De hedendaagse schilder en fotograaf Chuck Close heeft kunstwerken tentoongesteld in beroemde galerieën over de hele wereld. Hij heeft verschillende boeken van zijn schilderijen gepubliceerd en was een waarnemend lid van de Presidents Committee on the Arts and Humanities. Sommige van zijn werken zijn zelfs voor miljoenen dollars verkocht op een veiling bij Sothebys. De hoes van het album van Paul Simon uit 2016, Stranger to Stranger? Nog een meesterwerk van Chuck Close.
Waar sommige kunstenaars liever landschappen of stillevens schilderen, heeft Close een fixatie met gezichten. Tussen zijn veelkleurige mozaïeken van gezichten en zijn enorme, drie meter hoge fotorealistische acrylschildering van zijn eigen sigarettenrookende gelaat, is het duidelijk dat het menselijke gezicht de kunstenaar boeit.
Closes passie voor het schilderen van gezichten is nogal ironisch, gezien zijn unieke neurologische toestand – hij werd geboren met prosopagnosie, of gezichtsblindheid. Hij kan een persoon niet herkennen door naar zijn of haar gezicht te kijken. En hij is niet de enige. Een op de vijftig Amerikanen heeft een zekere mate van gezichtsblindheid.
Wat betekent gezichtsblindheid precies? Stel je voor dat je rechtstreeks naar iemand kijkt. Je blik omvat ogen, een neus, een mond. Je zou herkennen dat je naar een gezicht keek. Maar als je prosopagnosie had, zou je dat specifieke gezicht niet kunnen matchen met een ander gezicht dat je eerder had gezien. Als gevolg hiervan kon u de persoon niet identificeren. U kunt uw partner of kinderen misschien niet herkennen, ook al heeft u ze in de loop van de jaren dagelijks gezien. Als de persoon met wie u in gesprek bent, maar een paar graden, zou je kunnen denken dat je naar een ander persoon keek; iemand die je nog nooit eerder hebt gezien. In ernstige gevallen zou je je eigen spiegelbeeld niet eens herkennen.
Mensen met gezichtsblindheid hebben geen afwijkende gezichtsscherpte Hun visuele waarneming is niet bijzonder slechter of beter dan gemiddeld, en ze kunnen jus zien t evenals een vergelijkbare neurotypische persoon. Ze kunnen kleurschakeringen onderscheiden, visuele patronen identificeren en in 3D kijken. Ze kunnen objecten van soortgelijke objecten onderscheiden en ze kunnen hun auto op een parkeerplaats vinden.
Prosopagnosie staat ook niet gelijk aan een tekort aan geheugen van mensen. Er is vaak geen bijbehorend tekort aan algemene intelligentie. Een persoon met prosopagnosie zou net zo goed in staat zijn om afzonderlijke feiten te onthouden en fysieke taken te leren als ieder ander. Ze kunnen namen en specifieke details over een persoon onthouden nadat ze met hen hebben gesproken.
Het is niet hun onvermogen om te zien of te leren of te onthouden dat problematisch is. De moeilijkheid ligt eerder in de specifieke herkenning van gezichten.
De hersenen verwerken en identificeren gezichten met behulp van andere neurale verbindingen dan die worden gebruikt voor het identificeren van objecten. Het is mogelijk dat deze specialisatie een gevolg is van het ontluikende sociale leven van onze vroege evolutionaire voorouders. Hun interacties bestonden uit het communiceren met verschillende andere vroege mensachtigen die mogelijk dezelfde lichaamsvorm, gestalte en houding hadden. Omdat lichamen op elkaar kunnen lijken, kunnen minieme verschillen in gelaatstrekken de sleutel zijn geweest om een vriend van een vijand te onderscheiden. Het hebben van zon zeer gespecialiseerd pad voor gezichtsverwerking in de hersenen zorgt ervoor dat deze kleine verschillen werden opgemerkt, waardoor sociale interacties mogelijk waren die nodig waren om de soort te overleven – het herkennen van het gezicht van een vijand zou een voorzichtige of agressieve reactie uitlokken, terwijl nakomelingen zouden defensief of beschermend gedrag activeren.
Sommige mensen worden geboren met prosopagnosie. Anderen kunnen gezichtsblindheid krijgen na hersenschade (zoals een beroerte). Maar wat verandert er precies in de hersenen die tot prosopagnosie leiden? De heersende theorie betreft een tekort in een gebied van de hersenen dat het spoelvormige gezichtsgebied wordt genoemd. Deze structuur is diep weggestopt in de temporale kwab aan de basis van de hersenen en is zeer gespecialiseerd in gezichtsherkenning. Het bevat de individuele functies om een uniform beeld te creëren. Dat composiet is wat we gebruiken om gezichten te identificeren, en dan matchen andere delen van onze hersenen het gezicht met een identiteit. Maar voor mensen met prosopagnosie is de spoelvormige gyrus niet in staat deze integratieve functie uit te voeren, wat resulteert in het onvermogen om gezichten te identificeren.
Om deze neurologische aandoening te beheersen, ontwikkelen mensen met prosopagnosie vaak mentale snelkoppelingen en gebruiken ze sociale signalen om hun vermogen om anderen te herkennen te verbeteren. Eerst en vooral kunnen ze zoeken naar zeer unieke gelaatstrekken, zoals moedervlekken of littekens, om personen snel te identificeren. Voor de meeste patiënten lijkt de herkenning van deze onderscheidende en ongebruikelijke kenmerken onafhankelijk te zijn van de verwerking van fusiforme gyrus. Ze kunnen ook zoeken naar niet-gezichtskenmerken die een idee geven van iemands identiteit: lichaamsvorm, maniertjes, gang, kapsel of kleding.Afgezien van het uiterlijk, kunnen andere zintuigen worden gebruikt – het horen van iemands stem of een vleugje van een bepaald parfum of deodorant kunnen voldoende aanwijzingen zijn om erachter te komen met wie ze omgaan. Als laatste redmiddel kunnen ze tijdens een gesprek tot stilstand komen door opzettelijk vage vragen te stellen, zoals Hoe gaat het met je gezin? of “Waar kom je vandaan?” om enig gevoel van context vast te stellen of relationele aanwijzingen en andere informatie te ontdekken die kunnen helpen bij het identificeren van de persoon.
Prosopagnosie lijkt misschien een zeldzame neurologische aandoening, maar bij 2% van de Amerikaanse bevolking is het meer overheersend dan u misschien denkt. Als u een van deze mensen met prosopagnosie bent, zult u misschien verbaasd zijn om te horen wie nog meer uw strijd deelt – of in ieder geval een zekere mate van gezichtsblindheid heeft. Acteur Brad Pitt wordt ervan beschuldigd een snob te zijn wanneer hij een collega op de set passeert en ze niet herkent, ondanks dat hij meerdere gesprekken met hen heeft gehad. Antropologe Jane Goodall hanteert de tegenovergestelde benadering: in haar autobiografie schrijft ze dat ze in plaats van de mogelijke verlegenheid van het negeren van een collega onder ogen te zien, omgaat met haar prosopagnosie door te doen alsof ze iedereen herkent. In een interview over de film Steve Jobs uit 2015, had voormalig medeoprichter van Apple, Steve Wozniak, heel weinig te zeggen over de vraag of de acteur die was geselecteerd om Jobs te portretteren er wel of niet uitzag als hij. / p>