De Lend-Lease Act stelde dat de Amerikaanse regering oorlogsvoorraden kon uitlenen of leasen (in plaats van verkopen) aan elk land dat als “essentieel voor de verdediging van de Verenigde Staten” wordt beschouwd. ” Onder dit beleid waren de Verenigde Staten in staat om militaire hulp te verlenen aan hun buitenlandse bondgenoten tijdens de Tweede Wereldoorlog, terwijl ze nog steeds officieel neutraal bleven in het conflict. Het belangrijkste is dat de goedkeuring van de Lend-Lease Act een worstelend Groot-Brittannië in staat stelde om tegen Duitsland te blijven vechten. vrijwel zelfstandig, totdat de Verenigde Staten eind 1941 de Tweede Wereldoorlog ingingen.
Neutraliteit in oorlogstijd
In de decennia na de Eerste Wereldoorlog bleven veel Amerikanen uiterst huiverig om betrokken te raken bij nog een kostbaar internationaal conflict. Zelfs toen fascistische regimes zoals nazi-Duitsland onder Adolf Hitler in de jaren dertig agressieve actie ondernamen in Europa, drongen isolationistische leden van het Congres een reeks wetten door die beperkten hoe de Verenigde Staten konden reageren.
Maar daarna Duitsland viel Polen binnen in 1939 en er brak opnieuw een volledige oorlog uit in Europa. President Franklin D. Roosevelt verklaarde dat hoewel de Verenigde Staten wettelijk neutraal zouden blijven, het onmogelijk was dat elke Amerikaanse is ook neutraal in gedachten. ”
Voordat de Neutrality Act van 1939 werd aangenomen, overtuigde Roosevelt het Congres om de verkoop van militaire goederen aan bondgenoten zoals Frankrijk en Groot-Brittannië op een “cash-and-carry” -basis toe te staan: ze moesten contant betalen voor Amerikaanse voorraden gemaakt en vervolgens de voorraden vervoeren op hun eigen schepen.
Groot-Brittannië vraagt om hulp
Tegen de zomer van 1940 was Frankrijk ten prooi gevallen aan de nazis en vocht Groot-Brittannië vrijwel alleen tegen Duitsland te land, ter zee en in de lucht. Nadat de nieuwe Britse premier, Winston Churchill, persoonlijk een beroep deed op Roosevelt om hulp, stemde de Amerikaanse president ermee in om meer dan 50 verouderde Amerikaanse torpedobootjagers in te ruilen voor huurcontracten van 99 jaar op Britse bases in het Caribisch gebied en Newfoundland, die zouden worden gebruikt als Amerikaanse lucht- en marinebases.
In december, toen de Britse valuta en goudreserves slinken, waarschuwde Churchill Roosevelt dat zijn land niet in staat zou zijn om contant geld te betalen voor militaire voorraden of scheepvaart veel langer, hoewel hij onlangs r Roosevelt, verkozen op een platform dat beloofde Amerika uit de Tweede Wereldoorlog te houden, wilde Groot-Brittannië steunen tegen Duitsland. Na het beroep van Churchill te hebben gehoord, begon hij het Congres (en het Amerikaanse publiek) ervan te overtuigen dat het verlenen van meer directe hulp aan Groot-Brittannië in het eigen belang van de natie was.
Halverwege december 1940 introduceerde Roosevelt een nieuw beleidsinitiatief waarbij de Verenigde Staten militaire goederen zouden lenen in plaats van verkopen aan Groot-Brittannië voor gebruik in de strijd tegen Duitsland. De betaling voor de leveringen zou worden uitgesteld en zou kunnen komen in elke vorm die Roosevelt bevredigend achtte.
“We moeten het grote arsenaal van de democratie zijn”, verklaarde Roosevelt op 29 december 1940 in een van zijn kenmerkende “fireside chats”. “Voor ons is dit een noodsituatie die even ernstig is als de oorlog zelf. We moeten leggen ons toe op onze taak met dezelfde vastberadenheid, hetzelfde gevoel van urgentie, dezelfde geest van patriottisme en opoffering als we zouden laten zien als we in oorlog waren. ”
Het Lend-Lease-beleid
Lend-Lease, zoals het plan van Roosevelt bekend werd, stuitte op sterke oppositie onder isolationistische leden van het Congres, evenals degenen die geloofden dat het beleid de president zelf te veel macht.Tijdens het debat over het wetsvoorstel, dat twee maanden duurde, voerden Roosevelts regering en aanhangers in het Congres overtuigend aan dat het verlenen van hulp aan bondgenoten zoals Groot-Brittannië een militaire noodzaak was voor de Verenigde Staten.
“We kopen … niet uitlenen. We kopen onze eigen zekerheid terwijl we ons voorbereiden, ”vertelde minister van Oorlog Henry L. Stimson aan de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. “Door onze vertraging in de afgelopen zes jaar, terwijl Duitsland zich aan het voorbereiden was, merken we dat we onvoorbereid en ongewapend zijn, tegenover een grondig voorbereide en bewapende potentiële vijand.”
In maart 1941 keurde het Congres de Lend-Lease Act goed. (met als ondertitel “Een wet ter bevordering van de verdediging van de Verenigde Staten”) en Roosevelt ondertekende het in de wet.
Impact en nalatenschap van de Lend-Lease Act
Roosevelt profiteerde al snel van zijn autoriteit onder de nieuwe wet, waarbij hij opdracht gaf om grote hoeveelheden Amerikaans voedsel en oorlogsmateriaal vanuit Amerikaanse havens naar Groot-Brittannië te verschepen via het nieuwe Office of Lend-Lease Administration. De voorraden die onder de Lend-Lease Act werden verspreid, varieerden van tanks, vliegtuigen, schepen, wapens en wegenbouwmaterialen tot kleding, chemicaliën en voedsel.
Eind 1941 werd het leen-leasebeleid uitgebreid tot andere Amerikaanse bondgenoten, waaronder China en de Sovjet-Unie.Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog zouden de Verenigde Staten het gebruiken om in totaal ongeveer $ 50 miljard aan hulp te bieden aan meer dan 30 landen over de hele wereld, van de beweging Vrij Frans onder leiding van Charles de Gaulle en de regeringen in ballingschap van Polen, Nederland en Noorwegen tot Australië, Nieuw-Zeeland, Brazilië, Paraguay en Peru.
Voor Roosevelt was Lend-Lease niet primair gemotiveerd door altruïsme of vrijgevigheid, maar was het bedoeld om de belangen van de Verenigde Staten te dienen door nazi-Duitsland te helpen verslaan zonder rechtstreeks de oorlog in te gaan – althans niet tot de de natie was erop voorbereid, zowel militair als in termen van publieke opinie. Door middel van Lend-Lease zijn de Verenigde Staten er ook in geslaagd het “arsenaal van de democratie” te worden tijdens de Tweede Wereldoorlog, en zo hun vooraanstaande plaats in de internationale economische en politieke orde veilig te stellen toen de oorlog ten einde liep.