Kruis

Kruis, het belangrijkste symbool van de christelijke religie, herinnert aan de kruisiging van Jezus Christus en de verlossende voordelen van zijn passie en dood. Het kruis is dus zowel een teken van Christus zelf als van het geloof van christenen. Bij ceremonieel gebruik kan het maken van een kruisteken, afhankelijk van de context, een daad van geloofsbelijdenis zijn, een gebed, een toewijding of een zegening.

Er zijn vier basistypen van iconografische voorstellingen. van het kruis: de crux quadrata, of Grieks kruis, met vier gelijke armen; de crux immissa, of Latijns kruis, waarvan de basissteel langer is dan de andere drie armen; de crux commissa, in de vorm van de Griekse letter tau, ook wel het Sint-Antoniuskruis genoemd; en de crux decussata, genoemd naar de Romeinse decussis, of symbool van het cijfer 10, ook bekend als het Sint-Andreaskruis vanwege de vermeende wijze van martelaarschap van Sint-Andreas de Apostel. De traditie geeft de voorkeur aan de crux immissa als die waarop Christus stierf, maar sommigen geloven dat het een crux commissa was. De vele variaties en versieringen van processie-, altaar- en heraldische kruisen, van gebeeldhouwde en geschilderde kruisen in kerken, begraafplaatsen en elders, zijn ontwikkelingen van deze vier typen.

Kruisvormen werden gebruikt als symbolen, religieuze of anders, lang vóór de christelijke jaartelling, maar het is niet altijd duidelijk of ze eenvoudigweg kenmerken van identificatie of bezit waren of significant waren voor geloof en aanbidding. Twee voorchristelijke kruisvormen hebben enige mode gehad in christelijk gebruik. Het oude Egyptische hiëroglifische symbool van het leven – de ankh, een tau-kruis met daarboven een lus en bekend als crux ansata – werd overgenomen en op grote schaal gebruikt op Koptische christelijke monumenten. De swastika, crux gammata genaamd, bestaande uit vier Griekse hoofdletters van de letter gamma, is op veel vroegchristelijke graven gemarkeerd als een versluierd kruissymbool.

Vóór de tijd van keizer Constantijn in de 4e eeuw waren christenen uiterst terughoudend over het afbeelden van het kruis, omdat een te openlijke weergave ervan hen zou kunnen blootstellen aan spot of gevaar. Nadat Constantijn zich had bekeerd tot het christendom, schafte hij de kruisiging af als doodstraf en promootte hij, als symbolen van het christelijk geloof, zowel het kruis als het chi-rho-monogram van de naam van Christus. De symbolen werden immens populair in christelijke kunst en grafmonumenten vanaf ca. 350.

Na Constantijn was de christelijke toewijding aan het kruis enkele eeuwen lang gericht op de overwinning van Christus over de machten van kwaad en dood, en werd een realistische weergave van zijn lijden vermeden. De vroegste crucifixen (kruisen met een afbeelding van Christus) beelden Christus levend af, met open ogen en uitgestrekte armen, zijn Godheid manifest, ook al is hij doorboord en dood in zijn mannelijkheid. Maar tegen de 9e eeuw begonnen kunstenaars de realistische aspecten van Christus lijden en dood te benadrukken. Vervolgens vertoonden westerse afbeeldingen van de kruisiging, geschilderd of gesneden, een toenemende finesse in de suggestie van pijn en ondraaglijke pijn. Romaanse crucifixen tonen vaak een koninklijke kroon op het hoofd van Christus, maar latere gotische types vervingen deze door een doornenkroon. In de 20e eeuw kwam een nieuwe nadruk in het rooms-katholicisme naar voren, vooral voor crucifixen in liturgische omgevingen. Christus aan het kruis wordt gekroond en bekleed als koning en priester, en de kenmerken van zijn lijden zijn veel minder prominent.

Na de 16e-eeuwse protestantse Reformatie behielden de lutheranen over het algemeen het decoratieve en ceremoniële gebruik van het kruis. De gereformeerde kerken verzetten zich echter tegen dergelijk gebruik van het kruis tot in de 20e eeuw, toen sierkruisen op kerkgebouwen en op communietafels begonnen te verschijnen.De Church of England behield de ceremoniële ondertekening met het kruis tijdens het doopritueel. Sinds het midden van de 19e eeuw zijn Anglicaanse kerken getuige geweest van een heropleving van het gebruik van het kruis. Het crucifix is echter bijna volledig beperkt tot persoonlijk devotioneel gebruik. Een aantal protestantse kerken en huizen tonen een leeg kruis, zonder een afbeelding van Christus, om de kruisiging te herdenken en tegelijkertijd de triomfantelijke nederlaag van de dood in de opstanding voor te stellen. Zie ook True Cross; kruisiging.