Groot Zimbabwe, uitgestrekte stenen ruïnes van een stad uit de Afrikaanse ijzertijd. Het ligt in het zuidoosten van Zimbabwe, ongeveer 30 km ten zuidoosten van Masvingo (voorheen Fort Victoria). Het centrale ruïnegebied strekt zich uit over ongeveer 200 acres (80 hectare), waardoor Great Zimbabwe de grootste is van meer dan 150 grote stenen ruïnes verspreid over de landen Zimbabwe en Mozambique.
© 2630ben / Fotolia
Er wordt geschat dat de c entral ruïnes en de omliggende vallei ondersteunden een Shona-bevolking van 10.000 tot 20.000. Met een economie gebaseerd op veeteelt, akkerbouw en de handel in goud aan de kust van de Indische Oceaan, was Great Zimbabwe het hart van een bloeiend handelsimperium van de 11e tot de 15e eeuw. Het woord zimbabwe, de naamgenoot van het land, is een Shona (Bantu) -woord dat stenen huizen betekent.
Colin Hoskins / Imagestate
De site is over het algemeen verdeeld in drie hoofdgebieden: het Hill Complex, de Great Enclosure en de Valley Ruins. De eerste twee worden gekenmerkt door een mortelloze stenen constructie, maar ze omvatten ook verwoeste daga (aarden en modderstenen) constructies die ooit in grootsheid de stenen gebouwen konden evenaren. De Valley Ruins, gelegen tussen het Hill Complex en de Great Enclosure, omvatten een groot aantal heuvels die overblijfselen zijn van daga-gebouwen.
Het Hill Complex, dat vroeger de Akropolis heette, wordt verondersteld het spirituele en religieuze centrum van de stad te zijn geweest. Het ligt op een steile heuvel die 80 meter boven zeeniveau stijgt. over de grond, en zijn ruïnes strekken zich uit over ongeveer 328 voet (100 meter) bij 148 voet (45 meter). Het is het oudste deel van de site; stratigrafisch bewijs toont aan dat de eerste stenen daar rond het jaar 900 werden gelegd. De bouwers verwerkten natuurlijke granieten rotsblokken en rechthoekige blokken om muren te vormen tot wel zes meter dik en elf meter hoog. Binnen de muren zijn de overblijfselen van daga-huizen.
Ten zuiden van het Hill Complex ligt de Great Enclosure, het grootste oude bouwwerk in Afrika bezuiden de Sahara. De buitenmuur heeft een omtrek van zon 250 meter, met een maximale hoogte van 11 meter. Een binnenmuur loopt langs een deel van de buitenmuur en vormt een smalle parallelle doorgang van 55 meter lang die naar de kegelvormige toren leidt. Het doel van de toren, 10 meter hoog en 5 meter in diameter, is onbekend, maar het kan een symbolische graanbak of een fallussymbool zijn geweest.
ZEFA
© Lynn Y / .com
Groot-Zimbabwe werd grotendeels verlaten tijdens de 15e eeuw . Met het verval van de stad lijken de technieken voor steenbewerking en pottenbakken zuidwaarts te zijn overgegaan naar Khami (nu ook in puin). Portugese ontdekkingsreizigers zijn de ruïnes waarschijnlijk in de 16e eeuw tegengekomen, maar pas in de late 19e eeuw werd het bestaan van de ruïnes bevestigd, wat veel archeologisch onderzoek genereerde. Europese ontdekkingsreizigers die de site eind 1800 bezochten, geloofden dat het de legendarische stad Ophir was, de locatie van de mijnen van koning Salomo. Vanwege het metselwerk en het verdere bewijs van een geavanceerde cultuur, werd de site op verschillende en ten onrechte wijze toegeschreven aan oude beschavingen zoals de Fenicische, Griekse of Egyptische.In 1905 concludeerde de Engelse archeoloog David Randall-MacIver dat de ruïnes middeleeuws waren en uitsluitend van Afrikaanse oorsprong; zijn bevindingen werden in 1929 bevestigd door de Engelse archeoloog Gertrude Caton-Thompson.
Colin Hoskins / Imagestate
Aan het einde van de 19e eeuw werden in de ruïnes talloze spekstenen beeldjes in de vorm van een vogel gevonden; deze Zimbabwaanse vogel werd later een nationaal symbool, opgenomen in de vlag van Zimbabwe en getoond op andere plaatsen van hoge eer. Groot-Zimbabwe werd een nationaal monument en werd in 1986 aangewezen als werelderfgoed. Ondanks het historische belang en de nationalistische rol heeft de site echter onvoldoende overheidsfinanciering ontvangen voor het behoud en de wetenschappelijke studie ervan.