Ghost Dance, een van de twee verschillende sekten in een complex van laat 19e-eeuwse religieuze bewegingen die een poging vertegenwoordigden van indianen in het westen van de Verenigde Staten om hun traditionele culturen. Beide culten kwamen voort uit Noord-Paiute (Paviotso) profeet-dromers in het westen van Nevada die de aanstaande terugkeer van de doden (vandaar de geest), de verdrijving van de blanken en het herstel van Indiase landen, voedselvoorraden en manier van leven aankondigden. Deze doelen, zo werd aangenomen, zouden worden bespoedigd door de dansen en liederen die aan de profeten werden geopenbaard tijdens hun visioenbezoeken aan de geestenwereld en ook door strikte naleving van een morele code die leek op de christelijke leer en oorlog tegen indianen of blanken verbood. dansers raakten in trances en ontvingen nieuwe liedjes van de doden die ze in visioenen ontmoetten of werden genezen door Ghost Dance-rituelen.
Library of Congress, Washington, DC (digitaal bestand no. cph 3a51166)
De eerste Ghost Dance ontwikkelde zich in 1869 rond de dromer Wodziwob (overleden rond 1872) ) en verspreidde zich in 1871-1873 naar de stammen van Californië en Oregon; het stierf snel uit of werd omgevormd tot andere culten. De tweede stamt af van Wovoka (ca. 1856–1932), wiens vader, Tavibo, Wodziwob had bijgestaan. Wovoka was beïnvloed door presbyterianen op wiens ranch hij werkte, door mormonen en door de Indian Shaker Church. Tijdens een zonsverduistering in januari 1889 kreeg hij een visioen van sterven, met God in de hemel spreken en de opdracht krijgen om de nieuwe dans en de duizendjarige boodschap te onderwijzen. Indianen uit vele stammen reisden om te leren van Wovoka, wiens zelf toegebrachte stigmata op handen en voeten het geloof in hem als een nieuwe messias, of Jezus Christus, aanmoedigde om naar de Indianen te komen.
Zo verspreidde de Ghost Dance zich. tot aan de Missouri-rivier, de Canadese grens, de Sierra Nevada en het noorden van Texas. Begin 1890 bereikte het de Sioux en viel het samen met de opkomst van de Sioux-uitbraak eind 1890, waarvoor de sekte ten onrechte de schuld kreeg. Deze uitbraak culmineerde in het bloedbad in Wounded Knee, South Dakota, waar de “spookoverhemden” de dragers niet beschermden, zoals beloofd door Wovoka.
Naarmate de omstandigheden veranderden, werd de tweede Ghost Dance achterhaald, hoewel hij ging verder in de 20e eeuw in verzwakte vorm onder een paar stammen. Beide culten hielpen bij het hervormen van het traditionele sjamanisme (een geloofssysteem gebaseerd op de genezende en psychische transformatiekrachten van de sjamaan of medicijnman) en bereidden zich voor op verdere kerstening en aanpassing aan de blanke cultuur .