Dacht door velen een mythe te zijn, de jackalope zou eigenlijk bestaan in afgelegen gebieden van Wyoming.
Of de jackalope echt bestaat of gewoon een hoax is die gepopulariseerd werd door een Douglas, Wyoming inwoner in 1939, wordt nog steeds fel bediscussieerd.
Voor degenen die geloven, wordt gezegd dat de jackalope een konijnensoort met gewei is, waarvan soms wordt gezegd dat het uitgestorven is. Een van de zeldzaamste dieren ter wereld, het is een kruising tussen een nu uitgestorven pygmeehert en een soort dodelijk konijn. Af en toe wordt dit zeldzame wezen echter nog steeds waargenomen, met kleine groepen jackalope-populaties die in het Amerikaanse Westen blijven bestaan. Konijnen met een gewei zijn bruinachtig van kleur, wegen tussen de drie en vijf pond en bewegen zich met bliksemsnelheden tot wel 90 mijl per uur.
Er wordt gezegd dat ze gemeen zijn als ze worden aangevallen en hun gewei gebruiken om vechten, daarom worden ze soms het krijgerskonijn genoemd.
De jackalope werd voor het eerst ontmoet door John Colter, een van de eerste blanke mannen die de staat Wyoming binnenging.
Ze zouden naar verluidt ook een griezelig vermogen bezitten om menselijke geluiden na te bootsen en wanneer ze achtervolgd worden, zullen ze deze vaardigheden gebruiken om gevangenneming te ontwijken. Tijdens de dagen van het Oude Westen, toen cowboys die s nachts zongen bij de kampvuren, konden jackalopes vaak hun stemmen.
Jackalope-tekening in de 18e eeuw
De meeste algemeen waargenomen in de staten Wyoming, Colorado, Nebraska en New Mexico, lijkt de jackalope ook een Europese neef te hebben, in Duitsland, bekend als de wolpertinger, en in Zweden, een verwante soort genaamd de skvader. Illustraties van gehoornde hazen gaan terug tot de 16e eeuw in wetenschappelijke Europese werken.
Sommige mensen geloven niet dat een aparte soort op zichzelf bestaat, maar de jackalope is echt alleen vanwege een virus dat papillomatose. Ook wel Jackalopisme genoemd, de ziekte veroorzaakt bepaalde gezwellen die worden veroorzaakt door een parasiet die verhardt op de bovenkant van het hoofd van een konijn, die lijkt op hoorns. Het is dit virus dat ze toeschrijven aan de geboorte van de jackalope-legende.
Voor anderen wordt gedacht dat de jackalope niets meer is dan een mystiek wezen, bestendigd door Douglas Herrick, een inwoner van Douglas, Wyoming, in 1939. De hele zaak begon nadat Douglas en zijn broer Ralph op een dag waren teruggekeerd van de jacht. gooide een dode jackrabbit op de vloer van de winkel, hij gleed recht tegen een paar hertenhoorns aan. Toen Ralph verklaarde dat “het eruitzag als een konijn met hoorns erop”, besloot Douglas, een taxidermist, erop te klimmen. Van daaruit werd de bereden jackalope geboren en begon het paar broers ze aan het publiek te verkopen. Het duurde niet lang of ze waren overal in het Amerikaanse Westen te vinden, in huizen en tavernes. Tegelijkertijd werden jackalope-ansichtkaarten een populair westers souvenir.
De jackalopes van Douglas, Wyoming, werden zo populair dat de stad zichzelf tegen het einde van de jaren veertig had uitgeroepen tot de Jackalope-hoofdstad van de wereld en promootte de zelfbenoemde titel in brochures en andere toeristische advertenties.
In 1965 werd in het centrum van Douglas een betonnen standbeeld van 2,5 meter hoog opgericht en tegenwoordig zijn er billboards, en overal in Douglas zijn beelden van jackalope te zien – op parkbanken , brandweerwagens, motelborden en een 3 meter hoge jackalope-uitsparing op een heuvel. De stad is ook erg goed in het waarschuwen van bezoekers voor de neiging van het wrede dier om aan te vallen, dus toeristen zullen overal een aantal waarschuwingsborden zien the town: “Kijk uit voor de jackalope.”
Jackalope Crossing
Elk jaar organiseert Douglas een jaarlijkse Jackalope Day in juni met een Mini-Monster Truck Obstacle Course, moddervolleybaltoernooien, een motorcycl e Show and Rally, de Greased Pig Run en tal van andere evenementen voor diegenen die hopen op een kijkje in een “echte jackalope”.
Elk jaar geeft de Douglas Chamber of Commerce ook duizenden jackalope-jachtvergunningen uit, ondanks regels die specificeren dat de jager geen IQ hoger dan 72 kan hebben en alleen mag jagen tussen middernacht en 02.00 uur op 31 juni.
Maar dit is nog niet genoeg voor de “Queen City” van Jackalope Country, die nu van plan is om nog een gigantische Jackalope te bouwen. De gigantische jackalope van glasvezel torent hoog boven de I-25 uit en zal 25 meter boven de vlaktes staan.
In 2005 riepen de wetgevers van Wyoming de jackalope uit tot het officiële mythische wezen van de staat.