Josef Mengele, bijnaam Todesengel (Duits: “Angel of Death”), (geboren 16 maart 1911, Günzburg, Duitsland – overleden in februari 7, 1979, Enseada da Bertioga, nabij São Paulo, Brazilië), nazi-arts in vernietigingskamp Auschwitz (1943–45) die gevangenen selecteerde voor executie in de gaskamers en medische experimenten uitvoerde op gevangenen in pseudowetenschappelijke raciale studies.
Mengeles vader was oprichter van een bedrijf dat landbouwmachines produceerde, Firma Karl Mengele & Söhne, in het dorp Günzburg in Beieren. Mengele studeerde filosofie in München in de jaren 1920 en kwam onder invloed van de raciale ideologie van Alfred Rosenberg, en behaalde vervolgens een medische graad aan de Universiteit van Frankfurt am Main. Hij meldde zich in 1933 bij de Sturmabteilung (SA; “Assault Division”). Als fervent nazi voegde hij zich bij de onderzoeksstaf van een nieuw opgericht Instituut voor Erfelijke Biologie en Rassenhygiëne in 1934. Tijdens World Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij als medisch officier bij de Waffen-SS (de “gewapende” component van het nazi-paramilitaire korps) in Frankrijk en Rusland. In 1943 werd hij door Heinrich Himmler aangesteld als hoofdarts in Birkenau, het aanvullende vernietigingskamp in Auschwitz, waar hij en zijn staf binnenkomende Joden selecteerden voor arbeid of uitroeiing en waar hij toezicht hield op medische experimenten op gevangenen om manieren te vinden om de vruchtbaarheid te vergroten (om het Duitse “ras” verhogen). Zijn voornaamste interesse was echter onderzoek naar tweelingen. Mengeles experimenten leidden vaak tot de dood van de proefpersoon.
Na de oorlog ontsnapte Mengele aan internering en ging ondergronds, waar hij diende voor vier jaar als boerenstalman bij Rosenheim in Beieren. Daarna vluchtte hij naar verluidt in 1949 via Genua, Italië, naar Zuid-Amerika. Hij trouwde (voor een tweede keer) onder zijn eigen naam in Uruguay in 1958 en, als José Mengele, ”Ontving in 1959 het staatsburgerschap in Paraguay. In 1961 verhuisde hij blijkbaar naar Brazilië, waar hij naar verluidt bevriend raakte met een oude nazi, Wolfgang Gerhard, en woonde in een reeks huizen die eigendom waren van een Hongaars echtpaar. In 1985 stelde een team van Braziliaanse, West-Duitse en Amerikaanse forensische experts vast dat Mengele de identiteit van Gerhard had aangenomen, in 1979 stierf aan een beroerte tijdens het zwemmen en onder de naam van Gerhard werd begraven. Tandheelkundige gegevens bevestigden later de forensische conclusie.