The Stevens HotelEdit
Het hotel, ontworpen in de stijl van Beaux-Arts-architectuur, opende op 2 mei 1927 als het Stevens Hotel, aan de overkant van Balbo Street van het oudere Blackstone Hotel. Destijds was het Stevens het grootste hotel ter wereld. Het hotel is ontwikkeld door James W. Stevens, zijn zoon Ernest, en hun familie die de Illinois Life Insurance Company runden en eigenaar waren van Hotel La Salle; James en Ernest Stevens zijn respectievelijk de grootvader en vader van de voormalige rechter van het Hooggerechtshof, John Paul Stevens. De Stevens had 3.000 kamers, kostte ongeveer $ 30 miljoen om te bouwen (meer dan tien keer de kosten van Yankee Stadium slechts enkele jaren eerder), en pochte van een virtuele “stad in een stad”. The Stevens had een eigen bowlingbaan, een kapperszaak, een minigolfbaan op het dak (de “High-Ho Club”), een bioscoop, een ijssalon en een drogisterij. De eerste geregistreerde gast was vice-president Charles G. Dawes.
De Grote Depressie verwoestte de familie Stevens en de staat Illinois beschuldigde de hoteleigenaren van financiële corruptie. Zoals vier van de vijf Amerikaanse hotels tijdens Tijdens de Grote Depressie ging het Stevens Hotel failliet. De regering nam het hotel onder curatele en tegen het einde van de jaren dertig werd het geschat op slechts $ 7 miljoen.
In 1942 kocht het Amerikaanse leger het Stevens Hotel voor $ 6 miljoen voor gebruik als kazerne en klaslokalen voor de Army Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Stevens huisvestte gedurende deze tijd meer dan 10.000 luchtcadetten, die de Grand Ballroom gebruikten als hun kantine. In januari 1944 sloot het Ministerie van Oorlog een deal met verkopen het pand voor $ 4,91 miljoen aan een metselaar die privézakenman werd genaamd Stephen Healy.
Op 7 december 1944 verzamelden afgevaardigden uit 54 landen zich in de Grand Ballroom van het Stevens Hotel om de Convention on International Civil Luchtvaart ook beter bekend als de Conventie van Chicago, de bepalende internationale overeenkomst die het sindsdien mogelijk heeft gemaakt dat het mondiale burgerluchtvaartsysteem zich vreedzaam ontwikkelt en op een manier die alle volkeren en naties ter wereld ten goede komt.
The Conrad HiltonEdit
Toen de Tweede Wereldoorlog ten einde liep, kocht Conrad Hilton het hotel van Healy in februari 1945. De raad van bestuur veranderde de naam van het hotel en noemde het op 19 november 1951 naar Conrad Hilton zelf. Conrad bleef zijn Hollywood-connecties gebruiken om filmsterren, politici en royaltys naar het hotel te lokken.
Een van de verbeteringen die aan het hotel werden aangebracht, was de installatie van een groot ijspodium in de Boulevard Room Supper Club, die begon met uitgebreid ijs shows in 1948. In januari 1958 traden Darlene en Jinx, de schaatsende chimpansee, op. Het Hilton Center werd in 1962 aan het gebouw toegevoegd, met een structuur op drie niveaus met een uitgebreide tentoonstellingsruimte, de Continental Ballroom en de International Ballroom.
In april 1951 verzamelde men zich in de Grote Zaal om een toespraak van generaal Douglas MacArthur waarin hij zijn gedrag van de oorlog in Korea verdedigde, waarin hij opriep tot een nieuw Amerikaans beleid ten aanzien van het conflict om het huidige “politieke vacuüm” te vervangen.
Politie van Chicago buiten het Conrad Hilton tijdens de Democratische Nationale Conventie van 1968.
Tijdens de Democratische Nationale Conventie van 1968 waren de straten buiten de Conrad Hilton Hotel was het toneel van een politieoproer toen anti-oorlogsdemonstranten, die werden geslagen en gearresteerd, begonnen te zingen: “De hele wereld kijkt toe”. Sommige demonstranten ontsnapten het hotel, samen met traangas en “stinkbommen”, en het hotel liep lichte schade op als gevolg van het geweld toen een paar ramen op straatniveau het begaven onder het gewicht van tientallen demonstranten die tegen hen werden geduwd door de politie.
Chicago Hilton en TowersEdit
Het Conrad Hilton hotel was verouderd en in de jaren zeventig werd overwogen om te slopen. In 1984 sloot het hotel echter voor meer dan een jaar voor wat toen de duurste hotelrenovatie ooit was, voor $ 185 miljoen. De 3.000 kamers van het hotel werden omgebouwd tot 1.544 grotere en elegantere kamers; 600 werden omgebouwd tot tweepersoonskamers met twee aangrenzende badkamers. Het herboren hotel glinsterde en hielp een heropleving in de South Loop-buurt van Chicago in stand te houden. Het onlangs omgedoopte Chicago Hilton and Towers heropende op 1 oktober 1985.
Hilton ChicagoEdit
In 1998, onder een nieuw initiatief van Hilton Hotels Corporation, werd de Hilton-naam als eerste in branding geplaatst , en het Chicago Hilton and Towers werd gewoon “Hilton Chicago”.
Onder algemeen directeur John G. Wells zet het hotel zijn staat van dienst voort als gastheer van elke Amerikaanse president sinds de opening in 1927.
In 2012 begon het hotel opnieuw uit te vinden met een renovatie van $ 150 miljoen, inclusief nieuwe eetgelegenheden 720 South Bar & Grill, SNAX en Kitty O “Sheas.