Op 18 oktober 1767 voltooien Charles Mason en Jeremiah Dixon hun onderzoek naar de grens tussen de kolonies Pennsylvania en Maryland, evenals gebieden die zou uiteindelijk de staten Delaware en West Virginia worden. De families Penn en Calvert hadden Mason en Dixon, Engelse landmeters, ingehuurd om hun geschil over de grens tussen hun twee eigen kolonies, Pennsylvania en Maryland, te beslechten.
In 1760, moe van het grensgeweld tussen de kolonisten. eiste de Britse kroon dat de betrokken partijen zich hielden aan een overeenkomst die in 1732 was bereikt. Als onderdeel van de naleving van dit koninklijke bevel door Maryland en Pennsylvania, werd Mason en Dixon gevraagd om de exacte verblijfplaats van de grens tussen de twee koloniën te bepalen. Hoewel beide kolonies het gebied tussen de 39e en 40e breedtegraad claimden, vestigde wat nu de Mason-Dixon-lijn wordt genoemd, de grens uiteindelijk op een noorderbreedte van 39 graden en 43 minuten. De lijn werd gemarkeerd met stenen, met het wapen van Pennsylvania aan de ene kant en dat van Maryland aan de andere kant.
Toen Mason en Dixon hun inspanningen begonnen in 1763, protesteerden kolonisten tegen de proclamatie van 1763, die bedoeld was om kolonisten te voorkomen. van het zich vestigen buiten de Appalachen en het boos maken van indianen. Toen de Britten hun onderzoek in 1767 afrondden, waren de koloniën verwikkeld in een geschil met het parlement over de Townshend Acts, die bedoeld waren om inkomsten voor het rijk te genereren door belasting te heffen op de gemeenschappelijke invoer, waaronder thee.
LEES MEER: 7 gebeurtenissen die leidden tot de Amerikaanse revolutie
Twintig jaar later, eind 1700, begonnen de staten ten zuiden van de Mason-Dixonlinie te pleiten voor het voortbestaan van de slavernij in de nieuwe Verenigde Staten, terwijl de staten ten noorden van de lijn hoopte het eigendom van menselijke bezittingen geleidelijk te beëindigen. Deze periode, die historici beschouwen als het tijdperk van The New Republic, eindigde met het compromis van Missouri van 1820, dat de staten ten zuiden van de linie accepteerde als slavenhouder en die ten noorden van de linie als vrij. Het compromis, samen met degenen die erop volgden, mislukten uiteindelijk.
Honderd jaar nadat Mason en Dixon hun poging begonnen om de grens in kaart te brengen, lieten soldaten van tegenovergestelde kanten van de lijn hun bloed de velden van Gettysburg, Pennsylvania, bevlekken. in de laatste en fatale poging van de zuidelijke staten om de Mason-Dixon-linie te doorbreken tijdens de burgeroorlog. Honderd en een jaar nadat de Britten hun linie hadden voltooid, lieten de Verenigde Staten eindelijk mannen van elke huidskleur toe die binnen de natie waren geboren voor de rechten van burgerschap met de ratificatie van het 14e amendement.