Mali, handelsimperium dat bloeide in West-Afrika van de 13e tot de 16e eeuw. Het Mali-rijk ontwikkelde zich vanuit de staat Kangaba, aan de bovenloop van de Niger, ten oosten van de Fouta Djallon, en zou vóór 1000 n.Chr. Gesticht zijn. De Malinke-inwoners van Kangaba traden op als tussenpersonen in de goudhandel tijdens de latere periode van het oude Ghana. Hun afkeer van de harde maar ondoelmatige heerschappij van het Susu-opperhoofd Sumanguru lokte de Malinke uit tot opstand, en in 1230 behaalde Sundiata, de broer van Kangabas voortvluchtige heerser, een beslissende overwinning op het Susu-opperhoofd. (De naam Mali nam rond deze tijd de naam Kangaba op.)
Ramon Manent / .com
Door Malis heerschappij uit te breiden tot buiten Kangabas enge grenzen, schiep Sundiata een precedent voor opeenvolgende keizers. Keizerlijke legers veroverden de goudhoudende landen Bondu en Bambuk in het zuiden, onderwierpen de Diara in het noordwesten en drongen langs de Niger tot aan Lac Débo. Onder Mansa Mūsā (1307–32?) Bereikte Mali het hoogtepunt van zijn macht. Hij controleerde de landen van het midden van Niger, nam in zijn rijk de handelssteden Timboektoe en Gao op, en legde zijn heerschappij op aan steden in het zuiden van de Sahara als Walata en aan de Taghaza-regio met zoutafzettingen in het noorden. Hij breidde de oostelijke grenzen van zijn rijk uit tot aan het Hausa-volk, en in het westen viel hij Takrur en de landen van de Fulani- en Tukulor-volkeren binnen. In Marokko, Egypte en elders stuurde hij ambassadeurs en keizerlijke agenten en bij zijn terugkeer van een pelgrimstocht naar Mekka (1324) gevestigde Egyptische geleerden in zowel Timboektoe als Gao.
Tegen de 14e eeuw de Dyula of Wangara , zoals de moslimhandelaren van Mali werden genoemd, waren actief in heel West-Afrika. Het tij dat Mali tot succes had gebracht, dwong het echter onvermijdelijk om te dalen. Het rijk ontgroeide zijn politieke en militaire kracht: Gao kwam in opstand (ca. 1400); de Toeareg namen Walata en Timboektoe in beslag (1431); de volkeren van Takrur en hun buren (met name de Wolof) wierpen hun onderwerping af; en de Mossi (in wat nu Burkina Faso is) begonnen hun Mali opperheer lastig te vallen. Omstreeks 1550 was Mali niet langer een belangrijke politieke entiteit.