(CNN) In februari 1964 maakte een Engelse jongensband genaamd The Beatles zijn Amerikaanse televisiedebuut.
Beatlemania, de intense fanfrenzy gericht op het fabuleuze viertal, greep Amerika aan en het optreden van de groep in het Ed Sullivan Theatre was onderbroken door vurig geschreeuw van het studiopubliek.
In mei 2019, ruim 55 jaar later, speelde een andere groep buitenlanders hetzelfde theater.
De visuele overeenkomsten waren opvallend – en opzettelijk.
De Koreaanse nieuwkomers droegen dezelfde stijl van slim-fit pakken en floppy bowl-cuts, prikten hun naam op hun drumstel in de hetzelfde lettertype dat werd gebruikt door de hitmakers uit Liverpool, en maakte zelfs hun uitzending in zwart-wit.
Maar dit waren niet de Beatles. Het was BTS – een zevenkoppige Zuid-Koreaanse megagroep die op dit moment misschien wel de grootste jongensband ter wereld is.
In april werd BTS pas de derde groep in 50 jaar met drie nummer één albums in de Billboard 200-hitlijsten in minder dan 12 maanden, en voegde zich bij de gelederen van The Beatles en The Monkees. De volgende maand werd BTS de eerste groep in de geschiedenis van Billboard die vijf weken op nummer één in de Billboard Artist 100-hitlijst stond.
Net als de Beatles was BTS vanuit een ander continent afgereisd om op te treden voor hun enorme Amerikaanse fanbase. Maar dat de Zuid-Koreaanse sterren erin waren geslaagd de Amerikaanse markt te kraken, was misschien een nog grotere prestatie. De meeste nummers van BTS zijn in het Koreaans, de groep spreekt maar één vloeiend Engels, en ze verkochten Amerikanen een uitgesproken Aziatisch merk van sexappeal.
De K-popband die dat kon
Zes jaar geleden, toen BTS in juni 2013 hun muziekvideo-debuut “No More Dream” uitbracht, was het niet duidelijk dat dit het succesverhaal van K-pop in Amerika zou worden.
Zuid-Koreanen werden echter niet weggeblazen. De single kwam binnen op nummer 84 in de Koreaanse Gaon Music Chart.
Destijds domineerden de boybands EXO, Big Bang en SHINee de hitlijsten van K-pop. En terwijl die groepen soms verwezen naar hip -hoppen in hun liedjes, ze hadden de neiging om een duidelijker beeld te hebben en popsongs over romantiek te zingen. In EXOs hit uit 2013 Wolf bijvoorbeeld huilen de bandleden en vergelijken ze zichzelf met een dier dat is getemd door een verleidelijke vrouw.
Maar BTS, die toen allemaal tussen de 15 en 20 jaar oud waren, had iets anders dat hen onderscheidde: ze waren ontwikkeld door het startende label Big Hit Entertainment, niet een van de drie grote platenmaatschappijen – – SM Entertainment, JYP Entertainment en YG Entertainment – opgericht in de late jaren negentig, toen K-pop een vlucht begon te nemen.
Om de ultracompetitieve K-pop-industrie van $ 4,7 miljard in Zuid-Korea te domineren, hadden die labels intense popfabrieken opgericht die talent vonden en ontwikkelden om geldverdienende groepen te vormen.
De labels deden jaarlijks auditie voor duizenden idool-hoopvolle mensen, vaak tussen de 10 en 14 jaar oud, die stagiaires werden op zogenaamde K-pop-boerderijen en deelnamen aan een afmattend, fulltime rigoureus trainingsprogramma in dans, zang en zelfs make-up. Uiteindelijk werden de gelukkigen geselecteerd voor een K-popgroep en gebonden aan lange contracten die hun persoonlijke leven beperkten en hen veroordeelden tot jaren van beperkt loon Ze moesten zich aanpassen aan de rigide wereld van K-pop, waar leden bepaalde rollen binnen een groep krijgen, zoals leider, danser of visuals – de eye-candy van de groep.
Net als andere idoolgroepen werd BTS vervaardigd. Maar het beginnende label Big Hit Entertainment moest iets anders doen om door te breken.
Hun hart op de r sociaal
Vanaf het begin stond Big Hit Entertainment voor een uitdaging.
Bij gebrek aan de branche-connecties en het grote geld van de industriereuzen, vertrouwde het label sterk op sociale media om de groep te promoten .
BTS was een van de eerste K-popgroepen op Twitter, zegt Michelle Cho, hoogleraar Oost-Aziatische studies aan de Universiteit van Toronto. De band plaatste ook vlogs op YouTube en deelde de details van hun leven op de Koreaanse livestreamingplatforms AfreecaTV en V Live.
In één clip maakt zanger Jungkook instant ramen in een bescheiden keuken. Met een tang trekt hij een noedel naar zijn mond. “Het is perfect”, zegt hij. In de afgelopen 10 maanden is die V Live-clip meer dan 7,6 miljoen keer bekeken.
Het internet staat vol met dit soort alledaagse BTS-momenten: de leden knuffelen terwijl ze snoozen, maaltijden eten, in taxis zitten en grappen uithalen. Ze nemen verschillende vormen aan: informele posts, live gestreamde videodagboeken of produceerden afleveringen van hun reality-tv-achtige webprogramma “Run BTS!”
“Ik denk dat het voor sommige mensen nogal vervreemdend is om andere K-pop (groepen) tegen te komen …waarvan ze weten dat ze een product zijn van dit zeer rigoureuze trainingssysteem dat (ze geloven) ze een beetje minder authentiek maakt, “zei Cho.” BTS is heel anders omdat hun hele concept vanaf het begin was dat ze eerlijke leveranciers van de ervaring van de jeugd. “
De videos bouwen ogenschijnlijk authentieke karakters op voor de leden: V is de eigenzinnige, Jimin de flirterige, Jungkook het bovennatuurlijk getalenteerde jongste lid. J-Hope is energiek, Suga de sombere muzikant, Jin de knappe, die zichzelf vaak ontpopt als een woordspeling-liefhebbende sukkel. En RM, de bovennatuurlijk volwassen groepsleider. Onder de online fans worden de leden vaak vertegenwoordigd door een andere dierenemoji.
“Het zijn” supersterren, maar ze hebben ook een menselijke kant “, zegt YJ Chee, een 24-jarige Singaporese gevestigd in de VS die zichzelf omschrijft als een lid van ARMY, de naam die BTS gebruikt om naar zijn fans en een acroniem voor “Adorable Representative MC for Youth.” Het maakt ze herkenbaar.
Natuurlijk is het gemakkelijk om cynisch te zijn over de authenticiteit van de afbeelding die ze online presenteren. BTS wordt nauwlettend beheerd en noemt nooit hun romantische levens. Maar de clips hebben een soort intimiteit gecreëerd tussen BTS en hun fans die andere K-popgroepen sindsdien hebben geprobeerd te imiteren.
“Ze nemen niet zoveel afstand van hun fans”, zegt David Kim, die het YouTube-kanaal DKDKTV runt, waar hij K-pop analyseert. Ze laten gewoon zien hoe ze zijn – ze laten het goede en het slechte zien. Ik denk dat dat anders is dan andere idolen.
En met de Koreaanse markt lauw op BTS, hielp dat ARMY de band Amerika te breken.
Een begrip worden
BTS zocht al vroeg naar het buitenland. In 2014, terwijl het nog steeds relatief laag was op eigen terrein, begon BTS weg te hakken op de Amerikaanse markt. Ze waren een doorbraaksucces op de KCON van dat jaar, een K-pop-conventie in Los Angeles, waar ze optraden in schooljongenoutfits. Hun muziek knipoogde naar hiphop en elektronische dansmuziek (EDM), genres die populair waren in de West.
1 van 12
Bijschrift verbergen
BTS toerde opnieuw in de VS in 2015 en in 2017 – nu met hun kenmerkende kleurrijke kapsels – ze gingen terug voor hun grootste jaar ooit in de Verenigde Staten, en werden de eerste K-pop-act die een Billboard Music Award won en de top 10 van de Billboard 200-hitlijsten bereikte. In november 2017 haalden ze hun VS televisiedebuut, optreden bij de American Music Awards.
Ze waren “niet de eerste K-popgroep die probeerde de overzeese markt te doorbreken.De Big Bang van YG Entertainment had in het buitenland enig succes behaald en won Best Worldwide Act bij de MTV European Music Awards 2011, en in 2012 werd hij de eerste K-popgroep die doorbrak in de Billboard 200-hitlijst.
Maar de persoonlijke band met hun fanbase die tot stand kwam door hun aanwezigheid op sociale media, gaf hen een enorm voordeel, zegt Cho. Het BTS ARMY begon te fungeren als een netwerk van onbetaalde vertalers, die Engelse ondertitels en teksten van hun inhoud produceerden en BTS in contact bracht met hun niet-betaalde vertalers. -Koreaans sprekend publiek.
De meeste Twitter-berichten van BTS zijn niet in het Engels, maar tegenwoordig heeft de groep meer dan 20 miljoen volgers op het platform, meer dan Beyonce of de Britse hitmaker Ed Sheeran. Individueel BTS-leden hebben geen social media-accounts, wat betekent dat het aantal fans van de groep geconcentreerd was op één account per platform.
In 2017, toen hun bekendheid in de Verenigde Staten steeg, kwamen ze op The Ellen Show en Jimmy Kimmel.
Cho gelooft dat het de grote sociale media van de groep waren f Daarna wekte dat de interesse van de Amerikaanse tv-programmas.
“(BTS) moesten echt op hun fans vertrouwen om hun pleitbezorgers te zijn, terwijl andere groepen een grotere machine achter zich hadden,” voegt Cho toe. “Ik denk dat het was … de kracht van hun aantal Twitter-volgers … die hen echt veel media-aandacht opleverde, waardoor ze een begrip werden.”
Een ecosysteem van fans
BTS is niet alleen handig op sociale media – voor hun fans zijn ze pioniers binnen het K-pop-genre.
Hoewel K-pophits meestal niet door de band worden geschreven leden, van veel BTS-nummers is een van de leden gecrediteerd als schrijver of producer, met name J-Hope en voormalige underground-rappers Suga en RM. Maar wat nog belangrijker is, hun songwriting – met name in hun eerdere werken – gaat verder dan het liefdesverdriet teksten van enkele andere pophits.
In Spine Breaker uit 2014 sloeg BTS uit naar jongeren die het geld van hun ouders gebruiken om dure dingen te kopen. In Baepsae van 2015 bestraffen ze de oudere generatie voor het promoten van het idee dat de jongere generatie lui is. In Idol van 2018 bespreken ze het belang van van jezelf houden, ongeacht wat anderen denken.
De werken van BTS verwijzen ook vaak naar literatuur of filosofie. Hun nieuwste album, “Map of the Soul: Persona,” is een verwijzing naar het werk van psychiater Carl Jung – en zelfs de feesthit “Dionysus” van het album, zogenaamd een ode aan dronken worden, verwijst naar de Griekse god van de wijn .
Terwijl nieuwe fans zich afstemden op BTS, vonden ze een groep met uitgebreide muziekvideos en experimentele mode die soms grensde aan vrouwelijk, in ieder geval aan westerse ogen. Zowel aan als uit podium droegen BTS-leden chokers, blouse-achtige, zijden shirts en zichtbare make-up waardoor ze er glanzend en mooi uitzagen op een manier die niet per se paste bij de traditionele westerse opvatting van mannelijkheid.
“Hoe meer tijd fans besteden aan het nadenken over alle verschillende elementen van de groep waarin ze” geïnteresseerd zijn, hoe sterker die band zal zijn “, zegt Cho.” Ik denk dat het echt een is. krachtige mix, je bent niet zomaar een casual fan van BTS, je moet worden ingewijd in hun wereld en dan wordt je naar binnen gezogen. “
Nog een BTS?
Voor sommigen, Het succes van BTS is een teken dat de zogenaamde hallyu-golf – de wereldwijde populariteit van Zuid-Koreaans entertainment – niet zomaar aankomt, maar neerstort op de Amerikaanse kusten.
In april kwam het Koreaanse viertal Blackpink werd de eerste vrouwelijke K-popgroep die Coachella speelde. Zeven van de top 10 artiesten op de sociale hitlijsten van Billboard voor de eerste week van juni kwamen uit Zuid-Korea.
Maar de effecten van het succes van BTS zijn wellicht groter. Sommige van de 500.000 abonnees van David Kim hebben hem ook verteld dat ze “Koreaans aan het leren zijn om de boodschap van BTS beter te begrijpen”.
“Ik voel me buitengewoon trots, de Koreaanse trots explodeert”, zegt David Kim. ” Het is absoluut ongelooflijk. Als je denkt aan dit kleine land … en deze kleine groep die “geen Engels spreekt, al deze Koreaanse cultuur verspreidt en bovenaan de hitlijsten staat en zo, het is gewoon ongelooflijk.”
Cho zegt dat de esthetiek van BTS, die een weergave is van Oost-Aziatische mannelijkheid, helpt om te veranderen wat reguliere kijkers denken over de mogelijkheid van genderpresentatie en wat Aziatische lichamen vertegenwoordigen.
Suk-young Kim, directeur van het Center for Performance Studies aan de University of California, Los Angeles (UCLA), denkt dat BTS veel doet voor Aziatische mannen, die niet altijd goed zijn gepresenteerd in de Amerikaanse media. De alomtegenwoordige zichtbaarheid en het positieve imago van “BTS” zullen er veel toe bijdragen om coole “Azianness” te creëren, “zei ze.
Maar ze waarschuwt ervoor BTS niet te zien als een game-wisselaar voor K-pop in het algemeen.
Sommige fans denken hetzelfde en wijzen erop dat BTS nooit bijzonder populair was in Zuid-Korea, en in plaats daarvan op de online fandom moesten vertrouwen om in te breken op buitenlandse markten.
Kim gelooft het volgende BTS komt niet snel.
“Momenteel worden (BTS) vergeleken met The Beatles en dat is gewoon te gek”, zegt hij.
“The Beatles in world geschiedenis behoort tot de top, topgroepen. En een K-pop klom de ladder op tot dat niveau. Ik denk dat het in zijn minst decennia ongeëvenaard zal zijn.