Mauryan-rijk, in het oude India, een staat met als middelpunt Pataliputra (later Patna) nabij de kruising van de rivieren Son en Ganges (Ganga). Het duurde van ongeveer 321 tot 185 vce en was het eerste rijk dat het grootste deel van het Indiase subcontinent omvatte.
Het Mauryan-rijk was een efficiënte en sterk georganiseerde autocratie met een permanent leger en ambtenaren. Die bureaucratie en de werking ervan stonden model voor de Artha-shastra (“The Science of Material Gain”), een werk van politieke economie dat qua toon en reikwijdte vergelijkbaar is met Niccolò Machiavellis The Prince.
In de nasleep van na de dood van Alexander de Grote in 323 vce, veroverde Chandragupta (of Chandragupta Maurya), de stichter van de Mauryan-dynastie, de regio Punjab vanaf de zuidoostelijke randen van Alexanders voormalige rijk. De Seleuciden, een strijdende dynastie voor India in 305 vce Ze werden verslagen en, na het sluiten van een verdrag, onderhielden de Seleuciden en de Mauryanen vriendschappelijke betrekkingen. Nu genietend van vrede langs de westgrens, was Chandragupta vrij om zijn militaire heldendaden te richten op het oosten en het zuiden. Tegen het einde van zijn regering had hij zijn rijk uitgebreid over Noord-India. Zijn zoon, Bindusara, zette de expansie van het rijk voort tot ver in de Deccan en stopte in de regio die tegenwoordig bekend staat als Karnataka.
PHG
Bindusaras zoon, Ashoka (regeerde c. 265-238 vce of c. 273-232 vce), voegde Kalinga toe aan het toch al uitgestrekte rijk. Die toevoeging zou echter de laatste zijn, aangezien de brutale verovering van die regio Ashoka ertoe bracht de militaire verovering op te geven. In plaats daarvan omarmde hij het boeddhisme en stelde dharma in als de staatsideologie.
Frederick M. Asher
Er is veel bekend over het bewind van deze boeddhistische Mauryaanse keizer uit de edicten die zijn gegraveerd op prachtig uitgevoerde stenen pilaren die hij in zijn rijk had opgericht. Die edicten vormen enkele van de oudste ontcijferde originele teksten van India. Na zijn bekering bestond zijn idee van verovering erin veel boeddhistische afgezanten door Azië te sturen en enkele van de beste werken van oude Indiase kunst in opdracht te geven.
Na de dood van Ashoka kromp het rijk als gevolg van invasies, afvallingen door zuidelijke prinsen, en ruzies over ascensie. De laatste heerser, Brihadratha, werd in 185 vce vermoord door zijn brahmaanse opperbevelhebber Pushyamitra, die vervolgens de Shunga-dynastie stichtte, die ongeveer een eeuw lang in centraal India regeerde.