Jager-verzamelaars waren prehistorische nomadische groepen die het gebruik van vuur gebruikten, ingewikkelde kennis van het plantenleven ontwikkelden en verfijnde technologie voor jacht- en huishoudelijke doeleinden terwijl ze zich verspreidden van Afrika naar Azië, Europa en daarbuiten. Van Afrikaanse mensachtigen van 2 miljoen jaar geleden tot de hedendaagse Homo sapiens, de evolutie van de mens kan worden getraceerd door wat de jager-verzamelaars achterlieten: gereedschappen en nederzettingen die ons leren over het jager-verzamelaardieet en de manier van leven van vroege mensen . Hoewel jagers- en verzamelgemeenschappen grotendeels zijn uitgestorven met het begin van de neolithische revolutie, bestaan er nog steeds jager-verzamelaarsgemeenschappen in een paar delen van de wereld.
Wie waren de jager-verzamelaars?
De jager-verzamelaarscultuur ontwikkelde zich onder de vroege mensachtigen van Afrika, met bewijzen van hun activiteiten die teruggaan tot 2 miljoen jaar geleden. Onder hun onderscheidende kenmerken doodden de jager-verzamelaars actief dieren voor voedsel in plaats van het opruimen van vlees achtergelaten door andere roofdieren en bedachten ze manieren om vegetatie apart te zetten voor consumptie op een later tijdstip.
De cultuur versnelde met het verschijnen van Homo erectus (1,9 miljoen jaar geleden), wiens grotere hersenen en kortere spijsvertering de toegenomen consumptie van vlees weerspiegelden. Bovendien waren dit de eerste mensachtigen die werden gebouwd voor langeafstandswandelingen, waardoor nomadische stammen Azië en Europa binnendrongen.
Jagen en verzamelen bleef een manier van leven voor Homo heidelbergensis (700.000 tot 200.000 jaar geleden), de eerste mensen om zich aan te passen aan koudere klimaten en routinematig op grote dieren te jagen, via de Neanderthalers (400.000 tot 40.000 jaar geleden), die meer geavanceerde technologie ontwikkelden.
Het omvatte ook het grootste deel van het bestaan van Homo sapiens, daterend uit de eerste anatomisch moderne mensen 200.000 jaar geleden, tot de overgang naar permanente landbouwgemeenschappen rond 10.000 voor Christus.
Hunter-Gatherer Tools and Technology
De vroege jager-verzamelaars gebruikten eenvoudige tools. Tijdens het stenen tijdperk werden geslepen stenen gebruikt om te snijden voordat vuistbijlen werden ontwikkeld, wat het begin markeerde van de Acheulean-technologie ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden.
Gecontroleerd gebruik van vuur om te koken en roofdieren af te weren was een cruciale factor. keerpunt in de vroege geschiedenis van deze groepen, hoewel er nog steeds discussie is over wanneer dit werd bereikt. Het gebruik van haarden dateert van bijna 800.000 jaar geleden, en andere bevindingen wijzen op gecontroleerde verwarming al 1 miljoen jaar geleden.
Er zijn aanwijzingen voor brand op vroege Homo erectus-locaties, waaronder 1,5 miljoen jaar oude Koobi Fora in Kenia, hoewel dit de overblijfselen van bosbranden kunnen zijn. Vuur stelde jager-verzamelaars in staat om warm te blijven bij koudere temperaturen, hun voedsel te koken (waardoor sommige ziekten werden voorkomen die werden veroorzaakt door de consumptie van rauw voedsel zoals vlees), en wilde dieren afschrikken die anders hun voedsel zouden opnemen of hun kampen zouden aanvallen.
Na Homo heidelbergensis, die houten speren ontwikkelde en vervolgens speren met stenen punten voor de jacht, introduceerden de Neanderthalers verfijnde steentechnologie en de eerste botwerktuigen. De vroege Homo sapiens bleef meer gespecialiseerde jachttechnieken ontwikkelen door vishaken, pijl en boog, harpoenen en meer huishoudelijke gereedschappen zoals botten en ivoren naalden uit te vinden. Met deze meer gespecialiseerde tools konden ze hun dieet verbreden en effectievere kleding en onderdak creëren terwijl ze op zoek waren naar voedsel.
Lees meer: 6 belangrijke doorbraken in Hunter-Gatherer Tools
De vroege steentijd zag de ontwikkeling van de eerste stenen werktuigen door Homo habilis, een van de eerste leden van de menselijke familie. Dit waren in feite steenkernen met schilfers die eruit waren verwijderd om een scherpe rand te creëren die kon worden gebruikt voor snijden, hakken of schrapen.
Didier Descouens / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
De volgende sprong voorwaarts in gereedschapstechnologie deed zich voor toen vroege mensen schilfers van langere rotskernen begonnen te slaan om ze te vormen tot dunnere, minder ronde werktuigen, waaronder een nieuw soort gereedschap genaamd een handbijl .
CM Dixon / Print Collector / Getty Images
Neanderthalers ontwikkelden de Levallois, oftewel de voorbereide kerntechniek. Het omvatte het slaan van stukken van een stenen kern om een schildpadachtige vorm te produceren, en vervolgens opnieuw tegen de kern te slaan zodat een enkele grote, scherpe schilfer wordt afgebroken. Dit leverde talloze mesachtige gereedschappen op met een voorspelbare grootte en vorm.
A. Wiśniewski / Nauka w Polsce
Zowel Neanderthalers als de eerste moderne mensen ontwikkelden een soort gereedschapsmakerij waarbij lange rechthoekige vlokken van een stenen kern werden losgemaakt om messen te vormen, die effectiever bleken te snijden.
Didier Descouens / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
De Magdaleense cultuur ontwikkelde de ontwikkeling van stenen werktuigen vooruit door kleine werktuigen te genereren die bekend staan als geometrische microliths, of stenen bladen of vlokken die zijn gevormd tot driehoeken, halve manen en andere geometrische vormen. Wanneer ze zijn bevestigd aan handvatten van been of gewei (hier afgebeeld), kunnen deze gemakkelijk worden gebruikt als projectielwapens, maar ook voor houtbewerking en voedselbereiding.
DEA / G. Dagli Orti / De Agostini / Getty Images
Beginnend rond 10.000 voor Christus, tijdens de neolithische periode, maakten mensen de overgang van kleine, nomadische groepen jager-verzamelaars naar grotere agrarische nederzettingen. In termen van gereedschappen, zag deze periode de opkomst van stenen werktuigen die niet werden geproduceerd door schilfers maar door het slijpen en polijsten van stenen.
Ashmolean Museum / Heritage Images / Getty Images
Hunter-Gatherer dieet
Van in hun vroegste dagen omvatte het dieet van jagers-verzamelaars verschillende grassen, knollen, fruit, zaden en noten. Omdat ze niet over de middelen beschikten om grotere dieren te doden, haalden ze vlees uit kleiner wild of door opruiming.
Naarmate hun hersenen evolueerden, ontwikkelden mensachtigen meer ingewikkelde kennis van het leven en de groeicycli van eetbare planten. Onderzoek van de Gesher Benot Yaaqov-site in Israël, waar bijna 800.000 jaar geleden een bloeiende gemeenschap woonde, bracht de overblijfselen van 55 verschillende voedselplanten aan het licht, samen met bewijs van visconsumptie.
Met de introductie van speren minstens 500.000 jaar geleden waren jager-verzamelaars in staat grotere prooien te volgen om hun groepen te voeden. Moderne mensen kookten 160.000 jaar geleden schaaldieren en 90.000 jaar geleden ontwikkelden ze de gespecialiseerde visgereedschappen waarmee ze grotere waterdieren konden binnenhalen.
Hunting and Gathering Society
Studies van moderne jager-verzamelaars bieden een kijkje in de levensstijl van kleine, nomadische stammen die bijna 2 miljoen jaar geleden teruggaan.
Met beperkte middelen waren deze groepen van nature egalitair en verzamelden ze genoeg voedsel om overleven en basisonderdak voor iedereen creëren. De arbeidsverdeling naar geslacht werd duidelijker naarmate de jachttechnieken vorderden, met name voor groter wild.
Samen met koken bevorderde gecontroleerd gebruik van vuur maatschappelijke groei door middel van gemeenschappelijke tijd rond de haard. Fysiologische evolutie leidde ook tot veranderingen, waarbij de grotere hersenen van recentere voorouders leidden tot langere perioden van kindertijd en adolescentie.
Tegen de tijd van de Neanderthalers vertoonden jager-verzamelaars zulke menselijke kenmerken zoals begraven hun doden en het creëren van decoratieve objecten. Homo sapiens bleef complexere samenlevingen koesteren. Tegen 130.000 jaar geleden hadden ze interactie met andere groepen die bijna 200 mijl verderop waren gevestigd.
Waar woonden de jagers-verzamelaars?
Vroege jager-verzamelaars bewogen zich zoals de natuur het dicteerde, en pasten zich aan aan de proliferatie van vegetatie, de aanwezigheid van roofdieren of dodelijke stormen. Er werden eenvoudige, vergankelijke schuilplaatsen opgericht in grotten en andere gebieden met beschermende rotsformaties, evenals in de open lucht nederzettingen waar mogelijk.
Handgebouwde schuilplaatsen dateren waarschijnlijk uit de tijd van Homo erectus, hoewel een van de vroegst bekende nederzettingen, van 400.000 jaar geleden in Terra Amata, Frankrijk, wordt toegeschreven aan Homo heid elbergensis.
Tegen 50.000 jaar geleden kwamen hutten gemaakt van hout, steen en been steeds vaker voor, wat een verschuiving naar semi-permanente woningen in gebieden met overvloedige bronnen aanwakkerde. De overblijfselen van de eerste bekende schuilplaatsen van de mens die het hele jaar door geopend zijn, ontdekt op de Ohalo II-site in Israël, dateren minstens 23.000 jaar.
Neolithische revolutie tot heden
Onder gunstige omstandigheden ter ondersteuning permanente gemeenschappen in gebieden zoals de vruchtbare halve maan in het Midden-Oosten en de domesticatie van dieren en planten, de op landbouw gebaseerde neolithische revolutie begon ongeveer 12.000 jaar geleden.
De volledige overgang van jagen en verzamelen was niet onmiddellijk, omdat mensen tijd nodig hadden om de juiste landbouwmethoden en de middelen te ontwikkelen om ziekten te bestrijden die zich voordoen in de nabijheid van vee. Succes in dat gebied voedde de groei van vroege beschavingen in Mesopotamië, China en India, en tegen 1500 na Christus waren de meeste bevolkingsgroepen afhankelijk van gedomesticeerde voedselbronnen.
Moderne jager-verzamelaars leven in verschillende zakken rond de wereldbol. Tot de bekendere groepen behoren de San, ook bekend als de Bosjesmannen, uit zuidelijk Afrika, en de Sentinelezen van de Andaman-eilanden in de Golf van Bengalen, waarvan bekend is dat ze zich fel verzetten tegen elk contact met de buitenwereld.