Principes van de test
T-cellen worden zo genoemd omdat ze voornamelijk in de thymus worden geproduceerd. Ze herkennen vreemde deeltjes (antigeen) door een aan het oppervlak tot expressie gebrachte, zeer variabele, T-celreceptor (TCR). Er zijn twee hoofdtypen T-cellen: de helper-T-cel en de cytotoxische T-cel. Zoals de namen suggereren dat helper-T-cellen ‘helpen’ andere cellen van het immuunsysteem, terwijl cytotoxische T-cellen viraal geïnfecteerde cellen en tumoren doden.
In tegenstelling tot antilichamen kan de TCR het antigeen niet rechtstreeks binden. In plaats daarvan heeft het afgebroken peptiden nodig van het antigeen dat eraan wordt gepresenteerd door een antigeenpresenterende cel (APC). De moleculen op de APC die het antigeen presenteren, worden major histocompatibility complexes (MHC) genoemd. Er zijn twee soorten MHC: MHC klasse I en MHC klasse II. MHC klasse I presenteert zich voor cytotoxische T-cellen; MHC klasse II presenteert aan helper T-cellen.
De binding van de TCR aan het MHC-molecuul dat het antigeenpeptide bevat, is een beetje onstabiel en dus co- receptoren zijn vereist. De CD4-corereceptor (eerste afbeelding, hieronder) wordt tot expressie gebracht door helper-T-cellen en de CD8-co-receptor (tweede afbeelding, hieronder) door cytotoxische T-cellen. Hoewel de meeste T-cellen CD4 of CD8 tot expressie brengen, brengen sommige beide tot expressie en brengen evenredigheid geen van beide tot expressie (“dubbel negatief” (DN)). De meeste T-cellen worden gedefinieerd als CD4 of CD8, maar sommige worden geclassificeerd in aanvullende typen, zoals invariant Natural Killer T-cellen (iNKT) en Mucosal Associated Invariant T-cellen (MAIT).
De TCR bestaat uit meerdere ketens om de overdracht van het signaal naar de T-cel te ondersteunen. Deze ketens zijn alfa + bèta. De meeste T-cellen zijn alfa-bèta T-cellen, maar alfa-alfa T-cellen bestaan wel. Er is ook een speciale groep T-cellen met gamma- en deltaketens in plaats van alfa- en bèta, de zogenaamde gamma-delta (γδ) T-cellen. Om de stimulus van antigeenbinding aan de TCR door te geven aan de T-cel, wordt de TCR geassocieerd met het eiwitcomplex CD3 dat bestaat uit vier soorten ketens, waaronder twee epsilon-ketens, twee zeta-ketens, een delta en een gamma ketting.