Grand Central Oyster Bar is een scène die bevroren is in de tijd. De tafels en stoelen zijn lukraak gerangschikt om op halve capaciteit te dineren, een kortstondige poging om de pandemie maanden geleden op afstand te houden. Dienbladen met borden en glaswerk worden over de toonbanken uitgestrooid. En een bordje op de deur vertelt het verhaal van een haastige uitgang zonder plan om terug te keren.
“We sluiten vandaag, 16 maart 2020 om 15.00 uur. Heropening zal plaatsvinden besloten op een later tijdstip. “
Meer dan vier maanden later blijft de Oyster Bar gesloten.” We kunnen niet eens afhalen omdat het zo verlaten is “, zegt Janet Poccia, President van de Oyster Bar . “Grand Central Terminal is nog steeds een spookstad.”
De Oyster Bar bevindt zich op een veel betere positie dan veel andere huurders in de terminal: ze bezetten een monumentale ruimte die eigendom is van de werknemers via een werknemer aandelenprogramma, en gefinancierd voor een bedrag van meer dan een miljoen dollar door het federale Paycheck Protection Program, het restaurant dat slechts een dag jonger is dan het 107 jaar oude gebouw zelf, is moeilijk te vervangen en heeft de middelen om de Hetzelfde kan niet gezegd worden van de andere restaurants in Grand Central Terminal.
Hoewel veel restaurants in New York City momenteel proberen het hoofd boven water te houden met geïmproviseerde eetgelegenheden in de buitenlucht, vertegenwoordigen ze slechts een fractie van de etablissementen in de stad. Slechts 9.200 van de naar schatting 26.000 restaurants in de stad hebben zich aangemeld voor het Open Restaurants-programma , aangezien velen dat doen niet de voorgevel hebben om iets anders te doen dan afhalen en bezorgen. Sommige blijven volledig gesloten.
De restaurants in Grand Central Terminal zijn een soort van bellwether voor veel etablissementen die niet kunnen deelnemen aan buiten dineren, met name eetzalen en Midtown-restaurants die afhankelijk zijn van het voetgangersverkeer van forenzen en toeristen. . Hoewel sommige huurders internationaal erkende merken zijn, zoals Shake Shack en Jacques Torres, zijn de meeste lokale moeder- en popbedrijven zoals Wok Chi, Prova Pizzabar en Art Bird (die eigendom is van Lady Gagas vader Joe Germanotta). Gevangen in het monumentale gebouw van 35.000 vierkante meter dat door de pandemie is omgetoverd tot een spookstad, zijn de restaurants overgeleverd aan een regering die schijnbaar voor onbepaalde tijd buiten dineren heeft uitgesteld.
“Het leven van COVID in Grand Central was zwaar”, zegt Michael Zaro, president van Zaros Family Bakery, die drie locaties heeft in Grand Central Terminal en is een huurder sinds 1977. “Er is gewoon niemand die reist.”
Volgens een woordvoerder van de Metropolitan Transit Authority is het dagelijkse aantal passagiers momenteel met meer dan 80 procent gedaald vergeleken met dezelfde week in 2019. Maar dat is schijnbaar een verbetering: op het hoogtepunt van de pandemie, Me Het rijderschap van tro North daalde op sommige dagen met maar liefst 96 procent.
“We waren erg optimistisch toen fase twee begon te openen, dat we een veel grotere toename van het verkeer zouden zien, maar we hebben nog niet gevonden ”, zegt Zaro. “Het blijft heel moeilijk om in Grand Central te opereren.”
Gezien het gebrek aan voetgangers hebben de meeste restaurants niet de moeite genomen om opnieuw open te gaan voor een serviceniveau. “De meerderheid van onze klantenkring waren toeristen, en dat komt voorlopig niet meer terug”, zegt Bryan Flodmand, die CEO was van MeyersUSA tot half maart, toen hij samen met de rest van zijn personeel werd ontslagen.
De Amerikaanse tak van de restaurantgroep die eigendom is van Noma-mede-oprichter Claus Meyer, MeyersUSA exploiteert een van de grootste footprints in Grand Central Terminal: de Great Northern Food Hall heeft vijf verschillende paviljoens op de begane grond en een niveau lager is Agern, het Scandinavische eetcafe van de groep met een Michelin-ster. De websites en sociale media-accounts van de restaurants zijn gesloten – een weinig belovend teken – maar Flodmand staat erop dat ze zullen terugkeren, zij het in verschillende vormen.
“The full-service Agern dining wordt iets geheel nieuws, “zegt Flodmand.” Het mag dan nog steeds Michelin-kwaliteit zijn en Agern, maar de hele manier waarop we werken zal het moeten worden herzien. “
De MTA wil niet zeggen welke restaurants volledig zijn afgetapt vanwege de sluiting van COVID-19, maar bronnen die onder de voorwaarde van anonimiteit spreken, zeggen dat veel van de huurders in de eetzaal hebben gestopt, ondanks het feit dat de MTA en de beheermaatschappij van Grand Central Terminal, Jones Lang LaSalle, mild zijn geweest met huur en uitzettingen. Gebouwbeheer zette zelfs hoge tafels op sociale afstand op om de geopende eetgelegenheden te helpen, maar verwijderde ze later nadat werd opgemerkt dat ze het verbod op binnen eten overtreden.
Momenteel zijn er slechts drie bedrijven actief op de eetzaal: Frankies, Central Market en Magnolia Bakery.
“We verwachtten dat het erg traag zou zijn bij het openen, wat het ook is geweest”, zegt Bobbie Lloyd, Chief Baking Officer van Magnolia Bakery, dat heropend werd de Grand Central Terminal-locatie op 16 juni. “Maar het neemt toe, en dat is wat we wilden zien.” Onderdeel van de strategie van het bedrijf voor de verschillende satellietlocaties is om ze te gebruiken als bezorghubs, die tijd kopen om het voetverkeer terug te laten keren. Terwijl de verkoopaantallen week na week groeien, voorspelt Lloyd dat hun vakantie-inkomsten, die het hoogste van het jaar zijn, de reis door de COVID-19-uitbraak de moeite waard zullen maken.
Voorlopig is er voor deze bedrijven weinig goed nieuws, al lijkt een gezonde dosis optimisme nodig. Hoewel Zaro’s open is sinds het begin van de pandemie, draait het nog steeds op minder dan 10 procent van zijn pre-pandemie-inkomsten. Het bedrijf gelooft dat het deze calamiteit zal overleven.
“We zijn van plan om te blijven vechten”, zegt Zaro. “Ons bedrijf bestaat bijna 100 jaar. Het heeft de Tweede Wereldoorlog, Korea en Vietnam meegemaakt. We hebben altijd een manier bedacht om erdoorheen te komen. ”