Het is belangrijk voor ouders en mensen die met kinderen en adolescenten werken om te begrijpen dat pesten zowel korte als lange termijn effecten kan hebben op alle betrokkenen. Hoewel het meeste onderzoek naar pesten gaat over kinderen en adolescenten die zijn gepest, worden degenen die anderen pesten ook negatief beïnvloed, net als degenen die zowel gepest worden als anderen pesten, en zelfs degenen die niet direct betrokken zijn maar getuige zijn van pesten.
Kinderen die gepest zijn
Uit onderzoek is gebleken dat kinderen en adolescenten die gepest zijn negatieve psychologische, fysieke en academische effecten kunnen ervaren.
Psychologische effecten
De psychologische effecten van pesten zijn onder meer depressie, angst, lage zelfrespect, zelfbeschadigend gedrag (vooral voor meisjes), alcohol- en drugsgebruik en -afhankelijkheid, agressie en betrokkenheid bij geweld of misdaad (vooral voor jongens). Hoewel pesten kan leiden tot psychische problemen voor elk kind, is de kans groter dat degenen die al psychische problemen hebben, gepest worden en de negatieve effecten ervan ervaren.
Cyberpesten – pesten dat gebeurt met computers of mobiele apparaten – is ook in verband gebracht met psychische problemen. Vergeleken met leeftijdsgenoten die niet cyberpesten hebben gehad, rapporteren kinderen die wel werden gepest een hogere mate van depressie en zelfmoordgedachten, evenals grotere emotionele stress, vijandigheid en criminaliteit.
Fysieke effecten
Pesten en zelfmoord
Pesten is een risicofactor voor depressie en het denken aan zelfmoord. Kinderen die anderen pesten, gepest worden, of beiden pesten en gepest worden, zullen eerder aan zelfmoord denken of een poging wagen dan kinderen die helemaal niet betrokken zijn bij pesten.
De fysieke gevolgen van pesten kan duidelijk en onmiddellijk zijn, zoals gewond raken door een fysieke aanval. De aanhoudende stress en het trauma van gepest worden kunnen echter na verloop van tijd ook tot fysieke problemen leiden. Een gepest kind kan slaapstoornissen krijgen – zoals moeilijk in slaap vallen of in slaap blijven – buikpijn, hoofdpijn, hartkloppingen, duizeligheid, bedplassen en chronische pijn en somatisatie (dwz een syndroom van pijnlijke, lichamelijke symptomen die niet kunnen worden verklaard door een medische oorzaak).
Gepest worden verhoogt ook de cortisolspiegel – een stresshormoon – in het lichaam, wat meestal gebeurt na een stressvolle gebeurtenis. Stress door pesten kan het immuunsysteem en de hormonen beïnvloeden. Beeldvormende onderzoeken tonen aan dat hersenactiviteit en functioneren beïnvloed kunnen worden door pesten, wat kan helpen bij het verklaren van het gedrag van gepeste kinderen.
Academische effecten
Onderzoek heeft consequent aangetoond dat pesten kan hebben een negatieve invloed op hoe goed kinderen en adolescenten het op school doen. Het heeft een negatieve invloed op zowel cijfers als gestandaardiseerde testscores, die al in de kleuterklas beginnen en doorgaan tot de middelbare school.
Kinderen die pesten en degenen die getuige zijn van pesten
Er is zeer weinig onderzoek gedaan gedaan om de effecten van pesten te begrijpen op kinderen die pesten, en degenen die getuige zijn van pesten (bijv. omstanders). Er is meer onderzoek nodig om de gevolgen van pesten te begrijpen voor de personen die anderen pesten, met name om de verschillen te begrijpen tussen degenen die over het algemeen agressief zijn en degenen die anderen pesten.
Studies van kinderen die getuige zijn van pesten, richten zich meestal op hun rol in de pestsituatie (bv. als ze steun gaven aan het kind dat het slachtoffer pestte of verdedigde) en waarom ze wel of niet tussenbeide kwamen. Hoewel studies zelden de effecten van blootstelling aan pesten op de getuige beoordelen, heeft enig onderzoek aangetoond dat getuige die pesten ervaart angst en onzekerheid ervaren op basis van hun eigen angst voor vergelding.
Kinderen die pesten en ook worden gepest
Kinderen en adolescenten die anderen pesten en die ook worden gepest, lopen het grootste risico op negatieve mentale en fysieke gevolgen voor de gezondheid, vergeleken met degenen die alleen pesten of alleen worden gepest. Deze kinderen en adolescenten kunnen een combinatie ervaren van psychologische problemen, een negatieve perceptie van zichzelf en anderen, slechte sociale vaardigheden, gedragsproblemen en afwijzing door hun leeftijdsgenoten.
In vergelijking met niet-betrokken leeftijdsgenoten, degenen die anderen hebben gepest en ook zijn gepest, lopen een verhoogd risico op een ernstige psychische aandoening, lopen een hoog risico om aan zelfmoord te denken en te proberen, en vertonen verhoogde agressie.
Conclusie
Blootstelling aan pesten op welke manier dan ook – door gepest te worden, anderen te pesten of getuige te zijn van het gepest van leeftijdsgenoten – heeft langdurige negatieve effecten op kinderen. Uit het School Crime Supplement bij de National Crime Victimization Survey bleek dat in 2015 ongeveer 21 procent van de leerlingen van 12-18 jaar aangaf gepest te zijn op school tijdens het schooljaar.Gezien de prevalentie van jongeren die in het hele land worden blootgesteld aan pesten, is het belangrijk om de gevolgen van pesten voor kinderen en adolescenten te begrijpen, hoe het zich verhoudt tot ander gewelddadig gedrag en geestelijke gezondheidsproblemen, om deze effectief aan te pakken.
PDF downloaden
Bron- en onderzoeksbeperkingen
De informatie die in deze factsheet wordt besproken, is gebaseerd op het uitgebreide overzicht van pestonderzoek dat wordt gepresenteerd in de National Academies of Sciences, Engineering , en het rapport van Medicine getiteld Preventie van pesten door middel van wetenschap, beleid en praktijk.
Dit rapport bevat het meest actuele onderzoek naar pesten, maar het is belangrijk op te merken dat dit onderzoek verschillende belangrijke beperkingen heeft. Het meeste onderzoek is transversaal, wat betekent dat het op een bepaald moment heeft plaatsgevonden. Dit soort onderzoek laat ons zien welke dingen op dat moment met elkaar te maken hebben, maar kan ons niet vertellen wat er eerst kwam of dat een van die dingen de oorzaak was van de andere.