Keystone-soorten definitie
Keystone-soorten zijn diegene die een extreem grote impact hebben op een bepaald ecosysteem in verhouding tot zijn populatie. Keystone-soorten zijn ook cruciaal voor de algehele structuur en functie van een ecosysteem en beïnvloeden welke andere soorten planten en dieren dat ecosysteem vormen. Dus bij afwezigheid van een hoeksteensoort zouden veel ecosystemen ontbreken. Een bekend voorbeeld van keystone-soorten in de context van natuurbeschermingsbiologie is de relatie roofdier-prooi. Kleine roofdieren die herbivore soorten consumeren, voorkomen dat dergelijke herbivoren de plantensoorten in het ecosysteem decimeren en worden beschouwd als hoekstenen. In dit scenario zou, ondanks het lage aantal roofdieren dat nodig is om een lage populatie van herbivore soorten te behouden, zonder deze hoeksteensoort de herbivoorpopulatie blijven groeien en dus alle dominante plantensoorten in het ecosysteem consumeren.
Voorbeelden van keystone-soorten
Sea Otter
De zeeotter (hieronder weergegeven) wordt beschouwd als een keystone-soort omdat ze zee-egels consumeren, waardoor de vernietiging van kelpbossen als gevolg van de zee-egels populatie. Kelpbossen zijn een kritieke habitat voor veel soorten in ecosystemen langs de kust. Bij afwezigheid van zeeotters voeden zee-egels zich met de nearshore kelpbossen, waardoor deze nearshore ecosystemen worden verstoord. Wanneer er echter zeeotters aanwezig zijn, beperkt hun consumptie van zee-egels de populatie van zee-egels tot kleinere organismen die zich beperken tot beschermende spleten. Zo beschermt de zeeotter de kelpbossen door de lokale zee-egelpopulatie te verminderen.
Grote zoogdierroofdieren
Hoewel kleine roofdieren belangrijke hoeksteen-soorten zijn in veel ecosystemen, zoals hierboven vermeld, worden grote zoogdierroofdieren ook beschouwd als hoeksteen-soorten in grotere ecosystemen. De leeuw, jaguar (hieronder weergegeven) en grijze wolf worden bijvoorbeeld beschouwd als hoekstenen, omdat ze helpen om grote ecosystemen in evenwicht te brengen (bijv. Regenwouden in Midden- en Zuid-Amerika) door een grote verscheidenheid aan prooisoorten te consumeren.
Sea Star
Zeesterren (hieronder weergegeven) zijn een andere algemeen erkende hoeksteensoort omdat ze mosselen eten in gebieden zonder natuurlijke vijanden. In veel gevallen, wanneer de zeester uit een ecosysteem wordt verwijderd, vermenigvuldigt de populatie mosselen zich ongecontroleerd en heeft dit een negatief effect op de hulpbronnen die beschikbaar zijn voor andere soorten binnen het ecosysteem.
Quiz
1. Welke van de volgende uitspraken is WAAR met betrekking tot keystone-soorten?
A. Keystone-soorten zijn meestal herbivoren.
B. Keystone-soorten zijn meestal roofdieren.
C. Keystone-soorten zijn de meest voorkomende soorten in een ecosysteem.
D. Keystone-soorten zijn niet-essentiële soorten in een ecosysteem.
2. Welke van de volgende uitspraken is ONWAAR met betrekking tot keystone-soorten?
A. Zonder een keystone-soort zouden veel ecosystemen niet bestaan.
B. Populaties van Keystone-soorten zijn doorgaans klein in vergelijking met andere soorten in een ecosysteem.
C. Kelpbossen worden beschouwd als een hoeksteensoort.
D. Zeeotters, leeuwen en zeesterren worden ook beschouwd als belangrijke hoeksteensoorten.