Madeleine Albright, geboren Marie Jana Korbel, (geboren 15 mei 1937, Praag, Tsjecho-Slowakije), in Tsjechië geboren Amerikaanse overheidsfunctionaris die diende als Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties (1993–97) en wie was de eerste vrouw die de kabinetsfunctie van Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken bekleedde (1997–2001).
Marie Jana Korbel was de dochter van een Tsjechische diplomaat. Nadat de nazis in 1939 Tsjecho-Slowakije bezetten, vluchtte haar familie naar Engeland. Hoewel ze het grootste deel van haar leven geloofde dat ze om politieke redenen waren gevlucht, hoorde ze in 1997 dat haar familie joods was en dat drie van haar grootouders waren omgekomen in Duitse concentratiekampen. Het gezin keerde na de Tweede Wereldoorlog terug naar Tsjecho-Slowakije, maar de door de Sovjet-Unie gesponsorde communistische staatsgreep maakte hen weer vluchtelingen, en in 1948 hadden ze zich in de Verenigde Staten gevestigd.
Korbel studeerde af aan het Wellesley (Massachusetts) College (BA 1959) en trouwde met Joseph Albright, een lid van de familie van krantenuitgevers in Medill. Na het behalen van een masterdiploma (1968) aan de Columbia University, New York City, werkte ze als fondsenwerver voor senator Edmund Muskies mislukte presidentiële campagne in 1972 en diende ze later als Muskies hoofdwetgevingsassistent. In 1976 had ze een Ph.D. uit Columbia en werkte voor Zbigniew Brzezinski, U.S. Pres. Jimmy Carters nationale veiligheidsadviseur.
US Department of State
Tijdens de Republikeinse regeringen van de Amerikaanse presidenten Ronald Reagan en George HW Bush in de jaren tachtig en begin jaren negentig werkte Albright voor verschillende non-profitorganisaties, en haar huis in Washington, DC, werd een salon voor invloedrijke democratische politici en beleidsmakers. Ze was ook hoogleraar internationale zaken aan Georgetown University, Washington, DC, van 1982 tot 1993.
Na de verkiezing van de Amerikaanse president Bill Clinton, een democraat, in 1992, begon de politieke ster van Albright te stijgen en Clinton noemde haar ambassadeur bij de Verenigde Naties in 1993. Bij de VN behaalde ze een reputatie voor hardnekkigheid als een felle pleitbezorger voor Amerikaanse belangen, en ze promootte een i een grotere rol voor de Verenigde Staten bij VN-operaties, met name die met een militaire component. Haar benoeming tot minister van Buitenlandse Zaken werd in 1997 unaniem bevestigd door de Senaat.
Tijdens haar ambtsperiode bleef Albright een voorstander van militaire interventie en een krachtig voorvechter van zowel democratie als mensenrechten. Met name drong ze in 1999 aan op bombardementen van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) in Joegoslavië om een einde te maken aan de etnische zuivering van etnische Albanezen in Kosovo door Joegoslavische en Servische troepen. Het Kosovo-conflict, dat door sommigen Madeleines Oorlog werd genoemd, eindigde na 11 weken van luchtaanvallen, toen Joegoslavië instemde met de voorwaarden van de NAVO. Albright was ook betrokken bij pogingen om het nucleaire programma van Noord-Korea te beëindigen, en in 2000 werd ze de hoogste Amerikaanse functionaris die het land bezocht. Haar gesprekken met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il leverden echter geen deal op.
Met het einde van Bill Clintons tweede termijn in 2001 verliet Albright de overheidsdienst en richtte de Albright Group op, een adviesbureau gevestigd in Washington, DC Ze steunde later de presidentiële biedingen van Hillary Clinton in 2008 en 2016. In de laatste campagne kreeg Albright kritiek toen ze zei dat er een speciale plek in de hel is voor vrouwen die elkaar niet helpen, een gevoel dat ze vaak had Al decennia lang. Sommigen waren echter van mening dat ze suggereerde dat het geslacht de enige overweging was bij het kiezen van een kandidaat, en later verduidelijkte ze haar opmerkingen.
Albright was een regelmatig columnist over kwesties van buitenlandse zaken en was lid van het bestuur van directeuren van de Council on Foreign Relations. Albright schreef een aantal boeken, waaronder The Mighty and the Almighty: Reflections on America, God, and World Affairs (2006), Memo to the President Elect (2008), en Fascism: A Warning (2018). Mevrouw S. ecretary (2003), Prague Winter: A Personal Story of Remembrance and War, 1937-1948 (2012), en Hell and Other Destinations (2020) zijn memoires. In 2012 ontving Albright de Presidential Medal of Freedom.