Een van de meest voorkomende toepassingen van de uitdrukking is in het openbaar vervoer waar de bewegingen van treinen, bussen, vliegtuigen en dergelijke kunnen worden gebruikt om geschatte aankomsttijden te genereren, afhankelijk van ofwel een statische dienstregeling ofwel door metingen van de verkeersintensiteit. In dit opzicht wordt de zin of de afkorting ervan vaak gecombineerd met het complement, de geschatte vertrektijd (ETD), om de verwachte starttijd van een bepaalde reis aan te geven. Deze informatie wordt vaak overgebracht naar een passagiersinformatiesysteem als onderdeel van de kernfunctionaliteit van intelligente transportsystemen.
Een bepaalde vlucht kan bijvoorbeeld een berekende verwachte aankomsttijd hebben op basis van de snelheid waarmee de afstand is afgelegd zo ver gereisd. De resterende afstand wordt gedeeld door de eerder gemeten snelheid om de aankomsttijd ruw te schatten. Deze specifieke methode houdt geen rekening met onverwachte gebeurtenissen (zoals nieuwe windrichtingen) die zich kunnen voordoen op weg naar de bestemming van de vlucht.
ETA wordt ook metaforisch gebruikt in situaties waarin niets fysiek beweegt , zoals bij het beschrijven van de geschatte tijd om een bepaalde taak te voltooien (bijv. werk uitgevoerd door een individu; een berekening uitgevoerd door een computerprogramma; of een proces uitgevoerd door een organisatie). De bijbehorende term is “geschatte tijd van voltooiing”, die kan een backronym zijn.