Know Nothing

Antikatholicisme was een factor in het koloniale Amerika, maar speelde een ondergeschikte rol in de Amerikaanse politiek tot de komst van grote aantallen Ierse en Duitse katholieken in de jaren 1840. Het kwam toen weer samen in nativistische aanvallen op katholieke immigratie. Het verscheen al in 1843 in de politiek van New York City onder de vlag van de American Republican Party. De beweging verspreidde zich snel naar nabijgelegen staten met die naam of Native American Party of varianten daarvan. Ze slaagden erin een aantal lokale en congresverkiezingen te houden, met name in 1844 in Philadelphia, waar de antikatholieke redenaar Lewis Charles Levin, die later het eerste joodse congreslid werd, werd gekozen tot vertegenwoordiger van het eerste district van Pennsylvania. In de jaren 1850 groeiden er talloze geheime orders, waarvan de Order of United Americans en de Order of the Star Spangled Banner de belangrijkste werden. Ze ontstonden in het begin van de jaren 1850 in New York als een geheime order die zich snel over het noorden verspreidde. het bereiken van niet-katholieken, met name degenen uit de lagere middenklasse of geschoolde arbeiders.

De naam Know Nothing is ontstaan in de semi-geheime organisatie van de partij. Toen een lid werd gevraagd naar zijn activiteiten, werd hij verondersteld om te antwoorden: “Ik weet niets.” Buitenstaanders noemden ze spottend “Know Nothings”, en de naam bleef hangen. In 1855 gingen de Know Nothings voor het eerst de politiek in onder het label American Party.

Onderliggende kwesties Bewerken

De immigratie van grote aantallen Ierse en Duitse katholieken die in de periode tussen 1830 en 1860 naar de Verenigde Staten kwamen, maakten religieuze meningsverschillen tussen katholieken en protestanten tot een politieke kwestie. Geweld brak af en toe uit bij de peilingen. Protestanten beweerden dat paus Pius IX de mislukte liberale revoluties van 1848 had neergeslagen en dat hij een tegenstander was van vrijheid, democratie en republicanisme. Een predikant uit Boston beschreef het katholicisme als “de bondgenoot van tirannie, de tegenstander van materiële welvaart, de vijand van spaarzaamheid, de vijand van de spoorlijn, de caucus en de school”. Deze angsten moedigden samenzweringstheorieën aan over pauselijke intenties om de Verenigde Staten te onderwerpen door een voortdurende toestroom van katholieken gecontroleerd door Ierse bisschoppen die gehoorzaam waren aan en persoonlijk geselecteerd door de paus. Order of the Star Spangled Banner, is gemaakt door Charles B. Allen in New York City. Bij de oprichting had de Order of the Star Spangled Banner slechts ongeveer 36 leden. Angst voor katholieke immigratie leidde tot ontevredenheid over de Democratische Partij, wiens leiderschap in veel steden ook katholieken van Ierse afkomst omvatte. Activisten vormden geheime groepen, coördineerden hun stemmen en wierpen zich achter kandidaten die sympathiseerden met hun zaak:

Immigratie bereikte in de eerste vijf jaar van de jaren 1850 een niveau vijf keer meer dan tien jaar eerder. De meeste nieuwkomers waren arme katholieke boeren of arbeiders uit Ierland en Duitsland die zich verdrongen in de huurkazernes van grote steden. De kosten van criminaliteit en welzijn zijn enorm gestegen. Het misdaadcijfer van Cincinnati verdrievoudigde bijvoorbeeld tussen 1846 en 1853 en het aantal moorden verzevenvoudigd. De uitgaven van Boston voor armenzorg zijn in dezelfde periode verdrievoudigd.

RiseEdit

In het voorjaar van 1854 droegen de Know Nothings Boston en Salem, Massachusetts en andere steden in New England. Ze veroverden de staat Massachusetts in de herfst van 1854 verkiezingen, hun grootste overwinning. De Whig-kandidaat voor burgemeester van Philadelphia, redacteur Robert T. Conrad, werd al snel onthuld als een Know Nothing, aangezien hij beloofde de misdaad hard aan te pakken, saloons op zondag te sluiten en alleen inheemse Amerikanen aan te stellen – hij won door een aardverschuiving . In Washington D.C. versloeg Know Nothing-kandidaat John T. Towers de zittende burgemeester John Walker Maury, waardoor er zoveel tegenstand ontstond dat de Democraten, Whigs en Freesoilers in de hoofdstad zich verenigden als de “Anti-Know-Nothing Party”. In New York liep de Know Nothing-kandidaat in een vierwegrace derde met 26%. Na de verkiezingen van 1854 oefenden ze een beslissende invloed uit in Maine, Indiana, Pennsylvania en Californië, maar historici zijn onzeker over de juistheid van deze informatie vanwege de geheimhouding van de partij, aangezien alle partijen in rep en roer waren en de anti-slavernij en het verbod kwesties overlapten op complexe en verwarrende manieren met nativisme. Ze hielpen bij het kiezen van Stephen Palfrey Webb als burgemeester van San Francisco en J. Neely Johnson als gouverneur van Californië. Nathaniel P. Banks werd in het Congres gekozen als een Know Nothing-kandidaat, maar na een paar maanden sloot hij zich aan bij de Republikeinen. Een coalitie van Know Nothings, Republikeinen en andere leden van het Congres die tegen de Democratische Partij waren, verkoos Banks tot voorzitter van het Huis.

De resultaten van de verkiezingen van 1854 waren zo gunstig voor de Know Nothings, tot dan een informele beweging zonder gecentraliseerde organisatie, dat ze officieel een politieke partij vormden, de American Party genaamd, die veel leden van de inmiddels bijna ter ziele gegane Whig-partij, evenals een aanzienlijk aantal democraten. Het lidmaatschap van de American Party nam dramatisch toe, van 50.000 tot naar schatting een miljoen plus in een kwestie van maanden gedurende dat jaar.

De historicus Tyler Anbinder concludeerde:

De sleutel tot Know Nothing-succes in 1854 was de ineenstorting van het systeem van de tweede partij, voornamelijk veroorzaakt door de ondergang van de Whig Party. De Whig-partij, jarenlang verzwakt door interne afwijkende meningen en chronische facties, werd bijna vernietigd door de Kansas-Nebraska Act. Het groeiende anti-partijensentiment, aangewakkerd door anti-slavernij-sentiment evenals matigheid en nativisme, droeg ook bij aan het uiteenvallen van het partijsysteem. Het instortende systeem van de tweede partij gaf de Know Nothings een veel grotere pool van potentiële bekeerlingen dan beschikbaar was voor eerdere nativistische organisaties, waardoor de Orde slaagde waar oudere nativistische groepen hadden gefaald.

In San Francisco werd in 1854 een Know Nothing-afdeling opgericht om zich te verzetten tegen Chinese immigratie – leden waren onder meer een rechter van het hooggerechtshof van de staat, die oordeelde dat geen enkele Chinees in de rechtbank als getuige tegen een blanke man kon getuigen.

In In de lente van 1855 werd Know Nothing-kandidaat Levi Boone gekozen tot burgemeester van Chicago en alle immigranten uitgesloten van banen in de stad. Abraham Lincoln was fel gekant tegen de principes van de Know Nothing-beweging, maar hekelde het niet publiekelijk omdat hij de stemmen van zijn leden nodig had om een succesvolle anti-slavernijcoalitie in Illinois te vormen. Ohio was de enige staat waar de partij aan kracht won in 1855. Hun succes in Ohio lijkt te zijn gekomen door het winnen van immigranten, vooral Duits-Amerikaanse lutheranen en Schots-Ierse presbyterianen, beide vijandig tegenover het katholicisme. In Alabama was Know Nothings een mix van voormalige Whigs, ontevreden democraten en andere politieke buitenstaanders die de voorkeur gaven aan staatssteun om meer spoorwegen aan te leggen. Virginia trok nationale aandacht tijdens de stormachtige gouvernementele verkiezingen in 1855. Democraat Henry Alexander Wise won door de kiezers van de staat ervan te overtuigen dat Know Nothings in bed lag met noordelijke abolitionisten. Met de overwinning van Wise begon de beweging in het zuiden in te storten.

Know Nothings behaalde overwinningen bij de Noordelijke staatsverkiezingen in 1854, won de controle over de wetgevende macht in Massachusetts en behaalde 40% van de stemmen in Pennsylvania. Hoewel de meeste nieuwe immigranten in het noorden woonden, waren wrok en woede tegen hen nationaal en de Amerikaanse partij deed aanvankelijk goed onderzoek in het zuiden en trok de stemmen van veel voormalige zuidelijke Whigs.

De partijnaam werd breed maar korte populariteit. Nativisme werd een nieuwe Amerikaanse woede: Know Nothing-snoep, Know Nothing-thee en Know Nothing-tandenstokers verschenen. Postkoets werden “The Know Nothing” genoemd. In Trescott, Maine, noemde een reder zijn nieuwe vrachtschip van 700 ton Know Nothing. De partij werd af en toe, gelijktijdig, in een ietwat ongunstige verkorting, “Knism” genoemd.

Leiderschap en wetgeving Bewerken

Historicus John Mulkern heeft het succes van de partij onderzocht om tot bijna volledige controle over de wetgevende macht van Massachusetts na de verpletterende overwinning in 1854. Hij vindt dat de nieuwe partij populistisch en zeer democratisch was, vijandig stond tegenover rijkdom, elites en expertise, en zeer wantrouwend tegenover buitenstaanders, vooral katholieken. De kiezers van de nieuwe partij waren geconcentreerd in de snelgroeiende industriesteden, waar Yankee-arbeiders directe concurrentie ondervonden van nieuwe Ierse immigranten. Waar de Whig-partij het sterkst was in districten met een hoog inkomen, was het Know Nothing-electoraat het sterkst in de arme districten. Ze verdreven het traditionele, gesloten, politieke leiderschap van de hogere klasse, vooral de advocaten en kooplieden. In hun plaats kozen ze arbeiders uit de arbeidersklasse, boeren en een groot aantal leraren en predikanten. De vermogende elite werd vervangen door mannen die zelden $ 10.000 aan eigendommen bezaten.

Landelijk vertoonde de nieuwe partijleiding ongeveer gemiddeld inkomen, beroep en sociale status. Weinigen waren rijk, volgens gedetailleerde historische studies van eens geheime lidmaatschapsroosters. Minder dan 10% waren ongeschoolde arbeiders die in directe concurrentie zouden kunnen treden met Ierse arbeiders. Ze namen weinig boeren in dienst, maar aan de andere kant waren er ook veel kooplieden en fabriekseigenaren. De kiezers van de partij waren lang niet allemaal in Amerika geboren Amerikanen, want ze won meer dan een vierde van de Duitse en Britse protestanten bij talrijke staatsverkiezingen. Het sprak vooral protestanten aan zoals de lutheranen, Nederlands Hervormden en presbyterianen.

De meest agressieve en innovatieve wetgeving kwam uit Massachusetts, waar de nieuwe partij op drie na alle 400 zetels controleerde – slechts 35 hadden enige eerdere wetgevende ervaring. De wetgevende macht van Massachusetts keurde in 1855 een reeks hervormingen goed die “de dam doorbraken tegen de veranderingen die door de partijpolitiek waren opgericht, en een vloed van hervormingen veroorzaakten”. Historicus Stephen Taylor zegt dat, naast nativistische wetgeving, “de partij zich ook onderscheidde door haar verzet tegen slavernij, steun voor een uitbreiding van de rechten van vrouwen, regulering van de industrie en steun voor maatregelen om de status van werkende mensen te verbeteren” .

Het keurde wetgeving goed om spoorwegen, verzekeringsmaatschappijen en openbare nutsbedrijven te reguleren. Het financierde gratis studieboeken voor de openbare scholen en haalde de kredieten voor lokale bibliotheken en voor de blindenschool. De zuivering van Massachusetts tegen verdeeldheid zaaiende sociale misstanden had hoge prioriteit. De wetgever heeft de eerste hervormingsschool van de staat voor jeugdige delinquenten opgezet en tegelijkertijd geprobeerd de invoer van zogenaamd subversieve overheidsdocumenten en academische boeken uit Europa te blokkeren. Het verbeterde de juridische status van vrouwen, waardoor ze meer eigendomsrechten kregen en meer rechten bij echtscheidingsrechtbanken. Het keurde strenge straffen goed voor speakeasies, gokhuizen en bordellos. Het keurde verbodswetgeving goed met straffen die zo streng waren – zoals zes maanden gevangenisstraf voor het schenken van een glas bier – dat jurys weigerden beklaagden te veroordelen. Veel van de hervormingen waren behoorlijk duur; de overheidsuitgaven stegen met 45% bovenop een verhoging van 50% van de jaarlijkse belastingen op steden en dorpen. Deze extravagantie maakte de belastingbetalers boos en er werden maar weinig Know Nothings herkozen.

De hoogste prioriteit omvatte aanvallen op de burgerbevolking rechten van Ierse katholieke immigranten. Hierna verloren de staatsrechtbanken de bevoegdheid om aanvragen voor staatsburgerschap te behandelen en moesten openbare scholen de verplichte dagelijkse lezing van de protestantse Bijbel (waarvan de nativisten zeker wisten dat ze de katholieke kinderen zouden veranderen). De gouverneur ontbond de Ierse milities en verving Ierse staatsbanen door protestanten. Het slaagde er niet in om de tweederde van de stemmen te halen die nodig zijn om een grondwetswijziging van de staat goed te keuren om het stemmen en het houden van ambt te beperken tot mannen die ten minste 21 jaar in Massachusetts hebben gewoond. De wetgever riep vervolgens het Congres op om de vereiste voor naturalisatie te verhogen van vijf naar 21 jaar, maar het Congres heeft nooit gehandeld. De meest dramatische stap van de wetgevende macht van Know Nothing was de benoeming van een onderzoekscommissie die was ontworpen om de wijdverbreide seksuele immoraliteit in katholieke kloosters te bewijzen. De pers had een velddag na het verhaal, vooral toen werd ontdekt dat de belangrijkste hervormer commissiegelden gebruikte om een prostituee te betalen. De wetgevende macht sloot zijn commissie, zette de hervormer uit de weg en zag zijn onderzoek een lachertje worden.

The Know Nothings domineerde ook de politiek in Rhode Island, waar William W. Hoppin in 1855 het gouverneurschap bekleedde en vijf uit van elke zeven stemmen gingen naar de partij, die de wetgevende macht van Rhode Island domineerde. Lokale kranten zoals The Providence Journal voedden anti-Ierse en anti-katholieke sentimenten aan.

ViolenceEdit

Angstig dat katholieken de peilingen overspoelden niet-staatsburgers dreigden lokale activisten hen tegen te houden. Op 6 augustus 1855 braken er rellen uit in Louisville, Kentucky, tijdens een fel omstreden race voor het ambt van gouverneur. Tweeëntwintig werden gedood en velen raakten gewond. Deze Bloody Monday-rel was niet de enige gewelddadige rel tussen Know Nothings en katholieken in 1855. In Baltimore werden de burgemeestersverkiezingen van 1856, 1857 en 1858 allemaal ontsierd door geweld en gegronde beschuldigingen van stembiljetten. In de kustplaats Ellsworth Maine in 1854 werd Know Nothings geassocieerd met het pek en de veren van een katholieke priester, jezuïet Johannes Bapst. Ze hebben ook een katholieke kerk in Bath, Maine platgebrand.

SouthEdit

In het zuiden van de Verenigde Staten bestond de Amerikaanse partij voornamelijk uit ex-Whigs die op zoek waren naar een voertuig om de dominante Democratische Partij en maakte zich zorgen over zowel het pro-slavernij-extremisme van de Democraten als de opkomst van de anti-slavernij Republikeinse partij in het noorden. In het zuiden als geheel was de Amerikaanse partij het sterkst onder de voormalige Unionist Whigs. De rechtse staat Whigs schuwde het, waardoor de Democraten het grootste deel van het Zuiden konden winnen. Whigs steunde de Amerikaanse Partij vanwege hun wens om de Democraten te verslaan, hun unionistische sentiment, hun anti-immigrantenhouding en de Know Nothing-neutraliteit over de slavernij.

David T. Gleeson merkt op dat veel Ierse katholieken in het Zuiden vreesde dat de komst van de Know-Nothing-beweging een serieuze dreiging inhield.Hij stelt:

De Zuid-Ieren, die de gevaren van protestantse onverdraagzaamheid in Ierland hadden gezien, hadden het duidelijke gevoel dat de Know-Nothings een Amerikaanse manifestatie waren van dat fenomeen. Elke migrant, hoe gevestigd of welvarend ook, maakte zich ook zorgen dat deze virulente vorm van nativisme een bedreiging vormde voor zijn of haar zuurverdiende verworvenheden in het Zuiden en integratie in de samenleving. De vrees voor immigranten was echter niet terecht, omdat het nationale debat over slavernij en de uitbreiding ervan, en niet het nativisme of antikatholicisme, de belangrijkste reden was voor het succes van Know-Nothing in het Zuiden. De zuiderlingen die de Know-Nothings steunden, deden dat grotendeels omdat ze dachten dat de democraten die voorstander waren van de uitbreiding van de slavernij de Unie zouden kunnen opbreken.

In 1855 daagde de Amerikaanse partij de dominantie van de Democraten uit. In Alabama waren de Know Nothings een mix van voormalige Whigs, ontevreden democraten en andere politieke buitenbeentjes; ze gaven de voorkeur aan staatssteun om meer spoorwegen aan te leggen. In de felle campagne waren de Democraten voerde aan dat Know Nothings de slavernij niet kon beschermen tegen Noordelijke abolitionisten. De Know Nothing American Party viel kort na het verlies in 1855 uiteen.

In Virginia werd de Know Nothing-beweging scherp aangevallen door beide gevestigde partijen. Democraten publiceerden een 12.000 woorden, punt-voor-punt aanklacht tegen Know Nothingism. De Democraten nomineerden ex-Whig Henry A. Wise tot gouverneur. Hij hekelde de “belabberde, goddeloze, Christusloze” Know Nothings en pleitte in plaats daarvan voor een uitgebreid programma van interne verbeteringen.

In Louisiana en Maryland hebben de Know Nothings inheemse katholieken in dienst genomen. In Maryland was de partij dood, maar de leiders uit het verleden bleven actief in andere partijen. De gouverneur van de Amerikaanse partij en later senator Thomas Holliday Hicks, vertegenwoordiger Henry Winter Davis, en senator Anthony Kennedy, met zijn broer, voormalig vertegenwoordiger John Pendleton Kennedy, steunden allemaal de Unie in een grensstaat. Historicus Michael F. Holt stelt dat ” Know Nothingism groeide oorspronkelijk in het zuiden om dezelfde redenen die het in het noorden verspreidde – nativisme, antikatholicisme en vijandigheid jegens niet reagerende politici – niet vanwege conservatief unionisme. Holt citeert William B. Campbell, voormalig gouverneur van Tennessee, die schreef in januari 1855: “Ik ben verbaasd over het wijdverbreide gevoel voor hun principes – namelijk Indiaans Amerikanisme en antikatholicisme – het neemt overal mee naar toe”.

LouisianaEdit

Ondanks het anti-katholicisme van de nationale Amerikaanse partij, de Know Nothings, vond sterke steun in Louisiana, ook in het grotendeels katholieke New Orleans. De Whig-partij in Louisiana had een sterke neiging tegen immigranten, waardoor de Native American Party de natuurlijke thuisbasis was voor de voormalige Whigs van Louisiana. Louisiana Know Nothings was pro-slavernij en anti-immigrant, maar weigerde, in tegenstelling tot de nationale partij, om een religieuze test voor lidmaatschap op te nemen. In plaats daarvan stond de Louisiana Know Nothings erop dat loyaliteit aan een kerk niet boven loyaliteit aan de Unie mag gaan. Know Nothing congreslid John Edward Bouligny, een katholiek Creools, was het enige lid van de delegatie van het congres in Louisiana die weigerde zijn zetel neer te leggen nadat de staat zich had afgescheiden van de Unie.

DeclineEdit

De partij ging na 1855 snel achteruit in het noorden. Bij de presidentsverkiezingen van 1856 was ze bitter verdeeld over slavernij De belangrijkste factie steunde het ticket van presidentskandidaat Millard Fillmore en vice pre genomineerde Andrew Jackson Donelson. Fillmore, een voormalige president, was een Whig geweest en Donelson was de neef van de democratische president Andrew Jackson, dus het ticket was bedoeld om loyalisten van beide grote partijen aan te spreken, 23% van de populaire stemmen te winnen en één staat, Maryland, met acht kiesmannen. Fillmore won niet genoeg stemmen om democraat James Buchanan uit het Witte Huis te weren. Gedurende deze tijd besloot Nathaniel Banks dat hij niet zo sterk voor het anti-immigrantenplatform was als de partij wilde dat hij was, dus verliet hij de Know Nothing Party voor de meer anti-slavernij Republikeinse Partij. Hij droeg bij aan de teloorgang van de Know Nothing Party door tweederde van haar leden mee te nemen.

Velen waren geschokt door de Know Nothings. Abraham Lincoln uitte zijn eigen afkeer van de politieke partij in een privébrief aan Joshua Speed, geschreven op 24 augustus 1855. Lincoln viel de Know Nothings nooit publiekelijk aan, wiens stemmen hij nodig had:

Ik ben geen Know-Nothing – dat is zeker. Hoe zou ik kunnen zijn? Hoe kan iemand die een hekel heeft aan de onderdrukking van negers, voorstander zijn van onterende klassen van blanken? Onze vooruitgang in degeneratie lijkt mij vrij snel te gaan. Als natie begonnen we met te verklaren dat alle mensen gelijk zijn geschapen.”We lezen het nu praktisch” alle mensen zijn gelijk geschapen, behalve negers. “Als de Know-Nothings controle krijgen, staat er” alle mensen zijn gelijken geschapen, behalve negers en buitenlanders en katholieken. “Als het erop aankomt, zou ik dat moeten doen. emigreren liever naar een land waar ze niet pretenderen van liefdevolle vrijheid te houden – bijvoorbeeld naar Rusland, waar despotisme puur kan worden opgevat, en zonder de basislegering van hypocrisie.

Historicus Allan Nevins, die schrijft over de onrust voorafgaand aan de Amerikaanse Burgeroorlog, stelt dat Millard Fillmore nooit een Know Nothing was, noch een nativist. Fillmore was het land uit toen de presidentiële nominatie kwam en hij was niet geraadpleegd over hardlopen. Nevins stelt verder:

was geen lid van de partij; hij had nog nooit een Amerikaanse bijeenkomst bijgewoond. Zonder gesproken of geschreven woord had hij aangegeven dat hij zich had aangemeld naar Amerikaanse principes.

Na de controversiële D van het Hooggerechtshof red Scott v. Sandford uitspraak in 1857, de meeste van de anti-slavernij leden van de American Party sloten zich aan bij de Republikeinse Partij. De pro-slavernij-vleugel van de Amerikaanse Partij bleef sterk op lokaal en staatsniveau in een paar zuidelijke staten, maar tegen de verkiezingen van 1860 waren ze niet langer een serieuze nationale politieke beweging. De meeste van hun overgebleven leden steunden de Constitutional Union Party in 1860.