Lena Horne Movies
Een lange periode in de nachtclub Savoy-Plaza Hotel in 1943 gaf Hornes carrière een boost. Ze was te zien in het tijdschrift Life en werd op dat moment de best betaalde zwarte entertainer. Na het ondertekenen van een zevenjarig contract bij MGM Studios, verhuisde ze naar Hollywood. De NAACP en haar vader wogen op de bepalingen van de ondertekening en eisten dat Horne niet zou worden gedegradeerd tot rollen waarin ze een huishoudster zou spelen, de industriestandaard voor Afro-Amerikaanse schermartiesten op dat moment.
“Cabin in the Sky” tot “Stormy Weather”
Horne werd in een aantal films geplaatst, zoals Swings Cheer (1943) en Broadway Rhythm (1944), waar ze verscheen alleen in zangscènes als een individuele artiest, scènes die voor het zuidelijke publiek konden worden geknipt. Desalniettemin was ze in staat om hoofdrollen te krijgen in twee films uit 1943 met een ensemble Afro-Amerikaanse cast, Cabin in the Sky en Stormy Weather. Hornes vertolking van het titelnummer voor Weather zou haar kenmerkende deuntje worden, een nummer dat ze in de afgelopen decennia talloze keren zou optreden via haar liveoptredens.
“Death of a Gunfighter” tot “The Wiz”
Na een prominente speler te zijn geweest in de filmwestern Death of a Gunfighter uit 1969, maakte Horne haar laatste filmoptreden in de film The Wiz uit 1978. Geregisseerd door Hornes toenmalige schoonzoon Sidney Lumet, de film was een versie van The Wizard of Oz met een volledig Afro-Amerikaanse cast, waaronder Michael Jackson en Diana Ross. Horne speelde Glinda de goede heks en zong het inspirerende Believe in Yourself aan het einde van de film.
Liedjes, albums en activisme
Tegen het einde van de jaren veertig had Horne klaagde een verscheidenheid aan restaurants en theaters aan voor discriminatie en werd een uitgesproken lid van de linkse groep Progressive Citizens of America. Het McCarthyisme trok door Hollywood en Horne stond al snel op de zwarte lijst, vermoedelijk deels vanwege haar vriendschap met acteur Paul Robeson, die ook op de zwarte lijst stond. Ze trad nog steeds voornamelijk op in chique nachtclubs in het hele land en in Europa en was ook in staat om enkele tv-optredens te maken. Het verbod was halverwege de jaren vijftig versoepeld en Horne keerde terug naar het scherm in de komedie Meet Ik in Las Vegas, hoewel ze gedurende meer dan tien jaar niet in een andere film zou optreden.
“It” s Love “&” Stormy Weather “
Horne bleef desalniettemin een kracht zijn als het ging om haar zangcarrière, zoals te zien was met albums als Its Lov e (1955) en Stormachtig weer (1957). Ze had een hitsingle met haar versie van “Love Me or Leave Me” en haar liveset Lena Horne in het Waldorf Astoria werd destijds het bestverkochte album van een vrouw voor haar label RCA. Ze speelde ook samen met de Mexicaanse acteur Ricardo Montalban in de populaire Broadway-musical Jamaica, die liep van 1957-59. Horne noemde Duke Ellington-medewerker Billy Strayhorn, de gewaardeerde songwriter / pianist, grotendeels verantwoordelijk voor haar vocale training, en de twee genoten van een hechte vriendschap.
“Feeling Good” & “Lena in Hollywood”
Horne bleef actief in de Civil Rights Movement en trad op tijdens bijeenkomsten in het hele land namens de NAACP en de Nationale Raad voor negervrouwen, en ze nam deel aan de Mars van 1963 in Washington. In deze tijd bracht ze ook albums uit als Feelin Good (1965) en Lena in Hollywood (1966).
In 1970 en 1971 stierven Hornes zoon, vader en broer. Hoewel ze toerde met Tony Bennett in In 1973 en 1974 en enkele televisieoptredens, bracht ze een aantal jaren in diepe rouw door en was ze minder zichtbaar.
Broadways “The Lady and Her Music”
In 1981 bracht de zangeres / actrice keerde triomfantelijk terug naar Broadway met haar one-woman-show Lena Horne: The Lady and Her Music. De veelgeprezen, emotioneel verschroeiende productie liep 14 maanden op Broadway en toerde daarna door de Verenigde Staten en in het buitenland. De show won een Drama Desk Award en een speciale Tony, evenals twee Grammys voor de soundtrack.
In 1994 gaf Horne een van haar laatste concerten in de Supper Club in New York. Het optreden werd in 1995 opgenomen en uitgebracht als An Evening With Lena Horne: Live at the Supper Club, dat een Grammy won voor Best Jazz Vocal Album. Hoewel ze daarna af en toe opnamen maakte, trok ze zich grotendeels terug uit het openbare leven.