Leer en español.
De meeste complottheorieën over de moord op president John F. Kennedy zijn weerlegd. Kennedy werd niet gedood door een door gas aangedreven apparaat dat werd geactiveerd door buitenaardse wezens of door de vader van acteur Woody Harrelon.
Maar de speculatie over Kennedys moord op 22 november 1963 in Dallas gaat door, aangewakkerd door niet-vrijgegeven geheime documenten, bizarre ballistiek en de bewering van huurmoordenaar Lee Harvey Oswald – die later live op tv werd vermoord terwijl hij in politiehechtenis zat – dat hij gewoon een patsy was.
Verschillende JFK-moordexperts, zoals de voormalige onderzoeksverslaggever van de New York Times Phillip Shenon, zie Mexico als de beste plaats om antwoorden te vinden over een mogelijke samenzwering en wie erachter zat.
Iets meer dan een maand voor Kennedys moord, nam Oswald een bus van Texas naar Mexico City. Hij arriveerde vrijdagochtend, sept. 27, 1963 en vertrok heel vroeg op woensdag 2 oktober, volgens de Amerikaanse en Mexicaanse inlichtingendienst.
Was Oswald een soort schurk James Bond die naar het zuiden van de grens trok om om te gaan met communisten, Cubaanse revolutionairen en spionnen – of gewoon een gestoorde moordenaar?
Ik verdiepte me in die vraag terwijl ik mijn boek over samenzweringsverhalen in Mexico onderzocht , en ik denk dat ik iets heb gevonden dat iedereen miste: een gat in het verhaal van dezelfde man die een hardnekkige complottheorie begon over Oswalds reis naar Mexico.
Communistisch Mexico-Stad
Mexico was een hotspot uit de Koude Oorlog in het midden van de 20e eeuw, een toevluchtsoord voor Sovjet-ballingen, Amerikaanse linksen die op de vlucht waren voor de anticommunistische vervolging van het McCarthyisme en sympathisanten met het Cubaanse Castro-regime. Elk communistisch en democratisch land had een ambassade in Mexico-Stad – de enige plaats op het westelijk halfrond waar deze vijanden min of meer openlijk naast elkaar bestonden.
Volgens getuigen van de Cubaanse en Sovjet-diplomatieke missies bezocht Oswald hun ambassades herhaaldelijk op vrijdag en zaterdag. Hij was wanhopig op zoek naar visa voor die landen, die Amerikanen toen niet mochten bezoeken.
Hij zei dat het maanden zou duren om dergelijke documenten te verwerken, maar Oswald kreeg een verhitte discussie met de Cubaanse consul, Emilio Azcué. Oswald dwong zaterdagochtend ook een KGB-volleybalwedstrijd te annuleren toen hij met een wapen zwaaide naar het Sovjetconsulaat, voordat hij in tranen uitbarstte en vertrok.
Die gebeurtenissen zijn goed gedocumenteerd door de CIA, die in de jaren zestig haar operaties in Mexico had opgevoerd om toezicht te houden op de communistische activiteiten en zelfs 200 Mexicaanse agenten had ingehuurd om te helpen. De Mexicaanse geheime dienst, wiens dossiers uit de jaren 60 van de vorige eeuw Mexico onlangs begonnen te vrijgeven, volgde Oswald ook op 27 september en 28 september 1963.
Oswalds verblijfplaats voor de komende drie en een half dagen blijven echter onbekend.
Een complottheorie is geboren
Een belangrijke samenzwering over Oswalds tijd zonder papieren in Mexico-Stad brengt hem in contact met gevaarlijke Mexicanen aan de linkerkant van de Koude Oorlog.
Dit verhaal ontstond in maart 1967, toen de Amerikaanse consul in de Mexicaanse kustplaats Tampico, Benjamin Ruyle, drankjes kocht voor lokale journalisten.
Een van hen – Óscar Contreras Lartigue , een 28-jarige verslaggever van El Sol de Tampico – vertelde Ruyle dat hij Oswald in 1963 had ontmoet toen hij rechtenstudent was aan de Nationale Autonome Universiteit van Mexico.
Contreras zei dat hij in een pro-Castro campusgroep had gezeten en dat Oswald deze groep had gesmeekt om hulp bij het verkrijgen van een Cubaans visum. Volgens Contreras bracht Oswald twee dagen door met deze studenten van de Nationale Autonome Universiteit, en een paar dagen later ontmoette hij hen opnieuw op de Cubaanse ambassade.
Blijkbaar bang voor zijn leven, zou Contreras Ruyle niet veel meer vertellen. Hij zei dat hij zelf naar Cuba was gereisd, mensen kende in het Castro-regime en het standbeeld van een voormalige Mexicaanse president op de campus in Mexico-Stad had opgeblazen. Contreras vreesde vervolging vanwege zijn politieke activiteiten.
Contreras zei echter dat dit niet de eerste keer was dat hij zijn verhaal deelde. Nadat JFK was neergeschoten, vertelde Contreras aan Ruyle dat hij tegen zijn redacteur had gereageerd dat hij onlangs Oswald had ontmoet.
De Contreras-vraag
Contreras account hintte naar verdachte, voorheen onbekende verbindingen tussen Oswald en het communistische Cuba die kort voor de moord op JFK waren gelegd.
Zijn verhaal was, volgens een memo die later door het CIA-hoofdkwartier werd verzonden, “de eerste solide onderzoeksleider die we hebben over Oswalds activiteiten in Mexico.” Amerikaanse overheidsfunctionarissen moesten weten of Contreras een betrouwbare bron was.
Drie maanden na Ruyles happy hour ging een CIA-functionaris uit Mexico City naar Tampico om Contreras te ondervragen. Tijdens het zes uur durende verhoor weigerde Contreras nog steeds in details te treden, maar hij deed het zeggen dat Oswald nooit over moord heeft gesproken – alleen dat hij herhaaldelijk zei dat hij naar Cuba moest gaan.
In 1978 ging een onderzoeker van de Amerikaanse House Select Commission on Assassinations genaamd Dan Hardway naar Mexico om de JFK te onderzoeken moord. Hij was ondanks verschillende pogingen niet in staat Contreras te interviewen, maar in een invloedrijk rapport waarschuwde hij dat zijn account niet mocht worden afgewezen.
De New York Times-verslaggever Shenon, die Oscar Contreras interviewde voor een boek uit 2013 over de moord op JFK, vond Contreras ook geloofwaardig. Shenon schreef dat Contreras – die hij een “prominente journalist” noemt – “veel verder ging” in hun interview dan hij had met de CIA, en beweerde “veel uitgebreidere contacten tussen Oswald en Cubaanse agenten in Mexico”.
Dan Hardway, die nu advocaat is in West Virginia, gelooft nog steeds in Contreras. Na het lezen van Shenons boek, herhaalde hij in 2015 dat Lee Harvey Oswald mogelijk deel uitmaakte van een breder Cubaans inlichtingenweb.
Hole in internet
Óscar Contreras stierf in 2016, dus ik kon hem zelf niet interviewen.
Maar tijdens mijn onderzoek trok een klein detail van zijn biografie mijn aandacht – een schijnbaar over het hoofd geziene tegenstrijdigheid die zou zijn hele verhaal kunnen ondermijnen.
Volgens Contreras ontvluchtte hij de campus van de National Autonomous University en verhuisde rond 1964 naar Tampico. Toch zou Contreras zijn “redacteur” ook hebben verteld over zijn aanmoediging werk samen met Oswald na de moord op Kennedy in 1963.
College-kranten zijn niet gebruikelijk in Mexico, en Contreras studeerde rechten. Dus hoe kon hij in 1963 een redacteur hebben gehad?
Ik dacht dat zijn geboorteplaats, El Sol de Tampico, het antwoord zou kunnen bevatten. Toen ik de archieven doorzocht, ontdekte ik dat de krant begin jaren zestig een zondagse roddelrubriek had met de naam Crisol of smeltkroes.
Óscar Contreras werd de verslaggever van “Crisol” op 6 juni 1963 en bleef in september en oktober van dat jaar de roddelrubriek schrijven.
Terwijl Lee Harvey Oswald in Mexico-Stad was , Was Contreras 500 mijl verderop in Tampico. In flamboyant proza, vervaagde oude nummers van de plaatselijke krantenshow, schreef hij de weelderige huwelijksrecepties, quinceañeras en jachtexcursies van de high society van Tampico.
Drie donkere dagen
Ik geloof dat de archieven van Sol de Tampico Contereras account in diskrediet brengen.
Een politiek correspondent kan ver wonen van waar zijn krant wordt gepubliceerd. Maar voor een roddelcolumnist zou dat plichtsverzuim zijn.
Deze onthulling doet Oswalds reis naar Mexico in de herfst van 1963 weer in het duister tasten.
Er zijn andere complottheorieën, waaronder dat Oswald een Mexicaanse minnares had die hem meenam aan een partij van communisten en spionnen.
Maar het is waarschijnlijker dat Mexico geen verborgen aanwijzingen heeft voor de moord op JFK.
Samenzweringstheorieën bieden zekerheid van diepte en afsluiting, een belofte dat het grootste raadsel van de 20e eeuw oplosbaar is. Maar van wat we weten over wat Oswald wel en niet deed in Mexico-Stad, was hij een vluchtige, ongeorganiseerde eenling die de reislogistiek niet eens aankon.
De moord op JFK is een koude zaak. En in Mexico zijn alleen uitgeputte leads over.
Noot van de redacteur: het bijschrift van de hoofdfoto is voor de duidelijkheid gewijzigd.