Wie was Leif Eriksson?
De Noorse ontdekkingsreiziger Leif Eriksson, geboren in de 10e eeuw, was de tweede zoon van Erik de Rode, die wordt gecrediteerd voor het vestigen van Groenland . Eriksson van zijn kant wordt door velen beschouwd als de eerste Europeaan die Noord-Amerika bereikt, eeuwen vóór Christoffel Columbus. De details van zijn reis zijn echter een kwestie van historisch debat, waarbij de ene versie beweert dat zijn landing per ongeluk was en een andere dat hij daar opzettelijk naartoe was gevaren nadat hij van eerdere ontdekkingsreizigers over de regio had gehoord. In beide gevallen keerde Eriksson uiteindelijk terug naar Groenland, waar hij de opdracht had gekregen van de Noorse koning Olaf I Tryggvason om het christendom te verspreiden en vermoedelijk omstreeks 1020 stierf. In het begin van de jaren zestig leende de ontdekking van de ruïnes van een Viking-nederzetting in Newfoundland verder gewicht in de verslagen van Erikssons reis, en in 1964 machtigde het Amerikaanse Congres de president om elk 9 oktober uit te roepen tot Leif Eriksson-dag.
Early Life
Hoewel er verschillende verslagen bestaan, verschillen in hun details maken het vaak moeilijk om feit en legende te scheiden wanneer we het leven van de Noorse ontdekkingsreiziger Leif Eriksson bespreken. Hij wordt verondersteld te zijn geboren rond 960-970 na Christus, de tweede van drie zonen van Erik de Rode, die de eerste Europese nederzetting stichtte op wat nu Groenland is. Aangezien de vader van Erik de Rode was verbannen uit Noorwegen en zich in IJsland had gevestigd, is het waarschijnlijk dat Leif daar is geboren en opgegroeid in Groenland. Vanaf hier worden de feiten echter net zo divers als de spelling van zijn naam.
Vinland
Volgens de meeste verslagen zeilde Eriksson rond het jaar 1000 van Groenland naar Noorwegen, waar hij diende aan het hof van koning Olaf I Tryggvason, die hem bekeerde van het Noorse heidendom tot het christendom . Kort daarna gaf Olaf Eriksson de opdracht om over Groenland te bekeren en het christendom ook onder de kolonisten daar te verspreiden. Hoewel Eriksson uiteindelijk zou terugkeren naar Groenland, zijn het de details en motieven van zijn terugreis die het meest onderwerp van discussie zijn.
In het 13e-eeuwse IJslandse verslag The Saga of Erik the Red, Erikssons schepen zouden tijdens de terugreis naar huis van koers zijn afgedreven en uiteindelijk op het Noord-Amerikaanse continent droge grond hebben gevonden. Ze zijn hoogstwaarschijnlijk van boord gegaan in wat nu Nova Scotia is, dat Eriksson Vinland noemde, misschien als verwijzing naar de wilde druiven die zijn landingsgezelschap daar zag. The Saga of the Greenlanders, die dateert uit dezelfde tijd, suggereert echter dat Eriksson al van “Vinland” had gehoord van een andere zeeman, Bjarni Herjólfsson, die er al meer dan een decennium eerder was geweest, en dat Eriksson daar op zeilde. doel, eerst landen in een ijskoude regio die hij “Helluland” noemde (vermoedelijk nu Baffin Island) en het zwaar beboste “Markland” (vermoedelijk Labrador) voordat hij uiteindelijk zijn weg baant naar het meer gastvrije Vinland.
Wat zijn motieven ook zijn, of het gebrek daaraan, Eriksson wordt algemeen beschouwd als de eerste Europeaan die voet aan de kust van Noord-Amerika zette, bijna vijf eeuwen voordat Christoffel Columbus in 1492 arriveerde. Maar ze suggereren allemaal dat Eriksson hoogstwaarschijnlijk een lid van een vroege Viking-reis naar Noord-Amerika, zo niet de leider van die eerste expeditie.
Terugkeer
Ondanks zijn verkenning zou Eriksson de regio nooit koloniseren, noch deden zijn broers Thorvald Eriksson en Fr eydis Eiríksdóttir of IJslander Thorfinn Karlsefni, die Vinland bezocht na Eriksson. Eriksson keerde terug naar Groenland en besteedde zijn inspanningen aan het verspreiden van het christendom. Zijn moeder, Thjodhild, werd een vroege bekeerling en bouwde de eerste christelijke kerk van Groenland, in Brattahlid, het huis van Erik de Rode in het oosten van de nederzetting. Wat Eriksson betreft, hij wordt verondersteld zijn leven in Groenland te hebben geleefd en stierf ergens rond het jaar 1020.
De exacte locatie van Vinland is niet bekend, maar in 1963 ruïnes van een 11e-eeuwse Viking-nederzetting werden ontdekt in LAnse-aux-Meadows in het noorden van Newfoundland. Nu bestempeld als een UNESCO National Historic Site, is het de oudste Europese nederzetting die in Noord-Amerika is gevonden, en er zijn meer dan 2000 Viking-objecten uit geborgen, waarmee wordt bevestigd dat Eriksson en zijn mannen daar overwinterden voordat ze naar huis vertrokken.
Legacy
Als erkenning voor Erikssons baanbrekende reis, machtigde het Amerikaanse Congres in september 1964 de president van de Verenigde Staten om elke 9 oktober uit te roepen tot Leif Eriksson Day, een nationale dag van naleving. In de loop der jaren hebben verschillende groepen geprobeerd de viering op een hoger plan te brengen, maar gedeeltelijk vanwege het feit dat de latere reis van Christoffel Columbus directer resulteerde in Europese migratie naar Noord-Amerika, is de status ervan ongewijzigd gebleven.
Desondanks wordt Erikssons reis herdacht door standbeelden in de Verenigde Staten en in Newfoundland, Noorwegen, IJsland en Groenland, en reikt het IJslands Exploratiemuseum jaarlijks zijn Leif Eriksson Awards uit voor prestaties op het gebied van exploratie.