Het Verdrag van Portsmouth maakte formeel een einde aan de Russisch-Japanse oorlog van 1904–05. De onderhandelingen vonden plaats in augustus in Portsmouth, New Hampshire, en werden gedeeltelijk bemiddeld door de Amerikaanse president Theodore Roosevelt. De definitieve overeenkomst werd ondertekend in september 1905, waarmee de Japanse aanwezigheid in Zuid-Mantsjoerije en Korea werd bevestigd en de zuidelijke helft van het eiland Sakhalin aan Japan werd overgedragen.
In 1904 hadden Rusland en Japan verschillende jaren van geschillen over de controle over Mantsjoerije doorstaan. De Russen waren de regio binnengekomen tijdens de Chinees-Japanse oorlog van 1894-1895 en maakten, samen met Duitsland en Frankrijk, deel uit van de “drievoudige interventie” die Japan dwong zijn eisen voor havens in Zuid-Mantsjoerije en het schiereiland Liaodong op te geven. in de nasleep van de overwinning in China. In plaats daarvan trok Rusland het gebied binnen en nam de controle over Port Arthur, een warmwaterhaven met strategische en commerciële betekenis. Een Japanse poging om een staatsgreep te plegen in aangrenzend Korea werd gedeeltelijk gedwarsboomd door de Russische aanwezigheid in de regio, en de uiteenlopende belangen van de twee naties leken steeds vaker met elkaar in botsing te komen.
In 1904 vielen de Japanners de Russische vloot bij Port Arthur aan voordat de officiële oorlogsverklaring in Moskou werd ontvangen. Verrassend voor de Russische marine en het behalen van een vroege overwinning. In de loop van het volgende jaar kwamen de twee strijdkrachten met elkaar in botsing in Korea en de Japanse Zee, waarbij de Japanners aanzienlijke, maar kostbare overwinningen scoorden. Aan beide kanten waren er veel oorlogsslachtoffers. de ba Boven Mukden verloren de Russen 60.000 soldaten en de Japanners 41.000 soldaten. De militaire kosten waren ook hoog. Een Russische vloot maakte de lange reis vanuit de Baltische Zee rond Afrika en India, maar werd bij aankomst in Noordoost-Azië voor de helft vernietigd door de Japanners. Tegen 1905 leidde de combinatie van deze verliezen en de economische kosten van het financieren van de oorlog ertoe dat beide landen een einde aan de oorlog probeerden te maken.
De Japanners vroegen de Amerikaanse president Roosevelt om te onderhandelen over een vredesovereenkomst, en vertegenwoordigers van de twee naties kwamen in 1905 bijeen in Portsmouth, New Hampshire. Om het evenwicht te bewaren van macht en gelijke economische kansen in de regio, gaf Roosevelt er de voorkeur aan dat de oorlog eindigde op voorwaarden die zowel Rusland als Japan een rol te laten spelen in Noordoost-China. Hoewel opgewonden door de Japanse militaire overwinningen, maakte Roosevelt zich zorgen over de gevolgen voor de Amerikaanse belangen als Japan erin slaagde Rusland volledig te verdrijven.
De onderhandelingen waren gericht op toegang tot havens en territoria in Mantsjoerije en Korea, controle over het eiland Sakhalin. , en de vraag wie verantwoordelijk was voor het betalen van oorlogskosten. De belangrijkste doelstellingen van de Japanse onderhandelaar waren onder meer de eerste controle over Korea en Zuid-Mantsjoerije, daarna de onderhandeling over een vergoeding en controle over het eiland Sakhalin. De Russen wilden het eiland Sakhalin behouden, weigerden de Japanners een vergoeding voor oorlogskosten te betalen en hoopten hun vloot in de Stille Oceaan te behouden. De schadeloosstellingskwestie, samen met de dispensatie van het eiland Sakhalin, waren de belangrijkste knelpunten in de onderhandelingen, hoewel Rusland, gezien de financiële problemen in 1905, waarschijnlijk niet in staat was om een schadevergoeding te betalen, zelfs als een verdrag dit vereist.
Toen de onderhandelingen vastliepen, kwam Roosevelt tussenbeide met het voorstel dat Rusland het noordelijke deel van Sakhalin zou terugkopen van Japanse controle. De Russen waren onvermurwbaar dat ze geen enkel bedrag zouden betalen, wat zou fungeren als een verkapte vergoeding, terwijl het grondgebied van hen zou moeten zijn. Na lang intern debat stemde Japan er uiteindelijk mee in om alleen de zuidelijke helft van het eiland te nemen, zonder enige vorm van betaling. Hun overwinning was niet doorslaggevend genoeg geweest om het punt te forceren. p>
Het Verdrag gaf Japan uiteindelijk de controle over Korea en een groot deel van Zuid-Mantsjoerije, inclusief Port Arthur en de spoorlijn die het met de rest van de regio verbond, samen met de zuidelijke helft van het eiland Sakhalin; de Russische macht was beperkt ed in de regio, maar het was niet verplicht om de oorlogskosten van Japan te betalen. Omdat geen van beide landen in een sterke financiële positie verkeerde om de oorlog gemakkelijk voort te zetten, werden beiden gedwongen compromissen te sluiten op het gebied van de vrede. Toch vond het Japanse publiek dat ze de oorlog hadden gewonnen en beschouwden ze het ontbreken van een vergoeding als een belediging. Er braken kort protesten en rellen uit in Tokio toen de voorwaarden van de overeenkomst openbaar werden gemaakt. Evenzo was het Russische volk ook ontevreden, boos omdat het de helft van Sakhalin had opgegeven.
Gedurende de oorlog en de vredesbesprekingen koos de Amerikaanse publieke opinie grotendeels de kant van Japan.In de overtuiging dat de Japanners een rechtvaardige oorlog vochten tegen de Russische agressie, en dat de eilandstaat evenzeer toegewijd was aan de open deur en de territoriale integriteit van China, wilde het Amerikaanse volk die graag steunen. Dit gevoel veranderde niet echt. het verloop van de onderhandelingen, ondanks de inspanningen van de Russische onderhandelaar om de berichtgeving in de pers over de positie van zijn natie te verbeteren. Het uiteindelijke besluit van de Japanners om af te zien van een schadeloosstelling diende alleen maar om de Amerikaanse goedkeuring van de acties van Japan tijdens het conflict te versterken. anti-verdrag en soms anti-Amerikaanse demonstraties in Tokio die volgden op de ratificatie van het verdrag, overrompelden veel Amerikanen.
Het Verdrag van Portsmouth markeerde de laatste echte gebeurtenis in een tijdperk van VS- Japanse samenwerking die begon met de Meiji-restauratie in 1868. In plaats daarvan groeide de concurrentie tussen de twee naties in de Stille Oceaan in de loop van de jaren die volgden. Omgekeerd verbeterden de Japanse betrekkingen met Rusland in de nasleep van het verdrag. Hoewel het werkelijke belang van Roosevelts bemiddeling en persoonlijke druk op het leiderschap in Moskou en Tokio voor de uiteindelijke overeenkomst onduidelijk is, won hij de Nobelprijs voor de vrede voor zijn inspanningen om de gesprekken te modereren en te streven naar vrede.