Vind bronnen: “Mans Search for Meaning” – nieuws · kranten · boeken · wetenschapper · JSTOR (november 2011) (Leer hoe en wanneer je dit sjabloonbericht kunt verwijderen)
Frankl identificeert drie psychologische reacties die alle gedetineerden tot op zekere hoogte ervaren: (1) shock tijdens de initiële opnamefase tot het kamp, (2) apathie nadat ze gewend zijn geraakt aan het kampbestaan, waarin de gevangene alleen waarde hecht aan datgene wat hem en zijn vrienden helpt te overleven, en (3) reacties van depersonalisatie, morele misvorming, bitterheid en ontgoocheling als hij het overleeft en wordt bevrijd.
Frankl concludeert dat de zin van het leven op elk moment van het leven wordt gevonden; het leven houdt nooit op betekenis te hebben, zelfs niet in lijden en dood. In een groepstherapiesessie tijdens een massa-vasten die werd toegebracht aan de gevangenen van het kamp die een anonieme medegevangene probeerden te beschermen tegen fatale vergelding door de autoriteiten, stelde Frankl de gedachte voor dat voor iedereen in een erbarmelijke toestand iemand naar beneden kijkt, een vriend, familie lid, of zelfs God, die niet teleurgesteld zou verwachten. Frankl concludeert uit zijn ervaring dat de psychologische reacties van een gevangene niet alleen het gevolg zijn van de omstandigheden van zijn leven, maar ook van de keuzevrijheid die hij altijd heeft, zelfs in ernstig lijden. De innerlijke greep die een gevangene op zijn spirituele zelf heeft, is afhankelijk van het hebben van hoop in de toekomst, en dat als een gevangene die hoop verliest, hij ten dode opgeschreven is.
Frankl concludeert ook dat er maar twee mensenrassen zijn. , fatsoenlijke mannen en onfatsoenlijk. Geen enkele samenleving is vrij van een van beide, en dus waren er ‘fatsoenlijke’ nazi-bewakers en ‘onfatsoenlijke’ gevangenen, met name de kapo die hun medegevangenen martelde en misbruikte voor persoonlijk gewin.
Zijn slotpassage in deel een beschrijft de psychologische reactie van de gevangenen op hun bevrijding, die hij in drie fasen verdeelt. De eerste is depersonalisatie – een periode van aanpassing, waarin een gevangene geleidelijk terugkeert naar de wereld. Aanvankelijk zijn de bevrijde gevangenen zo verdoofd dat ze niet kunnen begrijpen wat vrijheid betekent, of er emotioneel op kunnen reageren. Een deel van hen gelooft dat het een illusie of een droom is die hen zal worden weggenomen. Bij hun eerste uitstapje buiten hun voormalige gevangenis beseften de gevangenen dat ze plezier niet konden bevatten. Bloemen en de realiteit van de vrijheid waarvan ze jarenlang hadden gedroomd, waren allemaal onwerkelijk, niet te vatten in hun depersonalisatie.
Het lichaam is het eerste element dat uit deze fase ontsnapt, als reactie op een grote honger naar eten en meer willen slapen. Pas na het gedeeltelijk aanvullen van het lichaam is de geest eindelijk in staat om te reageren, want het gevoel brak plotseling door de vreemde ketenen die het in bedwang hadden gehouden (111).
Dit begint de tweede fase, waarin er is een gevaar voor vervorming. Als de intense druk op de geest wordt opgeheven, kan de geestelijke gezondheid in gevaar komen. Frankl gebruikt de analogie van een duiker die plotseling uit zijn drukkamer komt. Hij vertelt het verhaal van een vriend die onmiddellijk geobsedeerd raakte door het afzien van hetzelfde geweld naar het oordeel van zijn misbruikers dat ze hem hadden aangedaan.
Bij thuiskomst moesten de gevangenen worstelen met twee fundamentele ervaringen die konden schaden ook hun geestelijke gezondheid: bitterheid en ontgoocheling. Het laatste stadium is bitterheid over het gebrek aan reactievermogen van de buitenwereld – een “oppervlakkigheid en gebrek aan gevoel … zo walgelijk dat men uiteindelijk het gevoel had in een gat te kruipen en geen mensen meer te horen of te zien” (113). Erger nog was de ontgoocheling, die de ontdekking was dat lijden niet ophoudt, dat het verlangde geluk niet zal komen. Dit was de ervaring van degenen die – net als Frankl – naar huis terugkeerden om te ontdekken dat niemand op hen wachtte. De hoop die hen gedurende hun hele verblijf in het concentratiekamp had gesteund, was nu verdwenen. Frankl noemt deze ervaring de moeilijkste om te overwinnen.
Naarmate de tijd verstreek, werd de ervaring van de gevangene in een concentratiekamp uiteindelijk niets anders dan een herinnerde nachtmerrie. Bovendien gaat hij dat geloven. hij heeft niets meer te vrezen, “behalve zijn God” (115).