Jim Thorpe, bijnaam James Francis Thorpe, (geboren 28 mei 1888, nabij Praag, Indian Territory, VS – overleden 28 maart 1953, Lomita, Californië), een van de meest talentvolle allround atleten in de geschiedenis die in 1950 door Amerikaanse sportschrijvers en omroepen werd geselecteerd als de grootste Amerikaanse atleet en de grootste voetbalveldvoetballer van de eerste helft van de 20e eeuw.
Thorpe, die overwegend van Indiaanse (Sauk en Fox) afkomst is, ging naar de Haskell Indian School in Lawrence, Kansas, en Carlisle ( Pennsylvania) Indian Industrial School. Toen hij voetbalde voor Carlisle onder coach Pop Warner, werd hij in 1911 en 1912 gekozen als halfverdediger in de All-America-teams van Walter Camp. Hij was een wonder van snelheid, kracht, schoppen en alomvattend vermogen. Ook in 1912 won Thorpe de tienkamp en de vijfkamp met grote marge op de Olympische Spelen in Stockholm, maar in 1913 bleek uit een onderzoek door de Amateur Athletic Union dat hij in 1909 en 1910 semiprofessioneel honkbal had gespeeld, wat hem had moeten diskwalificeren voor de Olympische competitie. . Vervolgens werd hem zijn gouden medailles ontnomen.
Het Bettmann-archief
George Grantham Bain Collection, Library of Congress, Washington, DC (reproductie nr. LC-DIG-ggbain-11835)
Encyclopædia Britannica, Inc.
Van 1913 tot 1919 was Thorpe outfielder voor de honkbalteams van New York, Cincinnati (Ohio) en Boston in de National League. Hij was succesvoller als een van de eerste sterren van het Amerikaanse profvoetbal van 1919 tot 1926. Hij bracht twee seizoenen (1922-1923) door bij de Oorang-indianen, waarvan de eigenaar menigten trok door Thorpe en zijn teamgenoten zich te laten verkleden en Indianen op te voeren. trucs voor wedstrijden en tijdens de rust. In 1920-1921 was hij de eerste president van de American Professional Football Association (later de National Football League). Hij blonk ook uit in uiteenlopende sporten als basketbal, boksen, lacrosse, zwemmen en hockey. In zijn latere jaren, zelfs toen hij in tijdschriften en krantenartikelen werd geprezen als een van de grootste atleten aller tijden, reduceerden alcoholisme en het onvermogen om zich aan te passen aan werk buiten de sport, Thorpe tot bijna armoede. De filmbiografie van zijn leven uit 1951, getiteld Jim Thorpe – All American en met in de hoofdrol Burt Lancaster, transformeerde zijn verhaal in een opbeurend melodrama, waarbij de gevallen held werd gered door zijn oude coach Pop Warner.
In 1954, na zijn dood, de gemeenschappen van M auch Chunk en East Mauch Chunk, Pennsylvania, fuseerden tot de gemeente Jim Thorpe. Vanaf 1955 werd de Jim Thorpe Trophy jaarlijks uitgereikt aan de meest waardevolle speler in de NFL. In 1973 herstelde de Amateur Athletic Union zijn amateurstatus, maar het Internationaal Olympisch Comité erkende zijn amateurstatus pas in 1982. Thorpe werd vervolgens hersteld als “mede-winnaar” van de tienkamp en vijfkamp van de Olympische Spelen van 1912 (samen met de tweede- plaats finishers in die evenementen). Zijn Olympische gouden medailles werden in 1983 teruggegeven aan zijn familie.