Dolly was echter niet het eerste gekloonde zoogdier ooit. Die eer behoort toe aan een ander schaap dat werd gekloond uit een embryocel en geboren in 1984 in Cambridge, VK. Twee andere schapen, Megan en Morag, waren ook gekloond uit embryonale cellen die in 1995 in het laboratorium van The Roslin Institute waren gekweekt en zes andere schapen, gekloond uit embryonale en foetale cellen, werden tegelijkertijd met Dolly in Roslin geboren. Wat Dolly zo speciaal maakte, was dat ze was gemaakt van een volwassen cel, waarvan niemand dacht dat dat mogelijk was.
Dollys leven
Dolly werd op 22 februari 1997 aan de wereld aangekondigd onder een waanzinnige media-aandacht. Het Roslin-team koos ervoor om de aankondiging op dit moment samen te laten vallen met de publicatie van het wetenschappelijke artikel waarin de experimenten worden beschreven die haar hebben voortgebracht. Dolly sprak tot de verbeelding van het publiek – geen geringe prestatie voor een schaap – en leidde tot een openbaar debat over de mogelijke voordelen en gevaren van klonen.
Dolly ontmoet de media van de wereld. Copyright afbeelding: Murdo Macleod
In de week na de aankondiging ontving The Roslin Institute 3.000 telefoontjes van over de hele wereld.
Toen Dolly een jaar oud was, toonde analyse van haar DNA aan dat haar telomeren korter waren dan zou worden verwacht voor een normaal schaap van dezelfde leeftijd. Telomeren zijn ‘caps’ op de uiteinden van DNA-moleculen die het DNA beschermen tegen beschadiging. Naarmate een dier of persoon ouder wordt, worden hun telomeren steeds korter, waardoor het DNA aan meer schade wordt blootgesteld.
Er wordt gedacht dat Dolly kortere telomeren had omdat haar DNA afkomstig was van een volwassen schapen en de telomeren waren tijdens haar ontwikkeling niet volledig vernieuwd. Dit had kunnen betekenen dat Dolly ‘ouder’ was dan haar werkelijke leeftijd. Bij uitgebreide gezondheidsschermen op Dolly werden destijds echter geen aandoeningen gevonden die direct verband hielden met vroegtijdige of versnelde veroudering.
Dolly en Bonnie
Dolly bracht haar leven door bij The Roslin Institute en leidde, afgezien van af en toe een mediaoptreden, een normaal leven met de andere schapen op het Instituut. Door de jaren heen had Dolly in totaal zes lammeren met een Welsh Mountain ram genaamd David. Hun eerste lammetje, Bonnie, werd geboren in april 1998, de tweeling Sally en Rosie werden het volgende jaar geboren en drieling Lucy, Darcy en Cotton het jaar erna.
Na Dolly in september 2000 beviel van haar laatste lammeren, werd ontdekt dat ze besmet was geraakt met het virus Jaagsiekte Sheep Retrovirus (JSRV), dat longkanker veroorzaakt bij schapen. Andere schapen bij The Roslin Institute waren ook besmet met JSRV tijdens dezelfde uitbraak.
In 2001 werd bij Dolly de diagnose artritis gesteld nadat het personeel van de boerderij haar stijf liep. Dit werd met succes behandeld met ontstekingsremmende medicatie, hoewel de oorzaak van de artritis nooit werd ontdekt.
Dolly bleef tot februari 2003 een normale kwaliteit van leven hebben, toen ze ontwikkelde een hoest. Een CT-scan toonde aan dat er tumoren in haar longen groeiden en de beslissing werd genomen om Dolly te euthanaseren in plaats van haar lijden te riskeren. Dolly werd op 14 februari 2003, op zesjarige leeftijd, ingeslapen.
Waar is Dolly nu?
Na haar dood The Roslin Institute schonk Dollys lichaam aan het National Museum of Scotland in Edinburgh, waar ze een van de populairste tentoonstellingen van het museum is geworden. Dolly is weer te zien in het museum na een uitgebreide renovatie van de galerie, naast een interactieve tentoonstelling over de ethiek van het maken van transgene dieren met huidig onderzoek van The Roslin Institute.
Nationaal Blogpost van Museums Scotland – Goodbye Dolly