds meer toegepast in de dienstensector als geheel. junk-journalistiek hebben (onschadelijk en triviaal nieuws geserveerd in smakelijke porties), en McUniversities, met gemodulariseerde curricula, die diplomas afleveren op een snelle pick-and-mix-manier om aan alle smaken te voldoen. De verminderde kwaliteit van deze producten kan alleen worden vermomd door uitgebreide advertenties die ze voortdurend herverpakken om er als nieuw uit te zien.
McDonaldization suggereert dat moderne samenlevingen in veel opzichten in gestandaardiseerd, voorspelbaar en uniform. De verwijzingen naar wetenschappelijk management en fordisme zijn echter niet helemaal passend, aangezien de voorstanders van deze eerdere strategieën voor de routinisering van de productie probeerden gestandaardiseerd en geïntensiveerd werk in te ruilen voor hoge lonen en stimuleringsbetalingen, terwijl werkgelegenheid in fastfoodrestaurants en soortgelijke McJobs is kenmerkend laagbetaald en onzeker. Deze in wezen Weberiaanse visie op het traject van het industrialisme staat ook enigszins haaks op, bijvoorbeeld, de theorie van reflexieve modernisering en de risicomaatschappij zoals voorgesteld door Ulrich Beck en anderen – die beelden schilderen van een steeds onzekerder en onvoorspelbaarder wereld.