Door de geschiedenis heen is Washington, DC de bestemming geweest van demonstranten die een breed scala aan doelen wilden promoten. De bijeenkomsten waren meestal vredig. Een van de uitzonderingen was het Bonusleger in maart 1932.
Na de overwinning in de Eerste Wereldoorlog beloofde de Amerikaanse regering in 1924 dat militairen een bonus zouden ontvangen voor hun dienst, in 1945. De bonus was ook bekend als de Tombstone-bonus. Toen sloeg de Grote Depressie toe, te beginnen met de ineenstorting van de aandelenmarkt van 1929. In 1932 sleepte de depressie zich nog steeds voort, zonder dat het einde in zicht was. Uit pure wanhoop besloten enkele van de veteranen naar Washington te marcheren om de bonus meteen.
Als de beweging een officieel begin had gehad, zou het in Portland, Oregon zijn geweest. 400 veteranen waren daar op 17 mei 1932 bijeengekomen, onder leiding van een collega-veteraan, Walter M. Waters. Ze begonnen aan een lange tocht naar Washington aan boord van een goederentrein, die hun gratis werd uitgeleend door de spoorwegautoriteiten. Na het verlaten van de trein in Iowa op 18 mei gingen ze liften en liepen de rest van de weg naar Washington. Kleinere splintergroepen bereikten de hoofdstad op zichzelf. Op 1 juni waren zon 1.500 mannen, sommigen met hun gezin, in Washington.
Ze kampeerden in zelfgemaakte sloppenwijken. De belangrijkste locaties waren onder meer 12th Street en B Street, NW ( de laatste is nu Constitution Avenue), 3rd Street en Pennsylvania Avenue, NW, en de grootste, 30 hectare grote site op de Anacostia Flats.
De Anacostia-site kreeg de naam Camp Bartlett, naar de eigenaar John H. Bartlett, voormalig Assistant Postmaster General en voormalig gouverneur van New Hampshire die de veteranen liet kamperen
Het was ook op 1 juni dat de politiecommissaris van DC, brigadegeneraal Pelham D. Glassford, voor het eerst in beeld kwam. In de komende weken zou hij sympathieker tegenover de mannen staan dan de andere autoriteiten, en dat waardeerden ze. Hij vroeg het Congres om $ 75.000 om de demonstranten te voeden, een verzoek dat werd afgewezen.
Twee weken later stemde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden inderdaad om de bonus te verstrekken, maar de Amerikaanse Senaat wees het af. President Herbert Hoover had het vetorecht beloofd. De zaken bleven de komende weken in een onzekere toestand, met enkele veteranen die vertrokken, maar er kwamen er zelfs meer, totdat hun aantal ergens tussen de 10.000 en 20.000 bereikte.
Toen, op 28 juli, stuurde de Hoover-administratie de leger en politie om de demonstranten uit Washington te verdrijven. De troepen werden geleid door generaal Douglas MacArthur, die later zou dienen in de Tweede Wereldoorlog en in de Koreaanse oorlog. Zijn troepen bestonden uit infanterie en cavalerie en waren in totaal 800, hoewel er in de buurt nog eens 2.700 in reserve werden gehouden, voor het geval ze nodig zouden zijn.
Een andere naam uit de Tweede Wereldoorlog, George O. Patton, nam ook deel. Helaas was een van de mensen die hij op de vlucht sloeg een Joe Angelo, die Pattons leven had gered in de Eerste Wereldoorlog door de gewonde Patton in een nabijgelegen granaatgat te slepen en de hele nacht bij hem te blijven. Patton zei nu: “Deze man heeft ongetwijfeld mijn leven gered, maar zijn verschillende verslagen over het incident wijken af van de echte feiten.”
De bonusveteranen waren niet in de stemming om te vertrekken, dus begon het leger traangas te gebruiken. en bajonetten om ze weg te jagen, en het gebruik van fakkels om de sloppenwijken in brand te steken. Het kamp aan 3rd Street en Pennsylvania Avenue zag ook iets nieuws in de Amerikaanse geschiedenis: vijf tanks, gewapend met machinegeweren, rommelden door de straten van Washington. / p>
Hoe vonden de legertroepen dit? Een van hen beweerde: “We haten dit meer dan zij, maar ze hebben het zichzelf aangedaan.”
Sommige veteranen trokken zich terug in Camp Bartlett, Ik dacht dat ze daar met rust zouden kunnen worden gelaten, want de regering had opdracht gekregen om federaal land te ontginnen, terwijl Camp Bartlett op privéterrein stond. Het hielp niet, het leger had ook de opdracht om Camp Bartlett te ontruimen.
Terwijl dit alles in de stad gebeurde, raakten veel burgerbewoners uit Washington betrokken bij het geweld, velen probeerden te ontsnappen aan de wolken van traangas. Een omstander bleef maar tegen de troepen schreeuwen: “De Amerikaanse vlag zegt me hierna niets meer.” MacArthur dreigde de man te laten arresteren, die prompt kalmeerde.
Er was één dodelijk slachtoffer: een veteraan genaamd William Hashka, uit Chicago, werd betrapt bij politiebrand nabij het Capitool.
Nadat alles voorbij was, gaven de betrokken autoriteiten hun reactie. President Hoover bracht op 28 juli een verklaring uit, waarin hij tweemaal verwees naar “zogenaamde bonusmarsers” en voegde eraan toe: “Een onderzoek van een groot aantal namen onthult het feit dat een aanzienlijk deel van de overgeblevenen geen veteranen zijn; velen zijn communisten en personen met een strafblad. “
MacArthur voegde toe:” Het werd bezield door de essentie van revolutie. ” Hij voegde eraan toe dat slechts ongeveer 10% van de mannen die uit de kampen werden verdreven, echte veteranen waren.
Op 29 juli hield vicepresident Charles Curtis een toespraak in Las Vegas, toen hecklers de gebeurtenissen in Washington ter sprake brachten. Curtis riep terug: “Jullie lafaards, ik ben voor niemand van jullie bang.”
Ook op 29 juli ontkende generaal Glassford dat hij had gewild dat de troepen de kampen zouden ontruimen, of dat zijn politie had de situatie niet vreedzaam kunnen afhandelen voordat het geweld uitbrak. Hij gaf ook de schuld aan het verwijderingsbevel voor alle problemen en had zich verzet tegen het gebruik van troepen.
Wat de kranten van die dag betreft, de Associated Press bracht een lijst uit met een korte beschrijving van hun redactionele reacties. Van de 30 papers ondersteunden er 21 min of meer de reactie van de regering. De Ohio State Journal, van Columbus, Ohio, schreef bijvoorbeeld: “President Hoover koos de cursus die Lincoln koos, die presidenten altijd hebben gekozen. ”
Aan de andere kant noemde de Chicago Herald and Examiner, die president Hoover bij naam noemde, zijn acties pure domheid die ongeëvenaard waren in Amerikaanse annalen. / p>
Vier jaar later, in 1936, kregen de veteranen hun bonus, toen het Congres het geld over P het veto van de ingezetene Franklin Roosevelt. In 1944, terwijl de Tweede Wereldoorlog nog steeds woedde, keurde het Congres de G.I. Bill, om veteranen te helpen een hogere opleiding te volgen.