Tijdens een openluchtbijeenkomst in Laurel, Maryland, wordt George Wallace, de gouverneur van Alabama en een presidentskandidaat, neergeschoten door de 21-jarige Arthur Bremer. Drie anderen raakten gewond en Wallace was vanaf zijn middel permanent verlamd. De volgende dag, terwijl hij vocht voor zijn leven in een ziekenhuis, behaalde hij grote primaire overwinningen in Michigan en Maryland. Wallace bleef echter enkele maanden in het ziekenhuis, waardoor zijn derde presidentiële campagne onherroepelijk eindigde.
Wallace, een van de meest controversiële politici in de geschiedenis van de VS, werd in 1962 tot gouverneur van Alabama verkozen onder een -segregationistisch platform. In zijn inaugurele rede uit 1963 beloofde Wallace zijn blanke volgelingen: “Segregatie nu! Segregatie morgen! Segregatie voor altijd!” De belofte duurde echter slechts zes maanden. In juni 1963 werd hij onder federale druk gedwongen zijn blokkade van de Universiteit van Alabama te beëindigen en de inschrijving van Afro-Amerikaanse studenten toe te staan.
LEES MEER: Segregatie in de Verenigde Staten
Ondanks het feit dat hij er niet in slaagde de versnellende burgerrechtenbeweging in het zuiden te vertragen, werd Wallace een nationale woordvoerder van verzet tegen raciale veranderingen en in 1964 deed hij mee aan de race voor het Amerikaanse presidentschap. Hoewel hij verslagen werd in de meeste democratische presidentiële voorverkiezingen waaraan hij deelnam, zijn bescheiden successen toonden de omvang van de populaire weerslag tegen integratie. In 1968 maakte hij opnieuw een sterke run als kandidaat van de American Independent Party en slaagde erin om in alle 50 staten op de stemming te komen. haalde 10 miljoen stemmen uit het hele land.
In 1972 keerde gouverneur Wallace terug naar de Democratische Partij voor zijn derde presidentiële campagne en toonde onder een iets gematigder platform veelbelovende resultaten. draait om toen Arthur Bremer hem neerschoot op 15 mei 1972. Na zijn herstel vervaagde hij van nationale bekendheid en maakte hij een slechte indruk tijdens zijn vierde en laatste presidentiële campagne in 1979. In de jaren tachtig veranderde Wallaces politiek dramatisch, vooral met betrekking tot ras. . Hij nam contact op met de leiders van de burgerrechten die hij in het verleden zo krachtig had verzet en vroeg hun vergeving. Na verloop van tijd kreeg hij de politieke steun van het groeiende Afrikaans-Amerikaanse electoraat van Alabama en in 1983 werd hij met hun overweldigende steun voor de laatste keer tot gouverneur van Alabama gekozen. Gedurende de volgende vier jaar maakte de man die segregatie had beloofd voor altijd meer Afrikaans-Amerikaanse politieke benoemingen dan enig ander figuur in de geschiedenis van Alabama.
Hij kondigde zijn pensionering in 1986 aan en vertelde de kiezers in Alabama in een betraande toespraak dat “Ik heb mijn laatste politieke berg beklommen, maar er zijn nog enkele persoonlijke heuvels die ik moet beklimmen. Maar voorlopig moet ik het touw en de houweel doorgeven aan een andere klimmer en zeggen: klim erop, klim op naar hogere hoogten. Klim maar op tot je de top bereikt. Kijk dan achterom en zwaai naar me. Ik zal ook nog steeds klimmen. ” Hij stierf in 1998.