Lincoln-Douglas-debatten, serie van zeven debatten tussen de democratische senator Stephen A. Douglas en de Republikeinse uitdager Abraham Lincoln tijdens de senaatscampagne in Illinois in 1858 , grotendeels over de kwestie van de uitbreiding van slavernij naar de territoria.
Kean Collection / Hulton Archive / Getty Images
De kwestie van de uitbreiding van de slavernij was schijnbaar bijna 40 jaar eerder opgelost door het Compromis van Missouri. De Mexicaanse oorlog had echter nieuwe territoria toegevoegd en de kwestie laaide opnieuw op in de jaren 1840. Het compromis van 1850 zorgde voor een tijdelijke onderbreking van de verdeeldheid, maar de Kansas-Nebraska Act van 1854 – een maatregel die Douglas sponsorde – bracht de kwestie van de uitbreiding van de slavernij opnieuw op de voorgrond. Het wetsvoorstel van Douglas maakte in feite een einde aan het compromis van Missouri door het verbod op slavernij in gebieden ten noorden van 36 ° 30 ′ noorderbreedte op te heffen. In plaats van het verbod bood Douglas de volkssoevereiniteit aan, de doctrine dat de daadwerkelijke kolonisten in de gebieden en niet het Congres in hun midden over het lot van de slavernij zouden moeten beslissen.
Library of Congress, Washington, DC
De Kansas-Nebraska Act stimuleerde de oprichting van de Republikeinse Partij, grotendeels gevormd om de slavernij uit de westelijke gebieden te weren . Zowel Douglas doctrine van volkssoevereiniteit als het Republikeinse standpunt op vrije grond werden schijnbaar ongeldig verklaard door het besluit van Dred Scott van 1857, waarin het Hooggerechtshof zei dat noch het Congres, noch de territoriale wetgever slavernij van een territorium kon uitsluiten.
Toen Lincoln en Douglas in 1858 debatteerden over de kwestie van de uitbreiding van de slavernij, richtten ze zich op het probleem dat het land in twee vijandige kampen had verdeeld en dat het voortbestaan van de Unie bedreigde. Hun wedstrijd had bijgevolg gevolgen die veel verder gingen dan het bepalen wie de senatoriale zetel op het spel zou winnen.
Toen Lincoln de Republikeinse nominatie ontving om tegen Douglas te vechten, zei hij in zijn dankwoord dat “een huis dat tegen zichzelf verdeeld is niet kan standhouden” en dat “deze regering niet permanent half slaaf kan verdragen en half gratis. ” Douglas viel Lincoln daarop aan als een radicaal, wat de voortdurende stabiliteit van de Unie bedreigde. Lincoln daagde Douglas vervolgens uit voor een reeks debatten, en de twee kwamen uiteindelijk overeen om gezamenlijke ontmoetingen te houden in zeven congresdistricten in Illinois.
Library of Congress, Washington, DC
De debatten, elk drie uur lang, werden bijeengeroepen in Ottawa (21 augustus), Freeport (27 augustus), Jonesboro (15 september), Charleston (18 september), Galesburg (7 oktober), Quincy (13 oktober) en Alton (15 oktober). Douglas probeerde herhaaldelijk Lincoln te bestempelen als een gevaarlijke radicaal die pleitte voor raciale gelijkheid en ontwrichting van de Unie. Lincoln benadrukte de morele ongerechtigheid van de slavernij en viel de volkssoevereiniteit aan vanwege de bloedige resultaten die het in Kansas had opgeleverd.
© Melinda Leonard
Bij Freeport daagde Lincoln Douglas uit om de populaire soevereiniteit te verzoenen met de Dred Scott besluit. Douglas antwoordde dat kolonisten de beslissing konden omzeilen door niet de plaatselijke politiereglementen vast te stellen – d.w.z. een slavencode – die de eigendommen van een meester beschermde. Zonder die bescherming zou niemand slaven naar een gebied brengen. Dit werd bekend als de “Freeport-doctrine”.
Douglas standpunt, hoewel aanvaardbaar voor veel noordelijke democraten, maakte het Zuiden boos en leidde tot de splitsing van de laatst overgebleven nationale politieke instelling, de Democratische Partij. zijn zetel in de Senaat, waarbij hij Lincoln ternauwernood versloeg toen de wetgevende macht van de staat (die toen Amerikaanse senatoren verkoos) 54 tegen 46 voor hem stemde, werd Douglass status als nationale leider van de Democratische Partij ernstig verminderd.Lincoln, aan de andere kant, verloor de verkiezingen, maar kreeg bijval als welsprekend woordvoerder van de Republikeinse zaak.
In 1860 werden de Lincoln-Douglas-debatten als boek gedrukt en gebruikt als een belangrijk campagnedocument in de presidentiële wedstrijd dat jaar, die opnieuw Republikeinse Lincoln tegen Democraat Douglas kuilt. Dit keer was Douglas echter kandidaat voor een verdeelde partij en eindigde een verre tweede in de populaire stemming voor de zegevierende Lincoln.