Wie is John Mellencamp?
John Mellencamp begon zijn muzikale carrière halverwege de jaren zeventig als Johnny Cougar. Mellencamp, een popsensatie in de jaren tachtig, is uitgegroeid tot een van de meest duurzame acts van de rock. Hij gaf vaak een stem aan de Amerikaanse kleine stadservaring in zijn muziek – iets dat hij heel goed kent uit zijn jeugd in Indiana. Zijn doorbraakalbum uit 1982, American Fool, bevatte nummer 1-track “Jack & Diane”, en gedurende het decennium versterkte hij zijn populariteit met hits als “Pink Houses en” Small Town. “Mellencamp bleef muziek maken naarmate zijn geluid volwassener werd, en keerde in 2007 terug in de schijnwerpers met zijn album Freedoms Road. Hij werd het jaar daarop verkozen tot de Rock and Roll Hall of Fame en blijft regelmatig nieuw materiaal uitbrengen en toert regelmatig.
Vroege carrière
John Mellencamp werd geboren op 7 oktober 1951 in Seymour, Indiana. Mellencamp, die herstelde van een neonatale operatie om een defect aan de wervelkolom te corrigeren, ontwikkelde al vroeg interesse in muziek. Hij begon in zijn vroege tienerjaren te spelen in een coverband genaamd Crepe Soul. Met een rebelse inslag hing Mellencamp rond met zijn vrienden en feesten in plaats van veel aandacht te schenken aan zijn scholing. Zijn disciplinaire vader, een manager bij een lokaal elektronicabedrijf, probeerde hem met weinig geluk te motiveren om atletiek en zijn studie te volgen. Op 18-jarige leeftijd liep Mellencamp weg met zijn zwangere 21-jarige vriendin, Priscilla Esterline. Het echtpaar verwelkomde al snel een dochter, Michelle.
Mellencamp schreef zich in aan de Vincennes University in Indiana en probeerde een vaste baan te vinden voordat hij terugkeerde naar zijn muziek. Hij nam verschillende demos van zijn liedjes op en bracht ze naar New York City om zijn carrière te starten. Na verschillende mislukkingen kreeg de ontluikende muzikant een manager, Tony DeFries, die had gewerkt met mensen als David Bowie. DeFries besloot de achternaam van Mellencamp te veranderen in Cougar, in de overtuiging dat het hem aantrekkelijker maakte voor de plaat. Mellencamp was niet blij met deze beslissing en zou later terugkeren naar zijn geboortenaam.
Het eerste Johnny Cougar-album, Chestnut Street Incident, werd in 1976 door MCA uitgebracht, maar er werden niet veel exemplaren van verkocht. Mellencamp werd bespot door critici en door sommigen gezien als een mindere versie van Bruce Springsteen of Bob Seger. MCA bracht nooit zijn tweede album uit en liet hem van het label vallen, en Mellencamp nam ook al snel afscheid van DeFries.
Mainstream succes: “Jack & Diane” en “Hurts So Good”
Mellencamps fortuin verbeterde uiteindelijk. Zijn single “I Need a Lover” werd een hit in Australië in 1978, en vervolgens een Top 30-nummer in de VS na de release met het John Cougar-album in 1979. Zijn volgende album, Nothing Matters and What If It Did (1980) had twee succesvolle singles, “This Time” en “Aint Even Done With the Night.”
Terwijl zijn carrière aan kracht won, maakte Mellencamp enkele veranderingen door in zijn persoonlijke leven. Zijn eerste huwelijk eindigde in een scheiding en hij trouwde met Vicky Granucci in 1981. Het echtpaar kreeg twee dochters, Teddi Jo en Justice, voordat ze in 1989 gingen scheiden.
De grote doorbraak van Mellencamp kwam in 1982 met het album dat de hitlijsten bereikte. Amerikaanse dwaas. Zijn ode aan een jong stel in Midden-Amerika, “Jack & Diane,” bereikte de top van de hitlijsten. Voor “Hurts So Good”, een andere hit van het album, won Mellencamp de Grammy Award voor Beste Rock Vocal Performance Male. De videos voor beide nummers werden vaak op MTV afgespeeld, wat de populariteit van de artiest nog verder opdreef.
Het jaar daarop genoot Mellencamp meer commercieel succes met Uh-Huh, dat een Top 10-album werd op basis van drie hitsingles: Crumblin Down , Pink Houses en Authority Song . Nu hij zichzelf John Cougar Mellencamp noemt, kreeg hij ook meer lovende kritieken voor zijn schrijfvaardigheid.
Mellencamps volgende album, de alom geprezen Scarecrow (1985), bevatte een mix van stijlen, uit het uptempo ” ROTS in de VS (A Salute to 60 “s Rock)” naar het meer introspectieve “Small Town”, naar de stormachtige klaagzang “Rain on the Scarecrow”, waarin de benarde situatie van de familieboer werd onderzocht. Dit onderwerp was bijzonder dicht bij zijn hart : Mellencamp, medeoprichter van Farm Aid, een organisatie die zich inzet voor de ondersteuning van Amerikaanse familieboerderijen, hielp bij het organiseren van zijn eerste concert in 1985 en bleef actief in het bestuur van het goede doel.
Maturing Sound
Mellencamp groeide verder als artiest met zijn volgende opname, The Lonesome Jubilee (1987), waarin hij experimenteerde met een folkrock-achtige sound. Drie nummers van het album – “Paper in Fire”, “Cherry Bomb” en “Check It Out” – bereikten de Top 20 van de hitlijsten.
De volgende albums van Mellencamp bleven sterke verkopers, hoewel hij leverde minder singles af die de hitlijsten haalden.Big Daddy (1989) had de zelf-satiriserende hit Pop Singer, terwijl Whenever We Wanted (1991) Get a Leg Up had. Voor de artiest was het maken van het album een levensveranderende gebeurtenis: niet alleen was het zijn eerste release onder zijn voornaam John Mellencamp, het stelde hem ook in staat om model Elaine Irwin te ontmoeten, die op de albumhoes en in de video voor “Get a Leg Up.” Het stel trouwde in 1992 en kreeg daarna zonen Hud en Speck.
Rond deze tijd probeerde Mellencamp te acteren. Hij regisseerde en speelde in de speelfilm Falling from Grace (1992), een semi-autobiografisch drama over een succesvolle muzikant die terugkeert naar zijn wortels in een kleine stad. Het scenario is geschreven door de beroemde westerse romanschrijver Larry McMurtry.
Mellencamp ging verder met zijn muziek en leverde Human Wheels (1993), waar hij solide hoorspel scoorde met het titelnummer en “What if I Came Knocking”. Zijn volgende release, Dance Naked (1994), bevatte zijn grootste hit in jaren, een cover van Van Morrisons “Wild Night” met zangeres Meshell Ndegeocello. Dat jaar moest Mellencamp echter een tour abrupt afzeggen na een hartaanval. Deze gezondheidscrisis leidde tot een aantal levensstijlveranderingen voor de kunstenaar, die een ernstige nicotinegewoonte bedwong en begon te trainen. “Ik trainde helemaal niet totdat ik een hartaanval kreeg”, vertelde hij later aan het tijdschrift People.