James Edward Oglethorpe, (geboren 22 december 1696, Londen, Engeland – overleden 30 juni / 1 juli 1785, Cranham Hall, Essex, Engeland), Engels leger officier, filantroop en oprichter van de Britse kolonie Georgia in Amerika.
Opgeleid aan de Universiteit van Oxford, trad hij toe tot het leger in 1712 en voegde zich bij het Oostenrijkse leger dat in 1717 vocht tegen de Turken. Engeland in 1722 trad hij toe tot het parlement. In 1729 zat hij een commissie voor die hervormingen in de gevangenis tot stand bracht. Deze ervaring bracht hem op het idee een nieuwe kolonie te stichten in Noord-Amerika als een plek waar de armen en behoeftigen opnieuw konden beginnen en waar vervolgde protestantse sekten hun toevlucht konden vinden.
Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle videos voor dit artikel
In 1732 kreeg Oglethorpe een oorkonde voor zijn kolonie in wat later Georgië zou worden. In 1733 vergezelde hij de eerste kolonisten en stichtte hij Savannah. Bij het uitbreken van de oorlog tussen Engeland en Spanje in 1739 leidde hij een krachtige verdediging van het gebied. Hij werd verijdeld in een poging de Spaanse stad St. Augustine, Florida te veroveren, maar kon een aanval op Fort Frederica, Geo rgia (1742). Oglethorpes populariteit, niet alleen met zijn haastig opgevoede en onvolmaakt getrainde troepen maar ook met alle klassen van de bevolking, hielp de veiligheid van de kolonie te verzekeren.
Oglethorpe keerde in 1743 terug naar Engeland, waar hij zijn parlementaire vergadering hervatte. carrière.