In de zomer van 1824 verhuisde Mary Shelley naar Kentish Town in Noord-Londen, vlakbij Jane Williams. Misschien was ze, in de woorden van haar biograaf Muriel Spark, een beetje verliefd op Jane. Jane raakte haar later teleurgesteld door te roddelen dat Percy haar de voorkeur had gegeven boven Mary, vanwege Marys ontoereikendheid als echtgenote. Rond deze tijd werkte Mary Shelley aan haar roman, The Last Man (1826); en ze assisteerde een reeks van vrienden die memoires schreven van Byron en Percy Shelley – het begin van haar pogingen om haar man te vereeuwigen. Ze ontmoette ook de Amerikaanse acteur John Howard Payne en de Amerikaanse schrijver Washington Irving, die haar intrigeerden. Payne werd verliefd op haar en in 1826 vroeg haar met hem te trouwen. Ze weigerde en zei dat ze, nadat ze met het ene genie was getrouwd, alleen met een ander kon trouwen. Payne accepteerde de afwijzing en probeerde tevergeefs zijn vriend Irving over te halen om zichzelf ten huwelijk te vragen. Mary Shelley was op de hoogte van Paynes plan , maar hoe serieus ze het nam, is onduidelijk.
Reginald Eastons miniatuur van Mary Shelley wordt naar verluidt getekend van haar dodenmasker (ca. 1857).
In 1827 was Mary Shelley par ty aan een plan dat haar vriendin Isabel Robinson en Isabels minnaar, Mary Diana Dods, die schreef onder de naam David Lyndsay, in staat stelde om samen een leven in Frankrijk te beginnen als man en vrouw. Met de hulp van Payne, die ze in het duister hield over de details, kreeg Mary Shelley valse paspoorten voor het paar. In 1828 werd ze ziek van pokken tijdens een bezoek aan hen in Parijs. Weken later herstelde ze zonder littekens, maar zonder haar jeugdige schoonheid.
In de periode 1827-1840 was Mary Shelley druk bezig als redacteur en schrijver. Ze schreef de romans The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) en Falkner (1837). Ze droeg vijf delen van Levens van Italiaanse, Spaanse, Portugese en Franse auteurs bij aan Lardners Cabinet Cyclopaedia. Ze schreef ook verhalen voor damesbladen. Ze hielp haar vader nog steeds te onderhouden, en ze keken uit naar verkondigers voor elkaar. In 1830 verkocht ze het copyright voor een nieuwe editie van Frankenstein voor £ 60 aan Henry Colburn en Richard Bentley voor hun nieuwe serie Standard Novels. Na de dood van haar vader in 1836 op tachtigjarige leeftijd begon ze zijn brieven en een memoires te verzamelen voor publicatie, zoals hij in zijn testament had gevraagd, maar na twee jaar werken stopte ze met het project. verdedigde ook de poëzie van Percy Shelley, promootte de publicatie ervan en citeerde deze in haar schrijven. In 1837 waren de werken van Percy bekend en werden ze steeds meer bewonderd. In de zomer van 1838 stelde Edward Moxon, de uitgever van Tennyson en de schoonzoon van Charles Lamb, voor om een verzameld werk van Percy Shelley te publiceren. Mary werd betaald. £ 500 voor de uitgave van de poëtische werken (1838), waarvan Sir Timothy erop aandrong geen biografie op te nemen. Mary vond toch een manier om het verhaal van Percys leven te vertellen: ze voegde uitgebreide biografische aantekeningen bij de gedichten toe.
Shelley ging door met het toepassen van de feministische principes van haar moeder door hulp te verlenen aan vrouwen die de samenleving afkeurde. Shelley verleende bijvoorbeeld financiële hulp aan Mary Diana Dods, een alleenstaande moeder en onwettige zelf die lesbisch schijnt te zijn geweest en gaf haar de nieuwe identiteit van Walter Sholto Douglas, echtgenoot van haar minnaar Isabel Robinson. Shelley assisteerde ook Georgiana Paul, een vrouw die door haar echtgenoot niet werd toegelaten wegens vermeend overspel. Shelley in haar dagboek over haar hulp aan laatstgenoemde: “Ik maak geen opscheppen – ik doe n zeg niet hardop – zie mijn vrijgevigheid en grootsheid van geest – want in werkelijkheid is het eenvoudige gerechtigheid die ik uitvoer – en daarom word ik nog steeds beschimpt omdat ik werelds ben “.
Mary Shelley ging door met het voorzichtig behandelen van potentiële romantische partners . In 1828 ontmoette ze en flirtte ze met de Franse schrijver Prosper Mérimée, maar haar enige overgebleven brief aan hem lijkt een afleiding te zijn van zijn liefdesverklaring. Ze was opgetogen toen haar oude vriend uit Italië, Edward Trelawny, terugkeerde naar Engeland, en ze maakten grapjes over het huwelijk in hun brieven. Hun vriendschap was echter veranderd nadat ze weigerde mee te werken aan zijn voorgestelde biografie van Percy Shelley; en hij reageerde later boos op haar weglating van het atheïstische gedeelte van Queen Mab uit de gedichten van Percy Shelley. Schuine verwijzingen in haar dagboeken, van het begin van de jaren 1830 tot het begin van de jaren 1840, suggereren dat Mary Shelley gevoelens had voor de radicale politicus Aubrey Beauclerk, die haar misschien hebben teleurgesteld door tweemaal met anderen te trouwen.
De eerste zorg van Mary Shelley gedurende deze jaren was het welzijn van Percy Florence. Ze vervulde de wens van haar overleden echtgenoot dat zijn zoon naar de openbare school zou gaan, en liet hem, met de tegenzin van Sir Timothy, bij Harrow naar school gaan. Om instapkosten te vermijden, verhuisde ze zelf naar Harrow on the Hill, zodat Percy als dagstudent kon deelnemen.Hoewel Percy naar het Trinity College in Cambridge ging en zich bezighield met politiek en recht, toonde hij geen teken van de gaven van zijn ouders. Hij was toegewijd aan zijn moeder en nadat hij in 1841 de universiteit had verlaten, kwam hij bij haar wonen.
Laatste jaren en overlijden
In 1840 en 1842 reisden moeder en zoon samen op het continent, reizen die Mary Shelley vastlegde in Rambles in Duitsland en Italië in 1840, 1842 en 1843 ( 1844). In 1844 stierf Sir Timothy Shelley uiteindelijk op negentigjarige leeftijd, “zoals Mary van de stengel viel als een uitgebloeide bloem”. Voor het eerst waren zij en haar zoon financieel onafhankelijk, hoewel de nalatenschap bewees minder waardevol dan ze hadden gehoopt.
Om de wensen van Mary Shelley te vervullen, hebben Percy Florence en zijn vrouw Jane liet de doodskisten van de ouders van Mary Shelley opgraven en bij haar begraven in Bournemouth.
Halverwege de jaren 1840 werd Mary Shelley het doelwit van drie afzonderlijke afpersers. In 1845 dreigde de Italiaanse politieke balling Gatteschi, die ze in Parijs had ontmoet, brieven te publiceren die ze hem had gestuurd. Een vriend van haar zoon heeft een politiechef omgekocht om de papieren van Gatteschi in beslag te nemen, inclusief de brieven, die vervolgens werden vernietigd. Kort daarna kocht Mary Shelley enkele brieven die zijzelf en Percy Bysshe Shelley had geschreven van een man die zichzelf G. Byron noemde en zich voordeed als de onwettige zoon van wijlen Lord Byron. Eveneens in 1845 benaderde Thomas Medwin, de neef van Percy Bysshe Shelley, haar en beweerde dat ze een schadelijke biografie van Percy Shelley had geschreven. Hij zei dat hij het zou onderdrukken in ruil voor £ 250, maar Mary Shelley weigerde.
In 1848, Percy Florence trouwde met Jane Gibson St John. Het huwelijk bleek gelukkig te zijn, en Mary Shelley en Jane waren dol op elkaar. Mary woonde met haar zoon en schoondochter in Field Place, Sussex, het voorouderlijk huis van de Shelleys , en op Chester Square, Londen, en vergezelde hen op reizen naar het buitenland.
De laatste jaren van Mary Shelley werden getroffen door ziekte. Vanaf 1839 leed ze aan hoofdpijn en aanvallen van verlamming in delen van haar lichaam, waardoor ze soms niet kon lezen en schrijven. Op 1 februari 1851 stierf ze op Chester Square op drieënvijftigjarige leeftijd aan wat haar arts vermoedde dat het een hersentumor was. Volgens Jane Shelley had Mary Shelley gevraagd om begraven te worden bij haar moeder en vader, maar Percy en Jane, die het kerkhof van St Pancras t o wees “vreselijk”, koos ervoor om haar in plaats daarvan te begraven in St Peters Church, Bournemouth, vlakbij hun nieuwe huis in Boscombe. Op de eerste verjaardag van Mary Shelleys dood, openden de Shelleys haar bureau. Binnen vonden ze lokken van het haar van haar dode kinderen, een notitieboekje dat ze had gedeeld met Percy Bysshe Shelley, en een kopie van zijn gedicht Adonaïs met een pagina gevouwen rond een zijden pakket met daarin wat van zijn as en de overblijfselen van zijn hart.