Op de dag nadat Martin Luther King Jr. werd vermoord in In april 1968 kwamen Jane Elliotts derde klassers uit het kleine, geheel witte stadje Riceville, Iowa, verward en overstuur naar de klas. Ze hadden King onlangs tot hun Held van de maand gemaakt en ze konden niet begrijpen waarom iemand hem zou vermoorden. Dus besloot Elliott haar klas een gewaagde les te leren in de betekenis van discriminatie. Ze wilde haar leerlingen laten zien wat discriminatie voelt zoals, en wat het met mensen kan doen.
Elliott verdeelde haar klas op oogkleur: degenen met blauwe ogen en degenen met bruine ogen. Op de eerste dag werd de blauwogige kinderen verteld dat ze slimmer waren, leuker, netter en beter dan degenen met bruine ogen. De hele dag prees Elliott hen en gaf hen privileges, zoals een langere pauze nemen en als eerste in de lunchrij staan. De kinderen met bruine ogen daarentegen moesten halsbanden dragen rond hun nek en hun gedrag en prestaties werden bekritiseerd en belachelijk gemaakt door Elliott. Op de tweede dag werden de rollen omgedraaid en voelden de kinderen met blauwe ogen zich minderwaardig terwijl de bruine ogen de dominante groep werden genoemd.
Wat is er gebeurd in de loop van de uniqu De tweedaagse oefening deed zowel studenten als docenten versteld staan. Op beide dagen namen kinderen die als inferieur werden aangemerkt het uiterlijk en het gedrag aan van echt inferieure studenten, die slecht presteerden bij tests en ander werk. Daarentegen werden de superieure studenten – studenten die lief en tolerant waren geweest vóór de oefening – kleingeestig en leken ze het leuk te vinden om de inferieure groep te discrimineren.
Ik heb gekeken naar wat geweldig was , meewerkende, geweldige, bedachtzame kinderen veranderen in een tijdsbestek van vijftien minuten in vervelende, vicieuze, discriminerende kleine derdeklassers “, zegt Elliott. Ze zegt dat ze zich toen realiseerde dat ze” een microkosmos van de samenleving had gecreëerd in een klas van de derde klas. ”
Elliott herhaalde de oefening het volgende jaar met haar nieuwe lessen. De derde keer, in 1970, waren er cameras aanwezig. Veertien jaar later schreef FRONTLINEs A Class Divided een mini-reünie van die derde klas uit 1970. Als jongvolwassenen kijken Elliotts oud-studenten zichzelf op film en vertellen ze over de impact die Elliotts les in onverdraagzaamheid heeft gehad op hun leven en houding. Het is Jane Elliotts eerste kans om erachter te komen hoeveel van haar les haar studenten hebben onthouden.
“Niemand houdt ervan neergekeken te worden. Niemand houdt ervan om gehaat, gepest of gediscrimineerd te worden”, zegt Verla, een van de oud-studenten.
Een ander, Sandra, vertelt Elliott: “Je hoort deze mensen praten over verschillende mensen en hoe ze ze graag het land uit zouden willen hebben. En soms zou ik willen dat ik die halsband in mijn zak had. Ik zou het eruit kunnen halen en aantrekken en zeggen: Draag dit en plaats jezelf op hun plaats. Ik zou willen dat ze zouden meemaken wat ik heb meegemaakt, weet je. “
In het laatste deel van A Class Divided, FRONTLINEs cameras volgen Jane Elliott terwijl ze haar oefening meeneemt naar medewerkers van het Iowa-gevangenissysteem. Tijdens een workshop van een dag in menselijke relaties leert ze dezelfde les aan de volwassenen. Hun reacties op de blauwe-ogen-bruine-ogen-oefening zijn vergelijkbaar met die van de kinderen.
“Nadat je deze oefening hebt gedaan, wanneer de nabespreking begint, wanneer de pijn voorbij is en ze allemaal terug zijn samen, ontdek je hoe de samenleving zou kunnen zijn als we al deze dingen die we prediken echt zouden geloven, als we echt zo handelden, zou je net zo goed over elkaar kunnen voelen als die kinderen over elkaar voelen nadat deze oefening voorbij is. directe neven, “zegt Elliott.” De kinderen zeiden keer op keer: We zijn nu een soort familie. Ze ontdekten hoe ze elkaar pijn konden doen en ze ontdekten hoe het voelt om op die manier gekwetst te worden. weigeren elkaar weer op die manier pijn te doen. ”
Oorspronkelijk gepubliceerd in januari 2003