Voor sommige katten kan deze algemene ademhalingsaandoening gevaarlijke gevolgen hebben.
Momenteel leven meer dan 80 miljoen katten in Amerikaanse huizen, en veterinaire epidemiologen schatten dat 800.000 of meer van deze dieren – ongeveer een procent van de binnenlandse kattenpopulatie – aan acuut of chronisch astma lijden. Hoewel deze aandoening – de meest gediagnosticeerde ademhalingsstoornis bij katten – ongeneeslijk is, boeken veterinaire onderzoekers vooruitgang bij het begrijpen van de oorzaken en het bedenken van methoden voor de effectieve behandeling ervan.
Richard Goldstein, DVM, universitair hoofddocent kleine dieren geneeskunde aan de Cornell University College of Veterinary Medicine, beschrijft astma als een vernauwing van de luchtwegen of bronchiën, de twee smalle buisjes die rechtstreeks van de luchtpijp naar de longen leiden. De vernauwing van de luchtwegen treedt op wanneer het immuunsysteem van een kat overdreven reageert op de aanwezigheid van een allergeen en reageert door stimulerende middelen vrij te geven die ontsteking en zwelling van het gevoelige weefsel langs de bronchiën en samentrekking van de omliggende spier veroorzaken. Dit resulteert in een vernauwing van de luchtwegen en veroorzaakt ademhalingsmoeilijkheden (dyspnoe), vooral bij het uitademen.
Risicofactoren
Hoewel specifieke astma-veroorzakende stoffen doorgaans niet worden geïdentificeerd, zijn vermoedelijke allergenen tabaksrook, stoffige katten afval; dampen van huishoudelijke reinigingsoplossingen en spuitbussen; stuifmeel van bomen, onkruid en gras; schimmel en meeldauw; huisstofmijt; rook van open haarden en kaarsen; en zelfs sommige soorten voedsel.
Jonge en oude katten lijken op dezelfde manier vatbaar te zijn voor astma. Evenzo lijken mannen en vrouwen even risico te lopen. Genetica speelt mogelijk een rol, zegt dr. Goldstein, en veterinaire wetenschappers streven ernaar de erfelijke factoren te identificeren die de ene kat – of het ene ras – kwetsbaarder maken voor astma dan de andere. Op dit moment blijft de rol van genetica echter onduidelijk. “Sommige mensen denken bijvoorbeeld dat de aandoening vaker voorkomt bij Siamese katten,” merkt hij op, “maar dit is niet aangetoond in grote studies.” Ondertussen, zegt dr.Goldstein, is het alleen maar veilig om te zeggen dat katten die doorgaans een deel van of al hun tijd buiten doorbrengen, meer kans hebben dan uitsluitend binnenkatten om astmatisch te zijn, simpelweg omdat ze routinematig worden blootgesteld aan veel meer mogelijke allergenen.
Noodlijdende patronen
Hij beschrijft het typische begin van een astma-aanval als volgt: “De kat is in rust, doet helemaal niets, of hij speelt en stopt plotseling. Zijn ademhaling wordt sneller en de kat begint lucht in te ademen met zijn bek open. Zijn borst en buik bewegen abnormaal op en neer, de ademhaling is oppervlakkig en snel. En als je goed luistert, kun je misschien een piepend geluid horen terwijl de kat uitademt. “
Dr. Goldstein classificeert de ernst van astma-aanvallen in de volgende vier categorieën: (1) mild (de symptomen komen met tussenpozen voor – maar niet dagelijks – en ze interfereren niet met de levensstijl van de kat); (2) matig (de symptomen komen niet dagelijks voor, maar als ze dat wel doen, zijn ze m of ernstig en invaliderend, en ze interfereren met de activiteiten van de kat); (3) ernstig (significant invaliderende symptomen treden dagelijks op); en (4) levensbedreigend (bronchiale vernauwing resulteert in potentieel dodelijke dyspneu en daaruit voortvloeiend zuurstoftekort, waardoor normaal roze weefsels, zoals de lippen en neus, blauw worden).
“Op dit punt, “Dr. Goldstein adviseert,” u heeft een noodsituatie, en veterinaire zorg is verplicht. ” In feite, zo wijst hij erop, moet in een zo vroeg mogelijk stadium dierenarts worden geraadpleegd. “Als de eerste tekenen van kortademigheid worden genegeerd”, benadrukt hij, “kan de aandoening snel overgaan tot een ernstiger stadium. Dan kan de kat overlijden, tenzij onmiddellijk een spoedbehandeling wordt verkregen. ”
De bron zoeken
Het is een uitdaging om astma nauwkeurig te lokaliseren als de oorzaak van het chronische ademhalingsongemak van een kat, zegt Dr. Goldstein, aangezien veel andere aandoeningen kan verantwoordelijk zijn voor symptomen als terugkerende piepende ademhaling, hoesten en kortademigheid. Om deze reden is de standaard diagnostische benadering, zegt hij, ‘uitsluiting’ – het probeert deze andere aandoeningen uit te sluiten.
Dienovereenkomstig is de eerste diagnostische stap een grondig lichamelijk onderzoek, waarbij de dierenarts gebruik in eerste instantie een stethoscoop om de specifieke bron van de piepende ademhaling te lokaliseren, terwijl u ook probeert om hart- of longproblemen uit te sluiten die de ademhalingsmoeilijkheden kunnen veroorzaken. Vervolgens, zegt dr.Goldstein, kan het bloed van de kat worden getest om onder andere te zien , of er een verdacht hoge concentratie witte bloedcellen is, eosinofielen genaamd, die in verband worden gebracht met een allergische reactie.
De derde diagnostische stap omvat waarschijnlijk röntgenfotos. “Een kat lijkt misschien volkomen normaal”, zegt dr.Goldstein, “maar röntgenfotos kunnen overmatige inflatie van de longen aantonen die het gevolg is van het onvermogen van het dier om volledig uit te ademen. Deze toestand staat bekend als luchtinsluiting.”
Ten slotte kan de dierenarts een fecaal onderzoek bestellen om te beslissen uit de aanwezigheid van longworm, een parasiet die in de bronchiën van de kat kan leven en astmatische symptomen kan veroorzaken. (vroege stadia van deze parasiet kunnen worden gevonden in de ontlasting van een aangetast dier.) Op basis van deze procedures, zegt dr. Goldstein, kan de dierenarts worden in staat om een vermoedelijke diagnose van astma te stellen.
Behandelingsbenaderingen
Net als bij de mens is chronische kattenastma ongeneeslijk maar over het algemeen beheersbaar. De behandeling hangt volgens dr. Goldstein af van de ernst van de aandoening. Meestal gaat het om het gebruik van een corticosteroïde medicijn om bronchiale ontsteking te verminderen in combinatie met een bronchodilatator om de luchtwegen te openen. In de meeste gevallen kunnen deze medicijnen thuis worden gebruikt, ze zijn zowel therapeutisch als preventief effectief en kunnen advertentie op verschillende manieren toegediend – oraal in tabletvorm, via injectie of, idealiter, via een inhalator.
Door de jaren heen zijn corticosteroïden en bronchodilatatoren uitgegroeid tot de meest effectieve middelen bij de behandeling van astma bij katten . Er zijn echter een aantal nadelen vastgesteld bij deze geneesmiddelen wanneer ze op de traditionele manier worden toegediend, dat wil zeggen in tabletvorm of door injectie. Frequente en langdurige corticosteroïdtherapie bij katten wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met een verhoogd risico op pancreatitis, diabetes en andere aandoeningen. En zowel corticosteroïden als bronchodilatatoren, pillen en injecties zijn inefficiënt, aangezien ze systemisch circuleren in plaats van zich te richten op de specifieke weefsels van het ademhalingssysteem die betrokken zijn bij astma.
In de afgelopen jaren hebben Dr. Goldstein en andere veterinaire experts de voorkeur gegeven aan toediening corticosteroïden zoals fluticasonpropionaat (Flovent ©) en bronchodilatoren zoals albuterol (Proventil ©, Ventolin ©) als inhalatiemiddel, hetzij dagelijks of indien nodig. De medicijnen bevinden zich in kleine kamers die afstandhouders worden genoemd, legt dr. Goldstein uit, die passen in een masker dat ongeveer 10 seconden over het gezicht van een astmatische kat wordt geplaatst. Dat is lang genoeg, zegt hij, zodat de kat haal een paar keer adem en inhaleer een paar trekjes van het medicijn. Het voordeel van de inhalator is dat een hoger niveau van het medicijn in de longen terechtkomt. “