Hoe een schandalige medische rekening te bestrijden, uitgelegd

I Ik ben een aantal verbazingwekkende beschuldigingen tegengekomen bij het onderzoeken van de manier waarop eerstehulpafdelingen patiënten factureren. Een vrouw in Californië viel van haar fiets en wordt nu geconfronteerd met een rekening van $ 20.243. Een patiënt in New Jersey kwam nooit voorbij de wachtkamer van de eerste hulp en kreeg uiteindelijk een rekening van $ 5.751. Een vader in Connecticut kreeg een rekening van $ 629 voor de pleister die op de vinger van zijn 1-jarige dochtertje was aangebracht.

De meeste patiënten kunnen dit soort rekeningen niet betalen. Maar ze weten vaak niet dat het mogelijk is om ze te onderhandelen.

Ik heb onlangs een dozijn patiënten geïnterviewd die met succes hun rekeningen konden verlagen, sommige niet succesvol waren, en zelfs één wiens rekening omhoog ging nadat hij het probeerde om het te verlagen (daarover later meer).

Ik heb geleerd dat mensen inderdaad hun rekeningen kunnen verlagen, maar alleen als ze bereid zijn er veel tijd en, in sommige gevallen, geld in te steken. Dit is wat patiënten zeggen werkte – en niet.

1) Daag uit wat er op uw factuur staat en hoe het werd gecodeerd

Sue Null is een professionele patiënt advocaat bij een firma genaamd Systemedic die me heeft geholpen bij het ontcijferen van talloze medische rekeningen voor mijn verhalen.

Ze zegt dat wanneer je een medische rekening aanvecht, je twee dingen moet vinden: de juiste informatie en de juiste persoon.

Vind alle documentatie over hoe uw medisch bezoek werd gecodeerd en welke diensten werden verleend. De eerste rekening die een ziekenhuis verstuurt, heeft vaak maar één groot nummer. Null raadt aan om een gespecificeerde factuur op te sporen. (Pas op, soms maken ziekenhuizen het niet gemakkelijk om deze gegevens op te halen – en het kan zijn dat u door een aantal afdelingen wordt doorgestuurd.)

Zodra u een gespecificeerde rekening ontvangt, je kunt het analyseren op fouten. Mogelijk ziet u kosten voor iets dat nooit is gebeurd, dubbele kosten of dingen die tegen uitzonderlijk hoge prijzen worden gefactureerd.

Een manier om te controleren of de kosten bijzonder hoog zijn, is door naar een database zoals Fair Health of Healthcare Bluebook om te zien wat artsen en ziekenhuizen in de buurt doorgaans betaald krijgen voor het soort zorg dat u krijgt.

In de noodrekeningen die ik heb gelezen, heb ik een behoorlijk aantal succesverhalen gezien van patiënten die uitdagen de codering van hun facilitaire vergoeding – de kosten voor het binnenlopen van een eerstehulpafdeling en het zoeken naar zorg. Spoedeisende hulpdiensten rekenen doorgaans hogere facilitaire vergoedingen aan voor gevallen die zij bijzonder complex achten, met behulp van een schaal van 1 tot 5.

Die vergoedingen kunnen heel verschillend zijn: bij het Zuckerberg San Francisco General Hospital, voor Een facilitaire vergoeding van niveau 1 is bijvoorbeeld $ 561, terwijl een niveau 5 $ 11.958 is.

Sam Metcalf, 34, werd gecodeerd als een bezoek van niveau 5 toen hij naar een eerstehulpafdeling in Milwaukee ging voor wat hij vermoedde dat het bronchitis was. Die codering verraste hem.

“Iemand kwam binnen, deed een kort examen en schreef me toen een paar pillen voor en stuurde me op weg”, zegt Metcalf. Toen hij de rekening van ongeveer $ 300 kreeg, bereikte hij naar een advocatenkantoor voor patiënten waarmee zijn werkgever een overeenkomst heeft gesloten.

Het bedrijf onderhandelde met het ziekenhuis en voerde aan dat het bezoek moet worden gecodeerd als niveau 1 in plaats van 5 – en de overeengekomen in het ziekenhuis, waardoor Metcalfs openstaande rekening teniet werd gedaan.

2) Vraag om een snelle-betalingskorting

Laten we zeggen dat alles op uw rekening er goed uitziet – er worden geen kosten in rekening gebracht voor iets dat gebeurde niet, en de vergoedingen lijken vrij veel op wat andere ziekenhuizen in uw omgeving aanrekenen.

Op dit moment is het waarschijnlijk het beste om om een korting op tijd te vragen. en zeiden dat ze vaak ziekenhuizen vonden die best bereid waren om korting te bieden aan degenen die bereid zijn om meteen hun rekening te betalen.

Vanuit het standpunt van het ziekenhuis is dit vaak logisch : Ik Het kan gemakkelijker zijn om een kleinere betaling te doen in plaats van een rekening na te jagen die u misschien nooit betaalt.

Maar er is veel variatie in de eventuele kortingen die ziekenhuizen willen bieden. In de interviews die ik deed, vertelden sommige patiënten me dat hun ziekenhuis bereid was om meteen te onderhandelen. Anderen zeiden snel nee. En soms boden verschillende consumentenvertegenwoordigers verschillende kortingen aan. Het hing allemaal af van wie de telefoon opnam.

Patricia Rowan stuurde me een e-mail over het onderhandelen over meerdere eigen rekeningen voor gezondheidszorg. Ze zegt dat ze kortingen heeft gekregen van 20 tot 40 procent.

“Ik denk dat het altijd de moeite waard is om korting te vragen”, zegt ze. “Het ergste wat ze kunnen zeggen is nee, en velen hebben dat – vooral het non-profit ziekenhuis in de stad waar ik net mijn baby heb gekregen! ”

3) Bellen. Bel dan opnieuw. En opnieuw. En nogmaals.

Dit hoorde ik van bijna elke patiënt die ik interviewde: het onderhandelen over een medische rekening kost bijna altijd tijd aan de telefoon. Dat is een betere plek om te beginnen dan op de website van een ziekenhuis, waarop vaak geen reclame wordt gemaakt voor de kortingen waarvan een consumentenvertegenwoordiger weet.

Het gaat er allemaal om de persoon te bereiken die de macht heeft om uw factuur te wijzigen – de juiste persoon die Null, de pleitbezorger van de patiënt, beschouwt als het tweede belangrijkste dat u nodig hebt om succesvol te zijn in uw onderhandelingen.

“Je kunt een vraag stellen, maar als je nergens komt, dan ben je volhardend en vraag je om een supervisor”, zegt Null. “En als die persoon niet helpt, vraag je naar de directeur van de afdeling. Soms moet je je een weg banen naar het kantoor van de CFO.”

Martha Shea vertelde me over onderhandelen. de rekening van haar man $ 12.000 voor een spoedoperatie in Jacksonville, Florida. De eerste keer dat ze belde, stemde het kantoor van de chirurg in met 15 procent korting op de rekening. Daarna bleef ze bellen, elke keer met de vraag of ze zouden overwegen om een korting aan te bieden. een paar honderd dollar verdwenen.

“Ik had het me kunnen veroorloven om het hele ding te betalen, maar ik wist dat ik tijd had,” zei Shea. “Dus ik wilde wachten, en elke keer gooide de doktersgroep het een beetje omver.”

Na ongeveer zes maanden had Shea haar rekening verlaagd tot $ 7.800. Toen vertelde de dokterspraktijk haar dat ze de rekening naar de incasso zouden sturen, tenzij ze betaalde. Shea wilde niet dat dit gebeurde – ze was bang dat dit een negatieve invloed zou kunnen hebben op haar kredietwaardigheid.

“Ik ging naar binnen en schreef ze een cheque, zei Shea. “Misschien had ik het meer kunnen verlagen; het is moeilijk te weten. Maar ik wilde het niet in collecties hebben.”

Melissa Jackson heeft meer dan een jaar besteed aan het onderhandelen over een medische rekening voor een spoedoperatie als gevolg van een complicatie van de bevalling. De rekening begon bij $ 12.966 en werd uiteindelijk volledig weggevaagd, maar het was niet gemakkelijk om daar te komen. (Jackson vroeg of ik een pseudoniem moest gebruiken om haar verhaal te delen. Terwijl ze klaar is met onderhandelen over haar rekening, maakt ze zich zorgen over mogelijke vergelding van de dokter omdat hij in het openbaar over de ervaring heeft gesproken.)

“Ik heb de trucs geleerd, zoals je moet bellen wanneer ze opengaan of, nog beter, een paar minuten eerder beginnen met bellen ze gaan open, ”zegt ze. Door eerder te bellen, verkortte ze de tijd die ze in de wacht had doorgebracht.

Jackson creëerde uiteindelijk een werkplek aan haar salontafel en bewaarde al haar medische dossiers en verzekeringsformulieren in een nabijgelegen mand.

“Het was een fulltime baan waarvoor ik niet betaald kreeg, maar ik voelde me verplicht om te doen”, zegt ze. Ze vertelt dat ik soms wel zes uur aan de telefoon heb doorgebracht op een dag. “Op een gegeven moment brak ik uitslag. Ik was echt gestrest, omdat dit eigenlijk al onze besparingen op het spel waren. ”

4) Overweeg om een professional in te huren

Soms zal het duidelijk zijn als er iets mis is met een rekening. Maar vaak kunnen medische rekeningen moeilijk te navigeren zijn, een wirwar van factuurcodes die op een vreemde taal lijken.

Null, de pleitbezorger van de patiënt, is gespecialiseerd in het bestrijden van die meer gecompliceerde rekeningen – en beveelt patiënten aan die met name hoge rekeningen (denk aan: tienduizenden dollars) overweeg om samen te werken met een professionele patiëntenadvocaat die de ins en outs van medische codering kent.

Sommige werkgevers bieden nu patiëntenadviesdiensten aan als personeelsvoordeel. Als u een van de 150 miljoen Amerikanen bent die op het werk een ziektekostenverzekering afsluiten, is het de moeite waard om te controleren of u ook toegang heeft tot dat soort diensten.

Andere patiënten zijn een beetje andere route: advocaten. Dit geldt ook voor Jason Zanders, die werd aangereden door een openbare bus in San Francisco en een rekening van $ 27.660 ontving voor zijn behandeling.

Zanders schakelde een advocaat in om de aanklacht te bestrijden, maar moest nog veel werk verzetten in de zaak. De rechtszaak ging uiteindelijk naar een juryrechtspraak en Zanders moest zijn huwelijk uitstellen om zijn gerechtsafspraak te maken.

“Het was een zware last op mijn schouders, omdat ik de rekening daar had”, Zanders vertelde me voor een recent verhaal dat ik over zijn zaak schreef. “Ik genoot niet echt van mijn werk omdat ik net dacht: ik moet mijn rekeningen afbetalen. Ik kan geen vakantie nemen omdat ik deze rekening heb. Ik was me aan het voorbereiden op deze manier van denken: wat er ook gebeurt, zal gebeuren, en ik zal ermee moeten omgaan, zelfs als dat betekent dat ik daarvoor twee of drie banen moet krijgen. “

Maar aan het einde van de dag won Zanders: de rechtbank beval de stad San Francisco om zijn hele ziekenhuisbezoek af te leggen.

5) Ga openbaar

Als al het andere faalt, Uw rekening in de schijnwerpers zetten kan vaak wonderen doen.

Dit is iets wat ik in mijn eigen werk heb gezien: ongeveer de helft van de rekeningen van de spoedafdeling die ik als journalist heb behandeld, werd goedgekeurd nadat ik begon te informeren over de beschuldigingen. In totaal heb ik bijna $ 100.000 aan rekeningen laten terugdraaien in de loop van dit rapportageproject voor spoedafdelingen, in staten van Californië tot Texas tot New Jersey.

Dit is natuurlijk een slechte manier om te rennen een gezondheidszorgsysteem. Ongeveer een op de vijf bezoeken aan de spoedeisende hulp levert een verrassingsrekening op.Het lijkt dus redelijk om aan te nemen dat er veel meer patiënten zijn die worstelen met medische rekeningen dan dat er verslaggevers zijn die over het onderwerp schrijven.

Desalniettemin lijkt deze tactiek te werken . Ontdek wie de zorgsector dekt voor uw lokale krant en stuur een e-mail. Het is belangrijk dat u over uw factureringsdocumenten beschikt en bereid bent deze met de melder te delen. (Aanverwant: als u een verslaggever bent in de gezondheidszorg en op zoek bent naar contact met patiënten die over hun rekeningen willen praten, vul dan dit formulier in om de database van Vox te gebruiken met meer dan 2000 rekeningen voor spoedgevallen.)

Als u Heb geen geluk met een verslaggever, sociale media kunnen hierbij helpen. Tweeten of posten op Facebook (en de betrokken partijen taggen) is een vrij gemakkelijke manier om wat aandacht voor uw zaak te krijgen.

6) Houd er rekening mee dat onderhandelen soms niet werkt – en zelfs averechts kan werken

Aan het eind van de dag is het echt aan het ziekenhuis om ja of nee te zeggen. En in sommige gevallen kunnen pogingen om een medische rekening te verlagen averechts werken.

Timothy Boudreaux uit St. Paul, Minnesota, ging vorig jaar naar de eerste hulp nadat hij zijn vinger had opengesneden met een appelschiller.

Het ziekenhuis bracht hem aanvankelijk $ 152 in rekening. Maar toen die rekening kwam, merkte Boudreaux op dat hij als onverzekerd was aangemerkt, ook al had hij dekking. Hij denkt dat hij het personeel van de eerste hulp een verlopen versie van zijn verzekeringskaart heeft gegeven.

Dus belde Boudreaux het ziekenhuis en gaf hun zijn verzekeringsgegevens. Een paar weken later kwam er een nieuwe rekening van $ 200 binnen – het blijkt dat hij een grote korting had verloren die het ziekenhuis aan onverzekerde patiënten bood.

“Ik belde het ziekenhuis en vroeg om praat met de facturering en zei dat ik mijn verzekeringsdekking van de claim zou willen intrekken, “herinnert hij zich.” Ze weigerden. “

Boudreaux was begrijpelijkerwijs gefrustreerd. Hij koopt zijn eigen ziektekostenverzekering op de marktplaatsen van de Affordable Care Act en verwachtte dat zijn verzekeraar namens hem zou onderhandelen over lagere ziekenhuisprijzen, zonder dat hij hogere rekeningen zou krijgen.

“De onderhandelingen die ze voeren zijn mooi slecht als het enige dat je hoeft te doen om een betere prijs te krijgen, geen verzekering is “, zegt hij.

Afbeeldingen door Javier Zarracina / Vox