Wat is Uranus?
Uranus is de zevende planeet vanaf de zon, gelegen tussen Saturnus en Neptunus, respectievelijk de zesde en achtste planeten vanaf de zon. De planeet is de derde grootste in het zonnestelsel in termen van straal en de vierde grootste in termen van planetaire massa. Daarom is Uranus, samen met Jupiter, Saturnus en Neptunus, een van de vier reuzenplaneten in het zonnestelsel. Gezien hun vergelijkbare samenstelling worden Uranus en Neptunus beide beschreven als ijsreuzen, terwijl Jupiter en Saturnus als gasreuzen worden beschouwd. Uranus heeft de laagste temperatuur van elke planeet in het zonnestelsel, die wel -371 ° F kan bereiken. Het binnenste van de planeet bestaat voornamelijk uit rotsen en ijs, en heeft een ringsysteem, net als de andere reuzenplaneten, een aantal manen en een magnetosfeer. Uranus is vanaf de aarde met het blote oog zichtbaar, hoewel zijn langzame baan en vaagheid zijn identificatie als planeet door oude waarnemers vertraagde. De Duits-Britse astroloog Sir William Herschel ontdekte de planeet officieel op 1 maart 1781, na de uitvinding van de telescoop. De ontdekking van de planeet betekende de allereerste keer dat het zonnestelsel werd uitgebreid.
Naamgeving
Vóór de ontdekking van telescopen konden de oude Romeinen slechts zeven lichamen in de ruimte zien. Deze lichamen waren helder en omvatten vijf heldere planeten, evenals de zon en de maan. Oude Romeinse astronomen noemden zichtbare planeten naar Romeinse goden, en na de uitvinding van telescopen zetten astronomen deze traditie voort en gebruikten ze de namen van Romeinse goden voor nieuwe planeten. Er werd echter een uitzondering gemaakt voor Uranus, aangezien de naam de enige is die puur op de Griekse mythologie is gebaseerd. De naam “Uranus” is een verwijzing naar de Griekse god van de lucht, Uranus. Volgens de Griekse mythologie was Uranus de grootvader van Zeus (Jupiter) en vader van Cronus (Saturnus).
Toen Herschel de planeet ontdekte, wilde hij deze Georgium Sidus noemen, ter ere van koning George III, die zijn beschermheer was. In wezen betekende de naam de Georgische planeet of Georges ster. De naam was echter buiten Groot-Brittannië geen populaire keuze, en daarom werden alternatieve namen voorgesteld. De Franse astronoom Jérôme Lalande stelde bijvoorbeeld de naam “Herschel” voor om de persoon te eren die verantwoordelijk was voor de ontdekking, terwijl de naam “Neptunus” werd voorgesteld door de Zweedse astronoom Erik Prosperin. Sommige Britse astronomen hielden van de door Prosperin voorgestelde naam, maar met een kleine wijziging in Neptune Great Britain of Neptune George III ter ere van de Britse Royal Navy. Uiteindelijk besloten de astronomen in maart 1782 op de naam Uranus, op aanbeveling van de Duitse astronoom Johann Elert Bode.
Naam in andere talen
In andere talen is de planeet bekend door een aantal andere namen. China, Vietnam, Korea en Japan noemen de planeet bijvoorbeeld de Sky King Star. Mongolen noemen het King of the Sky, terwijl Hawaiianen het Heleekala noemen, wat een naam is gebaseerd op op zijn ontdekker.