In brede zin verwijst de term genotype naar de genetische samenstelling van een organisme; met andere woorden, het beschrijft de complete set genen van een organisme. morenarrow sense, kan de term worden gebruikt om te verwijzen naar de allelen, of variantvormen van een gen, die door een organisme worden gedragen. Mensen zijn diploïde organismen, wat betekent dat ze twee allelen hebben op elke genetische positie of locus, waarvan één allel is geërfd van elke ouder. Elk paar allelen vertegenwoordigt het genotype van een specifiek gen. In zoete erwtenplanten heeft het gen voor bloemkleur bijvoorbeeld twee allelen. Eén allel codeert voor paarse bloemen en wordt weergegeven door de hoofdletter F, terwijl het tweede voor wit codeert. bloemen en wordt weergegeven door de kleine letter f. Een gevarieerde populatie van erwtenplanten zou daarom drie mogelijke genotypen op deze locus kunnen hebben: FF, Ff of ff. Het genotype van elke plant draagt bij aan het fenotype, dat in dit geval het uiterlijke is. uiterlijk van zijn bloemen. Een bepaald genotype wordt asomozygoot beschreven als het twee identieke allelen heeft en als heterozygoot als de twee parallellen verschillen. Het proces van het bepalen van een genotype wordt genotypering genoemd.