“Ik zal eerst mijn boeken schrijven en ze verkopen als ik ze wil verkopen,” zei ze. “Het geeft me veel vrijheid. ”
Die vrijheid is bijzonder verleidelijk nu mevrouw Jemisin het tweede boek in haar serie Great Cities schrijft, waarin haar thuis in New York City wordt voorgesteld door bewuste menselijke avatars. In de afgelopen maanden heeft de onrust in New York ook de plot die ze zich had voorgesteld op zijn kop gezet. (Ten eerste besloot ze een verhaallijn te verplaatsen over de politie van New York “die schurkenstaten en de stad aanvallen”.)
Mevrouw Jemisin werd dinsdag aangekondigd als een van de 21 MacArthur-fellows die worden dit jaar geëerd voor hun “uitzonderlijke creativiteit” op een groot aantal terreinen. In de volksmond bekend als de “genius” -subsidie (tot ergernis van de stichting, die “genie” ziet als een heel ander concept dan creativiteit), omvatten de fellows van dit jaar schrijvers, uitvoerende kunstenaars, wetenschappers en academici.
Er is een breed scala aan specialiteiten in de lijst opgenomen. Catherine Coleman Flowers, 62, is een milieuactiviste die zich richt op het onder de aandacht brengen van de ontoereikende infrastructuur voor afval- en waterzuivering op het Amerikaanse platteland. Nels Elde, 47, is een evolutionair geneticus die de interacties tussen gastheer en pathogeen bestudeert. Jacqueline Woodson, 57, is een schrijfster van kinder- en jongvolwassenliteratuur over zwarte gezinnen.
Het doel van het subsidiegeld, dat over vijf jaar wordt verdeeld, is om deze beroemdheden een boost te geven tegen een moment in hun carrière waar het een verschil zou kunnen maken. Voor Larissa FastHorse, een toneelschrijver die zich richt op het brengen van Indiaanse perspectieven naar het theater, geeft de subsidie haar en haar echtgenoot, die beeldhouwer is, een soort financiële zekerheid die ze nog niet eerder hebben gehad.