In de afgelopen dagen zijn er geruchten hebben gevlogen dat The Holy Land Experience zijn deuren in april zal sluiten. Vandaag heeft eigenaar Trinity Broadcasting Network aan Orlando Weekly bevestigd dat de attractie open blijft, maar vanaf 19 april drastisch zal terugschroeven.
Het themapark -achtige, levende museumattractie staat bekend om zijn dagelijkse kruisigingsoptredens en zijn enorme Romeinse colosseumachtige gebouw dat zichtbaar is vanaf I-4. De ambitieuze museumervaring was de evolutie van een voorheen succesvol conferentiecentrum en een klein oud Jeruzalem-model dat Zions Hope opereerde al sinds 1997 op het terrein. Het ministerie zag ook al vroeg succes toen FDOT een deel van het pand kocht voor een nieuw knooppunt dat het gebied zou verbinden met een nieuw winkelcentrum, Mall at Millenia.
De Holy Land Experience werd voor het eerst geopend in 2001 door de Messiaans-Joodse organisatie Zion’s Hope en leed een aantal vroege tegenslagen. Toen de schulden opliepen en de opkomst afnam, had het park moeite om relevant te blijven.
In 2002 verplaatste Robert Van Kampen zijn privécollectie christelijke oudheden naar het park in een op maat gemaakte tentoonstelling die bekend staat als The Scriptorium: Center for Biblical Antiquities. Van Kampen was een eerdere steun van het park en schonk meer dan een miljoen dollar aan het project. Met een van de grootste collecties antieke bijbels, bijbelse manuscripten en joods-christelijke artefacten, blijft The Scriptorium een van de meest populaire tentoonstellingen in het park. Het Scriptorium en zijn collectie zullen open blijven tijdens de Holy Land Experience.
In 2005 rapporteerde het een tekort van meer dan $ 2 miljoen. Datzelfde jaar trad de oprichter van Zion’s Hope, Marvin Rosenthal, terug uit het bestuur en verbrak Zion’s Hope alle banden met de attractie.
Na een lobby-inspanning die het park aanvankelijk met naar schatting $ 10.000 tot $ 30.000 terugbracht, behaalde het een kleine overwinning in 2006, toen de gouverneur van Florida Jeb Bush een wet ondertekende die het verleende, en andere non-profitorganisaties die bijbelse manuscripten of toneelscènes uit de Bijbel, van onroerendgoedbelasting, waardoor de attractie meer dan $ 1 miljoen aan belastingen heeft bespaard. De vrijstelling was niet genoeg, en het jaar daarop stond de attractie voor $ 8 miljoen aan schulden toen Trinity Broadcasting Network, s werelds grootste christelijke omroep, ermee instemde de schuld over te nemen als onderdeel van een geschatte deal van $ 37 miljoen die het bestuur van Bestuurders gecontroleerd door TBN. Binnen enkele weken waren meer dan 50 personeelsleden ontslagen en nam CEO Tom Powell ontslag. Powell nam ook ontslag uit zijn positie in de Raad van Bestuur, waardoor alleen TBN-oprichters Paul en Jan Crouch en hun twee zonen, Paul Jr. en Matt, in de raad van bestuur overbleven. Jan nam het over als waarnemend voorzitter van de attractie.
De overname deed denken aan een soortgelijke overname uit de beginperiode van TBN, toen Paul en Jan Crouch ruzie kregen met Jim en Tammy Faye Bakker. In een vreemde wending van het lot was de Holy Land Experience slechts een paar mijl verwijderd van waar de Bakker had geprobeerd hun eigen bediening opnieuw op te starten nadat ze hun Heritage USA Christian themapark in South Carolina hadden verkocht als onderdeel van een financieel en seksueel schandaal dat uiteindelijk zag Bakkers Praise The Lord-bediening instorten. De strip-mall locatie van Bakkers voormalige kerk is nu een Bahama Breeze.
Op het moment van de overname van Holy Land Experience had TBN een nettovermogen ter waarde van meer dan $ 1 miljard. TBN begon regelmatig uit te zenden vanuit het park en promootte de attractie regelmatig via hun wereldwijde netwerk op televisiekanalen. Binnen vier maanden was de attractie zag al positieve resultaten van de controle van TBN, met een opkomststijging van meer dan 30 procent en een verlaging van de bedrijfskosten met meer dan een vijfde.
Jan Crouch, bekend om haar roze haar en frequente vreugdevolle huilbuien in de ether, begon haar unieke, welvaart-gospel-meets-Trump s-badkamer versierde stijl op het park zetten. Al snel werd het park een wonderland van over-the-top sculpturen, displays en lichten met als enige verbindende thema de grote hoeveelheid paars en goud die de items allemaal leken te bevatten.
Binnen een jaar kondigde TBN plannen aan om een grote televisiestudio op nieuw verworven land aan de overkant van Vineland Road van de oorspronkelijke attractie. De stad Orlando keurde een verhoogde voetgangersbrug goed die de twee locaties met elkaar verbindt. De door het Boek der Openbaring geïnspireerde studio zou voorzien zijn van vliesgevels van 24-karaats goudklasse en vloeren die met juwelen waren ingelegd.Hoewel die studio nooit werd gerealiseerd, bouwde het park in plaats daarvan de 2.000 zitplaatsen tellende Church of All Nations in het ronde gebouw dat een Romeins colosseum oproept. De nieuwe voorstellingszaal, gevuld met de modernste technologie, werd de thuisbasis van de vlaggenschipproducties van Holy Land Experience en organiseerde regelmatig TBN-televisie-evenementen.
Twee jaar na het verwerven van de attractie, kocht TBN een kantorenpark van 7 hectare naast de deur voor $ 17,6 miljoen, waardoor er ruimte was om te groeien, waardoor enkele kantoren naar het kantorenpark werden verplaatst, waardoor het park een aantal backstage-gebieden kon opgeven voor de Church of All Auditorium van de Naties.
In 2012 begonnen de ouder wordende Paul en Jan Crouch afstand te doen van hun rol bij TBN, waarbij zoon Matt Crouch meer van de dagelijkse activiteiten bij het netwerk overnam. Ondanks de aantrekkingskracht die Jan Crouch veel meer vreugde bezorgde dan bijna alles wat ze eerder had gedaan, begon TBN naar verluidt de portemonnee van Jans uitbundige budget voor het park aan te halen.
In 2013 stierf Paul Crouch. Op dit punt was TBN al op weg om zichzelf opnieuw uit te vinden, waarbij het afstand nam van het charismatische welvaartsevangelie van zijn wortels. Zelfs toen de interne steun voor het park bleef krimpen, bleef TBN Jan Crouch steunen. De Holy Land Experience onder leiding van Jan nam veel afgestudeerden aan van Lakelands Southeastern University, die was opgericht door haar vader, en ze vond een hechte groep jonge mensen die snel bevriend met haar werden. Velen blijven haar Momma Jan noemen, een bijnaam die ze in de eerste dagen van het bestaan van TBN heeft opgepikt. Jan vond een acteur die een op een motor rijdende Jezus speelde, vooral troostend. De twee werden goede vrienden na de dood van Paul en werden vaak samen gezien, zowel in het park als rond Orlando, vooral vanwege haar vaste wekelijkse reservering in de nu gesloten Park Plaza Gardens in Winter Park, waar ze regelmatig dineerde met de Jezus-lookalike.
Onder leiding van Jan breidde de Holy Land Experience zijn kinderattracties uit, gebrandmerkt als TBNs Smile of a Child-netwerk, wat zelf een huisdierenproject was van Jan Crouch, die vanaf het allereerste begin van TBN haar eigen poppenshows had gemaakt met haar geliefde pop Babushka. In 2015 zag het park zijn laatste grote uitbreiding, toen het de Trin-I-Tee-minigolfbaan opende. Op de baan konden gasten golfballen op Goliaths hoofd zetten, over de muren van Jericho, en door een meer dan levensgrote walvis lopen waar ze een levensgrote animatronische Jona tegenkwamen.
Een van de meer bekende foto-ops die aan het park is toegevoegd, was de toevoeging in 2015 van een verborgen loopbrug waar gasten naast een standbeeld van Jezus in een ondiepe vijver met water kunnen staan, alsof je over water loopt . De achtergrond bevat een muurschildering van een zonsondergang geschilderd op de afrit van Conroy I-4. Het park moest de illegaal geschilderde muur in 2016 verwijderen nadat FDOT hiervan op de hoogte was gekomen via een klacht van de Freedom From Religion Foundation.
Niet lang nadat de muurschildering was overgeschilderd, kreeg Jan Crouch een beroerte en stierf zes dagen later op 31 mei. Iets meer dan een maand na haar overlijden hield de Holy Land Experience een grote landgoedverkoop waarbij veel van de sierlijke voorwerpen die Jan aan het park had toegevoegd. Kort daarna zag het park een complete update die probeerde veel ervan te herstellen naar het historisch nauwkeurige ontwerp van vóór Jan Crouch. Die originele ontwerpen zijn gemaakt door enkele van de toonaangevende ontwerpers van de entertainmentindustrie, waaronder sommigen die ook hebben geholpen bij het ontwerpen van een groot deel van Islands of Adventure. Andere vooraanstaande lokale artiesten, zoals Thom Mesrobian, hielpen bij het ontwerpen of traden op in veel van de bekendere shows van het park, waarbij het park een broeinest was van lokale artiesten en artiesten.
Tegelijkertijd kondigde TBN aan dat het zou sluiten zijn cadeauwinkels in zijn studios in Californië en Tennessee. TBN blijft verschuiven van uitzendingen in kerkdienststijl naar shows met een bredere aantrekkingskracht. Het heeft nu een wekelijkse talkshow georganiseerd door de voormalige gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee, een knock-off versie van The View heet Better Together, een non-stop pijplijn van films gemaakt voor tv en een show gepresenteerd door Growing Pains-acteur Kirk Cameron, waar hij ongecensureerd praat over geloof, familie en wat het belangrijkst is, terwijl hij Californië verkent met zijn vrienden.
Met andere conservatieve stations zoals Hallmark, die nu gedwongen worden liberale onderwerpen aan te pakken, en daarbij hun meer conservatieve kijkers isoleren, is er gezonder entertainment gedreven programmering kan TBN in staat stellen relevant te blijven, zelfs als het christendom in de VS krimpt. Een woordvoerder van TBN merkte tegen Orlando Weekly op dat kijkers meer originele programmering wilden, en dat het netwerk onder leiding van Matt Crouch succes had geboekt met nieuwere shows zoals Better Together. “
In 2019 debuteerde Holy Land met een drie uur durende, 40-koppige productie met een Bollywood-achtig nummer en talloze op maat gemaakte gefilmde videovignetten. Geproduceerd door Robert en Elizabeth Muren, vooral bekend om hun filmische musical The Covenant, bleef de productie van David: The King of Jerusalem in 2019 in rotatie in het park met drie andere, net zo ambitieuze producties die de kalender van het park vulden gedurende 2019 en begin 2020. .
TBN bevestigde aan Orlando Weekly dat het allemaal zal eindigen theatrale producties en ander amusement, waardoor het park terugkeert naar zijn oorspronkelijke focus van een educatieve levende museumattractie. De Church of All Nations zal gebruikt blijven worden door een plaatselijke kerk onder leiding van een Grammy-genomineerde gospelzanger Tye Tribbett.
Mike Everett, de General Manager van The Holy Land Experience, legde uit dat “de verandering het park opnieuw zal focussen op zijn oorspronkelijke plan en functie.”
“Het Scriptorium, dat zeldzame en unieke bijbelse artefacten en een schaalmodel bevat van het oude Jeruzalem en de Stad van David, zullen blijven dienen als de belangrijkste educatieve attracties van het park, en Live Church Orlando zal gebruik blijven maken van de faciliteiten van The Holy Land Experience voor hun kerkdiensten in het theater van The Church of All Nations, “zei Everett. Hij en andere TBN-woordvoerders waren niet in staat om precies te zeggen wat de toekomst voor het park in petto heeft, alleen dat de Holy Land Experience ook het beste en meest efficiënte gebruik van het pand zal evalueren, waarbij andere economische kansen worden beoordeeld, waaronder herontwikkeling. dat ze goede rentmeesters moeten zijn van de kansen en het land dat ze hebben gekregen.
In een snel veranderende wereld is de locatie in Orlando – minder dan vijf minuten lopen van een van de meest winstgevende winkelcentra in het land en naast een van de drukste wegen in de staat – zou uiteindelijk het kerkhof kunnen worden van een van de meest unieke attracties van Orlando.
Blijf op de hoogte van het nieuws en de meningen van Orlando. Meld u aan voor onze wekelijkse Headlines-nieuwsbrief.