Als ouder stel ik mezelf vaak vragen waarvan ik nooit had gedacht dat ik die zou vragen: hoe lang kan iemand alleen van rozijnen overleven? Hoe kwam die yoghurt op het plafond?
En dus stond ik op een avond, nadat ik mijn slapende baby voorzichtig in zijn wieg had gelegd, daar mijn adem in te houden, en merkte op dat ik er duidelijk voor zou kiezen om flauw te vallen in plaats van het minste geluid dat hem wakker kon maken. Ik vroeg me af: hoe lang kan iemands lichaam zonder zuurstof? Wat bepaalt die limiet en waarom kunnen sommige mensen minutenlang hun adem inhouden en anderen slechts seconden?
Om het Guinness Wereldrecord voor adem inhouden te vestigen, ging een professionele freediver zonder adem voor maar liefst 24 minuten en 3 seconden.
Het Guinness Wereldrecord voor de langste tijd dat je je adem hebt ingehouden, werd in 2016 vastgesteld door Aleix Segura Vendrell in een zwembad in Spanje. De professionele freediver bleef maar liefst 24 minuten en 3 seconden zonder adem. Vóór Vendrell werd slechts twee jaar eerder in 2014 een record gevestigd door de Deense freediver Stig Severinsen op 22 minuten. Die cijfers zijn meer dan 40 keer langer dan de 30 seconden die de gemiddelde persoon nodig heeft voordat hij naar boven komt om lucht te halen. Vergelijk dat eens met de snelste gereden mijl die ooit werd gereden met een indrukwekkende 3 minuten en 43 seconden, wat slechts 3-4 keer korter is dan het meer gemiddelde tempo van een mijl van 12 minuten.
Hyperventileren stelt je in staat om vol te houden je adem langer
Als je je adem inhoudt, is het niet het gebrek aan zuurstof dat je binnenkrijgt, maar het teveel aan koolstofdioxide dat niet wordt uitgeademd. Wanneer CO2 zich in uw lichaam ophoopt, verzuurt uw bloed doordat uw enzymen water en overtollig CO2 omzetten in koolzuur. Deze verzuring kan leiden tot slaperigheid en hoofdpijn en heeft uiteindelijk een nadelig effect op de belangrijkste organen van het lichaam.
Een manier om records te breken die ademhalen onder water houden, is om pure zuurstof in te ademen (in feite hyperventileren) voor hun duikpoging.
Dus een manier om recordbrekende ademhouders te redden die zulke lange stints onder water doorstaan, is door zuivere zuurstof in te ademen (in feite hyperventileren) voor hun duikpoging. Hierdoor worden hun longen zoveel mogelijk CO2 kwijtgeraakt.
Als je nu diep inademt en probeert het vast te houden, zal je misschien merken dat een beetje uitademen je helpt om het langer vast te houden.
Gedurende Vendrells 24 minuten werd de zuurstof in zijn longen opgepikt door zijn bloedbaan om naar zijn vitale organen te worden gedistribueerd. Zonder zuurstof en zonder CO2 waren zijn longen leeg, zodat hij onder kon blijven en pas diep inhaleerde nadat hij boven het oppervlak was gestegen.
Stelt de longcapaciteit een limiet aan het vasthouden van de adem?
Dit suggereert dat het longvolume of de longcapaciteit een mechanische limiet kan stellen aan het inhouden van de adem. Dus degenen met langere torsos kunnen in het voordeel zijn. Mannen hebben ook een hogere longcapaciteit dan vrouwen met 10-12%, waarschijnlijk vanwege grotere ribbenkasten.
Keuzes in levensstijl, zoals niet roken en duurtraining, kunnen je longcapaciteit vergroten, maar meestal alleen in stapsgewijze hoeveelheden.
Freedivers gebruiken een techniek die longpakking wordt genoemd en die uw longcapaciteit kan verdubbelen of zelfs verdrievoudigen. Bij het inpakken van je longen vul je je longen met lucht, maar blijf je kleinere ademhalingen nemen, waardoor ze effectief in je toch al volle longen worden gedwongen en je longen traint om meer lucht vast te houden.
Het is echter niet allemaal mechanisch. Uw stofwisseling speelt een rol in hoe lang u uw adem kunt inhouden. Daarom worden recordaantal ademhalingen genomen terwijl je in een zwembad drijft en niet terwijl iemand actief aan het zwemmen of duiken is.
De limiet kan psychologisch zijn
Maar zelfs bij uitgebreide training en massale longcapaciteiten, zien onderzoekers nog steeds geen duidelijke verklaring voor hoe iemand het kan redden om meer dan 20 minuten zonder lucht te zitten en suggereren dat het niet allemaal fysiologie kan zijn. Er moet een vorm van geest-over-materie bij betrokken zijn.
Alle zoogdieren hebben een zogenaamde duikreflex die ervoor zorgt dat ons hart vertraagt wanneer we ons lichaam of zelfs alleen ons gezicht in koud water onderdompelen. Deze reflex is de reden waarom deze lange ademhalingen plaatsvinden in zwembaden. Ons bloed wordt omgeleid van onze verwaarloosbare ledematen om zich in plaats daarvan te concentreren op onze belangrijkere organen zoals de hersenen, het hart en de longen.
De duikreflex heeft het leven gered van meer dan een paar mensen die enkele minuten in ijskoud water zijn gevallen voordat ze werden gered.
Alle zoogdieren hebben een zogenaamde duikreflex die zorgt ervoor dat ons hart vertraagt wanneer we ons lichaam of zelfs alleen ons gezicht in koud water onderdompelen.
Dus wat heeft een reflex te maken met psychologie? Veel freedivers beschrijven het betreden van een kalme en meditatieve staat als een belangrijk hulpmiddel om hun adem voor langere tijd in te houden. Ze zijn in staat om dezelfde voordelen van deze duikreflex uit te breiden door training en oefening.
Een andere enorme psychologische factor is het overwinnen van de drang om te ademen. Het klinkt eenvoudig, maar ons instinct is gelukkig overleven. Dus de drang om te ademen – dat chemische signaal dat ons lichaam naar de hersenen stuurt en schreeuwt: “Ik heb lucht nodig!” – kan belangrijker zijn om ons terug naar de oppervlakte te sturen, snakkend naar lucht dan de feitelijke behoefte om te ademen. Freedivers zoals Vendrell beschrijven het bestrijden daarvan. drang als een belangrijk hulpmiddel om zichzelf onder water te houden.
Wetenschappers begrijpen dus nog niet precies wat de limiet van het menselijk lichaam is om zijn adem in te houden, maar het is waarschijnlijk een complexe combinatie van mechanisch, metabolisch en psychologisch factoren. Vooruitgang bij het verleggen van de bekende limiet lijkt op dezelfde manier te evolueren als andere prestaties van atletisch vermogen, dat wil zeggen, niet lineair. Met andere woorden, elk nieuw record verdubbelt of verdrievoudigt het vorige niet langer, maar in plaats daarvan lijken de vorderingen af te vlakken en steeds meer incrementeel worden bij elke nieuwe record-instellende ademhaling.
En als je je adem hebt ingehouden tijdens deze hele podcast, gefeliciteerd – je hoeft dat nog maar ongeveer vier keer te verlengen om de volgende record te zijn- houder!