Na meer dan 50 jaar te hebben geleefd met amyotrofische laterale sclerose, stierf de wereldberoemde natuurkundige en geleerde Stephen Hawking woensdag vroeg in zijn huis in Cambridge , Engeland. Hawking was 76.
Hawking werd gediagnosticeerd met ALS met vroege aanvang toen hij nog maar 21 jaar oud was en naar schatting nog twee jaar te leven kreeg – een schatting die hij ruimschoots overtrof. De neurodegeneratieve ziekte de zenuwen die werken om vrijwillige spierbewegingen buiten werking te stellen. Wanneer dat gebeurt, beginnen de spieren te atrofiëren door een gebrek aan gebruik en uiteindelijk helemaal niet meer te werken. Zelfs onvrijwillige bewegingen zoals ademen stoppen.
In de In de jaren zeventig verslechterde de toestand van Hawking en hij begon zijn woorden onduidelijk te maken vanwege zijn gebrek aan spiercontrole; hij verloor volledig zijn spraakvermogen na een operatie in 1985, volgens Biography.com. Aanvankelijk vertrouwde Hawking op een draagbare clicker voor hulp bij het kiezen van zijn woorden, die vervolgens werden gesynthetiseerd tot spraak.
Toen hij het gebruik verloor van zijn handen had Hawking een alternatief nodig voor een clicker en toen schakelde hij over op het gebruik van een systeem dat gezichtsbewegingen detecteert. Het programma van Intel waarmee Hawking tekens en woorden kon selecteren, heet ACAT of ondersteunende contextbewuste toolkit.
Een infraroodschakelaar die aan de bril van Hawking was bevestigd, detecteerde bewegingen die hij met zijn wang maakte, waardoor de cursor of muis niet op het scherm zou bewegen. Met het programma kon Hawking zijn wang bewegen om de cursor te stoppen die automatisch een toetsenbord scande, schreef hij op zijn website. Nadat hij de eerste paar karakters van een woord had geselecteerd, kon de computer gewoonlijk voorspellen naar welk woord hij ging op basis van studies van zijn eerdere toespraken en boeken.
Hierdoor kon Hawking volledige zinnen vormen zonder het gebruik van van zijn stem. Zodra hij de hele zin had geschreven, kon hij deze naar zijn spraaksynthesizer sturen, die de zin voor hem zou voorlezen. Het programma stond hem ook toe om een cursor over de hele computer te bewegen, waardoor Hawking toegang kreeg tot e-mail, een tekstverwerker en gelijkmatig videochatten, zei de website van Hawking.
De ACAT-software die Hawking gebruikte, werd vrijgegeven onder een gratis softwarelicentie, meldde Wired in 2015. Die software kan worden gebruikt door iedereen met een handicap die het gebruik van een traditionele computer moeilijk maakt.