Net als tonijn worden ze verpakt in bronwater of olie die soms op smaak wordt gebracht met bijvoorbeeld citroen of paprika, en zelfs gerookt. Net als mijn bruisend water ga ik altijd voor niet-gearomatiseerd en geef ik de voorkeur aan olie-verpakt boven bronwater. In bijna alle gevallen worden de koppen verwijderd, waarbij de stekels en staarten intact blijven: ik eet beide. De botten zijn erg delicaat, maar ik hou eigenlijk van hun textuur. Bovendien vertelde iemand op NPR me dat ze veel calcium bevatten.
Ongeacht hoe je ze gaat consumeren – voor mij is het soms gewoon uit het blik op zwaar beboterde crackers, met een bord augurken en mosterd – er zijn een paar goede regels om er het beste van te genieten. Sardines, erg vette kleine vis, houden echt van veel zuur. Het is moeilijk om er vers citroensap overheen te kloppen, maar azijn – witte wijn, rijstwijn of wit gedistilleerd – is ook goed. Om je een idee te geven hoeveel je moet gebruiken, doop ik ze vaak in mijn zuurkeuze, bijna alsof ik ze als escabeche behandel.
Ondanks hun rijke, vette beschrijving, sardines ook, misschien contra-intuïtief , hou van meer vet, wat helpt om hun smaak te verzachten, dus houd de olijfolie niet tegen (wat betekent dat als je denkt dat je genoeg hebt toegevoegd, voeg dan een beetje meer toe). Of overweeg ze te eten met mayonaise, aioli, zachte boter of jamachtige eieren. Dit zou vanzelfsprekend moeten zijn, maar ze houden ook van veel verse kruiden en in dunne plakjes gesneden uien, lente-uitjes of bieslook.
Als je niet zeker weet of je klaar bent voor een vol bord sardientjes, Ik snap het. (Voor de meesten is het beter om eruit te waden dan erin te springen.) Ze zijn gemakkelijk genoeg om te eten naast gerechten die je al aan het maken bent, en nemen hier en daar kleine hapjes. Ik vind het heerlijk om een blik te openen en ze te knabbelen naast een te groot bord met vastkokende aardappelen, gekookt, geplet en gegooid met veel citroensap, verse kruiden (wat je maar kunt krijgen, echt waar, maar ja, dille), lente-uitjes, lente uien of bieslook, en heel veel selderij. (Ik ben geobsedeerd door selderij, en ik wil dat je mijn enthousiasme deelt.) Het recept hier werd oorspronkelijk gepubliceerd in mijn tweede kookboek, “Niets bijzonders”, maar het voelde goed om er nu een fragment uit te halen, aangezien het is gemaakt van zeer basisingrediënten en is een van mijn favoriete manieren om te eten en anderen kennis te laten maken met de magie van sardines.