Koninkrijk Axum

Het Afrikaanse koninkrijk Axum (ook Aksum), gelegen aan de noordelijke rand van de hooglanden van de Rode Zeekust, net boven de hoorn van Afrika, werd gesticht in de 1e eeuw CE, bloeide van de 3e tot 6e eeuw CE, en overleefde toen als een veel kleinere politieke entiteit tot in de 8e eeuw CE. Het gebied dat ooit door Axum werd bestuurd, wordt tegenwoordig bezet door de staten Ethiopië, Eritrea, Djibouti, Somalië en Somaliland. Welvarend dankzij de landbouw, het hoeden van vee en de controle over handelsroutes waar goud en ivoor werden ingewisseld voor buitenlandse luxegoederen, bouwden het koninkrijk en zijn hoofdstad Axum blijvende stenen monumenten en behaalden een aantal primeurs. Het was de eerste Afrikaanse staat ten zuiden van de Sahara die zijn eigen munten sloeg en rond 350 CE de eerste die het christendom officieel adopteerde. Axum creëerde zelfs zijn eigen script, Ge “ez, dat nog steeds in Ethiopië wordt gebruikt. Het koninkrijk raakte in verval vanaf de 7e eeuw na Chr. Als gevolg van de toegenomen concurrentie van islamitische Arabische handelaren en de opkomst van rivaliserende lokale volkeren zoals de Bedja. De overblijfselen van het eens zo grote koninkrijk Axum zouden overleven als een veel kleiner gebied in het zuiden en zouden uiteindelijk weer opstaan en het grote koninkrijk Abessinië vormen in de 13e eeuw CE.

Naam & Foundation

De naam Axum, of Akshum zoals het soms wordt genoemd, kan afkomstig zijn van een combinatie van twee woorden uit de lokale talen – het Agew-woord voor water en het Ge” ez-woord voor ambtenaar, shum. De waterreferentie is waarschijnlijk te wijten aan de aanwezigheid van grote oude rotsreservoirs in het gebied van de hoofdstad bij Axum.

De regio was zeker sinds het stenen tijdperk bezet door agrarische gemeenschappen die qua cultuur vergelijkbaar waren met die in Zuid-Arabië, maar het koninkrijk Axum begon te bloeien vanaf de 1e eeuw na Christus dankzij zijn rijke landbouwgronden, betrouwbaar moessonregens in de zomer en controle van de regionale handel. Dit handelsnetwerk omvatte verbindingen met Egypte in het noorden en, in het oosten, langs de Oost-Afrikaanse kust en Zuid-Arabië. Tarwe, gerst, gierst en teff (een graan met een hoge opbrengst) werden met succes in de regio geteeld, althans al in het 1e millennium vGT, terwijl het hoeden van vee dateert uit het 2e millennium vGT, een inspanning die werd ondersteund door het uitgestrekte grasland savanne van het Ethiopische plateau. Geiten en schapen werden ook gehouden en een bijkomend voordeel voor iedereen was de afwezigheid van de tropische parasitaire ziekten die andere delen van Afrika bezuiden de Sahara hebben verwoest. Rijkdom verworven door handel en militaire macht werd toegevoegd aan deze welvarende landbouwbasis en zo verving aan het einde van de 1e eeuw CE een enkele koning een confederatie van chiefdoms en smeedde een verenigd koninkrijk dat de Ethiopische hooglanden de volgende zes eeuwen zou domineren. Het koninkrijk Axum, een van de grootste ter wereld in die tijd, werd geboren.

Uitbreiding

Het koninkrijk Axum begon echt te stijgen rond 350 CE. Axum had al een vorm van dominantie verworven over Jemen (toen Himyar genoemd) in het zuiden van Arabië, evenals Somalië in het zuidoosten en verschillende kleinere stammen in het zuidwesten. Onderworpen stammen, hoewel semi-autonoom gelaten, moesten hulde brengen, meestal in de vorm van honderden stuks vee (zoals aangegeven door Axumite-inscripties). Dit was misschien een lichte rechtvaardiging voor de Axum-heersers die zichzelf nu de nogal grote titel Negusa Negast of koning der koningen noemen. Details van de regering van Axum en hoe deze absoluut door de monarch gecontroleerde, veroverde stammen door de eeuwen heen ontbreken, maar de titel “koning der koningen” suggereert dat veroverde heersers toestemming hadden om te blijven regeren over hun eigen volk.

In het midden van de 4e eeuw CE werd Nubia (voorheen bekend als Kush en gelegen in het moderne Soedan), met als hoofdstad Meroe, aangevallen Axum vanuit het noorden (of vice versa), misschien vanwege een geschil over de controle over de ivoorhandel in de regio. De Axum-koning Ezana I (rc 303-350 CE) reageerde met een grote kracht en plunderde Meroe. Het ooit machtige Nubië , dat al ernstig achteruitging en verzwakt was door overbevolking, overbegrazing en ontbossing, werd snel omvergeworpen en opgesplitst in drie afzonderlijke staten: Faras, Dongola en Soba. Deze ineenstorting liet de weg vrij voor Axum om de regio te domineren.

Een andere periode van grote Axum-expansie kwam tijdens het bewind van Kaleb I in het eerste kwart van de 6e eeuw CE. Het koninkrijk bezette een gebied van ongeveer 300 kilometer lang en 160 kilometer breed; misschien niet zo groot, maar de controle over handelsgoederen was de sleutel, niet geografie. Heersers wilden ook graag hun hart ophalen aan een plek van imperialisme aan de overkant van de Rode Zee in Jemen in een poging om de vele handelsschepen die de Straat van Bab-al-Mandeb, een van de drukste zeegebieden in de oudheid, volledig onder controle hadden, volledig te beheersen. wereld. In Jemen waren in de 3e en 4e eeuw na Christus invallen gedaan, maar het was in de 6e eeuw na Christus dat de ambities van Axum sterk escaleerden. De koning van Jemen, Yusuf As ‘ar Yathar, had christenen vervolgd sinds 523 n.Chr., En Kaleb, die toen zelf regeerde over een christelijke staat, reageerde door in 525 n.Chr. Een troepenmacht naar Jemen te sturen. Deze invasie werd gesteund door de Byzantijnse rijk met wie Axum langdurige diplomatieke banden had (of de steun louter diplomatiek of materieel was, wordt niet door geleerden overeengekomen). Zegevierend kon de Axum-koning een aanzienlijk garnizoen achterlaten en een onderkoning installeren die de regio regeerde tot de Sassanids arriveerden in 570 CE.

Axum the Capital

De stad Axum (ook wel Axumis genoemd) ligt op een hoogte van meer dan 2.000 meter (6800 voet) in het noorden van de Ethiopische hooglanden (in de moderne provincie Tigray), dicht bij de rivier de Tekeze, een zijrivier van de Nijl. De stad, bezet vanaf de 1e eeuw na Christus, was zowel de hoofdstad als een ceremonieel centrum met veel stenen monumenten. Sommige van dergelijke monumenten lijken erg op Egyptische obelisken, hoewel vreemd genoeg de granieten steen soms wordt bewerkt om te lijken op architectonische kenmerken van droge stenen en houten Axumite-gebouwen. Veel van deze stèles zijn ongeveer 24 meter hoog, hoewel een gevallen en nu gebroken exemplaar 33 meter lang en 520 ton zwaar is, waardoor het de grootste monoliet is die ooit ergens in de wereld is vervoerd. oudheid. De stèles werden waarschijnlijk op boomstamrollen vervoerd vanuit een steengroeve op 4,8 km afstand. Bijna alle werden gebruikt als grafmarkeringen en velen hebben een uitgehouwen stenen troon ernaast, vaak bedekt met inscripties.

Andere overblijfselen van stenen constructies zijn onder meer drie paleisachtige gebouwen die ooit torens hadden – elk met kelders met stenen pilaren, koninklijke graven met massieve muren die aparte kamers creëerden, waterreservoirs, irrigatiekanalen en twee of drie verdiepingen gebouwen die door de elite van Axum als woningen werden gebruikt. De meeste grote constructies werden gebouwd op een getrapte granieten sokkel bestaande uit aangeklede blokken, met toegang via monumentale trappen, meestal bestaande uit zeven treden. Stenen waterspuwers met leeuwenkoppen zorgden vaak voor afvoer van het dak.

Bij stenen constructies werd klei gebruikt in plaats van mortel, met een decoratief effect dat werd bereikt door afwisselend uitstekende en verzonken blokken. Hout werd gebruikt tussen steenlagen voor horizontale ondersteuning in muren, voor deuropeningen, raamkozijnen, vloeren, daken en in plafondhoeken om extra structurele ondersteuning te geven. De versiering op veel van de gebouwen in Axum en de motieven die in de Axumitische kunst in het algemeen worden gebruikt, zoals de astrale symbolen van schijf en halve maan, getuigen van invloed van Zuid-Arabische culturen over de Rode Zee (hoewel de invloed mogelijk in de tegenovergestelde richting was) . De hoofdstad had ook speciale ruimtes voor ambachtelijke werkplaatsen en, vanaf het einde van de 4e eeuw CE, veel kerken.

Handel

Goud (verkregen uit de zuidelijke gebieden onder controle van het koninkrijk of uit oorlogsbuit) en ivoor (uit het binnenland van Afrika) waren de belangrijkste exportproducten van Axum – de Byzantijnen, in het bijzonder, kon van beide niet genoeg krijgen – maar andere goederen waren onder meer zout, slaven, schildpad, wierook (wierook en mirre), neushoornhoorns, obsidiaan en smaragden (uit Nubië). Deze goederen gingen naar de zeehaven van het koninkrijk Adulis (het huidige Zula en eigenlijk 4 km van de zee), door kamelenkaravanen naar de kust gedragen. Daar werden ze ingeruild voor goederen die door Arabische kooplieden waren meegebracht, zoals Egyptisch en Indiaas textiel, zwaarden en andere wapens, ijzer, glazen kralen, bronzen lampen en glaswerk. De aanwezigheid van mediterrane amforen op Axum-locaties geeft aan dat ook goederen zoals wijn en olijfolie werden geïmporteerd. Dat de handel in Axum een hoge vlucht nam, blijkt uit de vondst van de munten van het koninkrijk op afgelegen plaatsen als de oostelijke Middellandse Zee, India en Sri Lanka.

Adoptie van het christendom

In het midden van de 4e eeuw CE adopteerde de koning van Axum, Ezana I, het christendom officieel.Voordien hadden de mensen van Axum een inheemse polytheïstische religie beoefend die aan beide zijden van de Rode Zee heerste met enkele lokale toevoegingen zoals Mahram, god van de oorlog, onrust en monarchie, die de belangrijkste Axumitische god was. Andere opmerkelijke goden waren de maangod Hawbas, Astar, de voorstelling van de planeet Venus en de chtonische goden Beher en Meder. Zulke goden, evenals voorouders, hebben offers gebracht ter ere van hen, vooral vee – hetzij levende dieren, hetzij votieve afbeeldingen ervan.

Handelaren en Egyptische missionarissen hadden het christendom naar de regio gebracht tijdens de eerste eeuwen van het 1e millennium CE, en de officiële acceptatie door Aksum kan hebben plaatsgevonden omdat het koninkrijk belangrijke handelsverbindingen had met de Noord-Afrikaanse provincies van de Romeinse rijk, dat zelf een paar decennia eerder het christendom had aangenomen. Er waren inderdaad veel handels- en diplomatieke verbindingen rechtstreeks tussen Constantinopel en Axum, en het is waarschijnlijk dat deze passage van individuen heen en weer ook het christendom in Ethiopië introduceerde. Het is echter belangrijk op te merken dat de meer oude inheemse religieuze overtuigingen waarschijnlijk enige tijd standhielden, zoals blijkt uit de zorgvuldige bewoordingen van de inscripties van de heersers om dat deel van de bevolking dat het christendom niet aanvaardde, niet te vervreemden. p>

Volgens traditionele verslagen was het Frumentius, een 4e-eeuwse CE-schipbreukeling uit Tyrus, die het christendom introduceerde aan het koninkrijk. Frumentius kreeg werk als leraar voor de koninklijke kinderen, en toen werd hij penningmeester en adviseur van de koning, waarschijnlijk Ella Amida. Toen Ella Amida werd opgevolgd door zijn zoon Ezana I, over wie Frumentius nog meer invloed had hij was zijn jeugdleraar geweest, de koning werd overgehaald om het christendom te adopteren raasde naar Alexandrië om daar een officiële titel van de patriarch te krijgen om zijn zendingswerk te ondersteunen, keerde vervolgens terug naar Axum en werd de eerste bisschop van het koninkrijk. De data waarop dit alles precies gebeurde, zijn enorm verschillend, afhankelijk van iemands oude bron en variëren van 315 tot 360 nC, waarbij het laatste uiteinde van dat bereik het meest waarschijnlijk is volgens moderne geleerden. Frumentius werd later tot heilige gemaakt voor zijn inspanningen om het evangelie in Oost-Afrika te verspreiden.

De vorm van het christendom in Aksum was vergelijkbaar met die in het Koptisch Egypte, de patriarch van Alexandrië bleef inderdaad een sterk boegbeeld in de Ethiopische kerk, zelfs toen de islam arriveerde in de regio vanaf de 7e eeuw n.Chr. Kerken werden gebouwd, kloosters gesticht en vertalingen van de Bijbel gemaakt. De belangrijkste kerk was in Axum, de kerk van Maryam Tsion, die volgens latere Ethiopische middeleeuwse teksten de Ark van de Verbond. De ark hoort er nog te zijn, maar aangezien niemand hem ooit mag zien, is bevestiging van zijn bestaan moeilijk te bereiken. Het belangrijkste klooster in het Axum-koninkrijk was Debre Damo, gesticht in de 5e eeuw y CE Byzantijnse ascetische heilige Aregawi, een van de gevierde negen heiligen die zich inzetten voor de verspreiding van het christendom in de regio door kloosters te stichten. Vanaf de 5e eeuw na Christus werd de plattelandsbevolking bekeerd, hoewel, zelfs in steden, sommige tempels voor de oude heidense goden tot ver in de 6e eeuw na Christus open bleven. Het succes van deze inspanningen betekende dat het christendom in Ethiopië tot in de 21e eeuw na Christus zou worden beoefend.

Een culturele mix: schrijven & Coinage

Het gebied dat Axum later zou innemen, gebruikte een Arabisch schrift uit de 5e eeuw v.Chr. genaamd Sabaean (een Semitische taal die toen in Zuid-Arabië werd gebruikt). Grieks werd ook in sommige inscripties gebruikt. Het koninkrijk Axum had zijn eigen schrijfsysteem, waarvan de vroegste voorbeelden zijn te vinden op platen van leisteenstenen die dateren uit de 2e eeuw na Christus. Dit script, Ge “ez of Ethiopisch geheten, lijkt op Sabaeïsch, maar was geleidelijk geëvolueerd tot een heel apart schrift dat karakters voor klinkers en medeklinkers bevatte en dat van links naar rechts werd gelezen. Het Ge” ez-script wordt nog steeds gebruikt in het moderne Ethiopië.

Een ander voorbeeld van Axums neiging om op winstgevende wijze ideeën uit verschillende culturen te combineren, is te zien in de munten van het koninkrijk, het eerste koninkrijk ten zuiden van de Sahara dat zijn eigen munt had. De gouden en zilveren munten van Axum, die vanaf de 3e eeuw na Chr. Verschenen, hebben Griekse inscripties, Sabaese religieuze symbolen, en ze werden geslagen volgens Romeinse standaardgewichten. Het meest voorkomende materiaal van de duizenden ontdekte Axum-munten is brons. Munten en hun legendes zijn vaak onze enige informatie over de verschillende koningen van Axum, 20 in totaal. Een portret van de koning gaat meestal vergezeld van twee korenaren en, uit de regering van Ezana I, een christelijk kruis. Legendes bevatten de naam van de koning, zijn titel en een opbeurende zin, bijvoorbeeld Peace to the People en Health and Happiness to the People.

Kunst

In de kunsten, Axum pottenbakkers produceerden eenvoudige rode en zwarte terracotta waren, maar zonder gebruik te maken van een wiel. Waren zijn meestal mat van afwerking en sommige zijn bedekt met een rode slip. schilderen, postzegels en toegevoegde driedimensionale stukken. Verreweg het meest voorkomende decoratieve motief is het christelijke kruis. Er schijnt niet de neiging of knowhow te zijn geweest om de fijnere waren te produceren die Axum uit mediterrane culturen importeerde.

Er zijn geen grootschalige beelden uit het koninkrijk ontdekt, maar er zijn er wel e stenen sokkels. Een voorbeeld heeft inkepingen voor voeten die erin zijn uitgehouwen, waarbij elke voetruimte 90 cm (35 inch) meet, waardoor de staande figuur drie keer zo groot zou zijn. Een inscriptie op de basis geeft aan dat er ooit een grote metalen figuur op heeft gestaan, waarschijnlijk van een goddelijkheid. Dezelfde inscriptie vermeldt andere beelden van goud en brons. De stenen tronen die in de buurt van stèles werden gevonden, hadden mogelijk ook metalen beelden erop gezet. Kleinschalige beeldjes zijn er in overvloed en deze beelden naakte vrouwtjes en dieren uit. Helaas werden de indrukwekkende stenen kamergraven van het koninkrijk allemaal in de oudheid geplunderd en alleen gebroken fragmenten van kostbare materialen en stukken opslagkisten en dozen geven aan wat er voor het nageslacht verloren is gegaan.

Verval & Latere geschiedenis

Het koninkrijk Axum ging in verval vanaf het einde van de 6e eeuw na Christus, misschien als gevolg van overmatig gebruik van landbouw land of de inval van westerse Bedja-herders die, die zichzelf in kleine koninkrijken vormden, delen van het grondgebied van Aksum grepen om hun vee te laten grazen en die voortdurend de kamelenkaravanen van Axum aanvielen. veel autonomie werkte vaak averechts en stelde sommigen van hen in staat om opstanden te lanceren. Uiteindelijk zou Axum een hoge prijs betalen voor het ontbreken van een echt overheidsapparaat. Ten slotte was er vanaf het begin van de 7e eeuw CE zware concurrentie van Arabische moslims om de handelsnetwerken van de Rode Zee. Het hart van de staat Axum verschoof 300 km zuidwaarts naar de steden Lalibela en Gondar. Als gevolg van het verval was tegen het einde van de 8e eeuw CE het oude Axum-rijk opgehouden te bestaan.

De stad Axum deed het beter dan het gelijknamige koninkrijk en verloor nooit zijn religieuze betekenis. Het grondgebied van het koninkrijk Axum zou uiteindelijk uitgroeien tot het middeleeuwse koninkrijk Abessinië met de oprichting van de Solomonid-dynastie c. 1270 CE, wiens koningen directe afstamming claimden van de bijbelse koning Salomo en koningin van Sheba.