Genocide is een term die wordt gebruikt om geweld tegen leden van een nationale, etnische, raciale of religieuze groep te beschrijven met de bedoeling de hele groep te vernietigen. Het woord kwam pas in algemeen gebruik na de Tweede Wereldoorlog, toen de volledige omvang van de gruweldaden van het nazi-regime tegen Europese Joden tijdens dat conflict bekend werd. In 1948 verklaarden de Verenigde Naties genocide als een internationale misdaad; de term zou later worden toegepast op de gruwelijke gewelddaden gepleegd tijdens conflicten in het voormalige Joegoslavië en in het Afrikaanse land Rwanda in de jaren negentig.
WAT IS GENOCIDE?
Het woord “genocide” dankt zijn bestaan aan Raphael Lemkin, een Pools-Joodse advocaat die de nazi-bezetting van Polen ontvluchtte en in 1941 in de Verenigde Staten arriveerde. Als jongen was Lemkin met afschuw vervuld toen hij hoorde van het Turkse bloedbad onder honderdduizenden Armeniërs tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Lemkin kwam later op de proppen met een term om nazi-misdaden tegen Europese Joden tijdens de Tweede Wereldoorlog te beschrijven, en om die term in te voeren in de wereld van het internationaal recht in de hoop dergelijke gruwelijke misdaden tegen onschuldige mensen te voorkomen en te bestraffen.
In 1944 bedacht hij de term genocide door genos, het Griekse woord voor ras of stam, te combineren met het Latijnse achtervoegsel cide (“doden”).
NUREMBERG-PROEVEN
In 1945, niet in de laatste plaats dankzij de inspanningen van Lemkin, werd “genocide” opgenomen in het handvest van de Internationale Militair tribunaal opgericht door de zegevierende geallieerde machten in Neurenberg, Duitsland.
Het tribunaal klaagde aan en berechtte topfunctionarissen van de nazis voor ” misdaden tegen de menselijkheid “, waaronder vervolging op raciale, religieuze of politieke gronden en onmenselijke daden tegen burgers (inclusief genocide).
Nadat de processen in Neurenberg de vreselijke omvang van de nazi-misdaden aan het licht brachten, heeft de VN-generaal De Algemene Vergadering nam in 1946 een resolutie aan die het misdrijf genocide strafbaar stelt volgens het internationaal recht.
HET GENOCIDE-VERDRAG
In 1948 keurden de Verenigde Naties het Verdrag ter voorkoming en bestraffing van de misdaad goed. van genocide (CPPCG), die genocide definieerde als een van een aantal daden “gepleegd met de bedoeling een nationale, etnische, raciale of religieuze groep geheel of gedeeltelijk te vernietigen”.
Dit omvatte het doden of ernstig lichamelijk of geestelijk letsel toebrengen aan leden van de groep, levensomstandigheden toebrengen die bedoeld zijn om de ondergang van de groep te bewerkstelligen, maatregelen opleggen om geboorten te voorkomen (dwz gedwongen sterilisatie) of met geweld de kinderen van de groep verwijderen.
Genocides “bedoeling om d estroy ”onderscheidt het van andere misdaden van de mensheid, zoals etnische zuivering, die tot doel heeft een groep met geweld uit een geografisch gebied te verdrijven (door middel van moord, gedwongen deportatie en andere methoden).
De conventie trad in 1951 in werking en is sindsdien geratificeerd door meer dan 130 landen. Hoewel de Verenigde Staten een van de oorspronkelijke ondertekenaars van de conventie waren, ratificeerde de Amerikaanse Senaat het pas in 1988, toen president Ronald Reagan het ondertekende na sterke tegenstand van degenen die dachten dat het de Amerikaanse soevereiniteit zou beperken.
Hoewel de CPPCG vestigde het besef dat het kwaad van genocide bestond, de daadwerkelijke effectiviteit ervan bij het stoppen van dergelijke misdaden viel nog te bezien: geen enkel land deed een beroep op de conventie van 1975 tot 1979, toen het regime van de Rode Khmer ongeveer 1,7 miljoen mensen doodde in Cambodja (een land dat had de CPPCG in 1950 geratificeerd).
BOSNIAN GENOCIDE
In 1992 verklaarde de regering van Bosnië-Herzegovina zich onafhankelijk van Joegoslavië, en de Bosnisch-Servische leiders richtten zich op beide Bosniak (Bosnische moslim) en Kroatische burgers voor gruwelijke misdaden. Dit resulteerde in de Bosnische genocide en de dood van ongeveer 100.000 mensen in 1995.
In 1993 richtte de VN-Veiligheidsraad het Internationaal Straftribunaal voor het voormalige Joegoslavië (ICTY) op in Den Haag, in Nederland; het was het eerste internationale tribunaal sinds Neurenberg en de eerste die een mandaat had om het misdrijf genocide te vervolgen.
In zijn meer dan 20 jaar durende operatie heeft het ICTY 161 personen aangeklaagd voor misdaden begaan tijdens de Balkanoorlogen . Onder de prominente leiders die werden aangeklaagd waren de voormalige Servische leider Slobodan Milosevic, de voormalige Bosnisch-Servische leider Radovan Karadzic en de voormalige Bosnisch-Servische militaire commandant Ratko Mladic.
Terwijl Milosevic in 2006 stierf voordat zijn langdurige proces eindigde, het ICTY veroordeelde Karadzic in 2016 voor oorlogsmisdaden en veroordeelde hem tot 40 jaar gevangenisstraf.
En in 2017, tijdens de laatste grote vervolging, vond het ICTY Mladic – bekend als de Slager van Bosnië voor zijn rol in de wreedheden in oorlogstijd, inclusief de slachting van meer dan 7.000 Bosnische mannen en jongens in Srebenica in juli 1995 – schuldig aan genocide en andere misdaden tegen de menselijkheid, en veroordeelde hem tot levenslang in de gevangenis.
RWANDAANSE GENOCIDE
Van april tot half juli 1994 vermoordden leden van de Hutu-meerderheid in Rwanda zon 500.000 tot 800.000 mensen, de meeste van de Tutsi-minderheid, met gruwelijke wreedheid en snelheid. Net als in het voormalige Joegoslavië heeft de internationale gemeenschap weinig gedaan om de Rwandese genocide te stoppen terwijl deze plaatsvond, maar die herfst breidde de VN het mandaat van het ICTY uit met het Internationaal Straftribunaal voor Rwanda (ICTR), gevestigd in Tanzania.
De Joegoslavische en Rwandese tribunalen hielpen duidelijk te maken welke soorten acties als genocidaal konden worden aangemerkt, en ook hoe strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor deze acties moest worden vastgesteld. In 1998 schiep het ICTR het belangrijke precedent dat systematische verkrachting in feite een misdaad van genocide is; het sprak ook de eerste veroordeling uit voor genocide na een proces, die van de burgemeester van de Rwandese stad Taba.
DE INTERNATIONALE STRAFHOF (ICC)
Een internationaal statuut ondertekend in Rome heeft in 1998 de definitie van genocide van de CCPG uitgebreid en toegepast op tijden van oorlog en vrede. Bij het statuut werd ook het Internationaal Strafhof (ICC) opgericht, dat in 2002 in Den Haag begon met zittingen (zonder de deelname van de VS, China of Rusland).
Sindsdien behandelt het ICC zaken tegen leiders in Congo en in Soedan, waar sinds 2003 brute daden van de janjawid-militie tegen burgers in de westelijke regio van Darfur door tal van internationale functionarissen (waaronder de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell) zijn veroordeeld als genocide.
Het debat gaat verder over de rechtmatige jurisdictie van het ICC, evenals zijn vermogen om te bepalen wat precies genocidale acties zijn. In het geval van Darfur hebben sommigen bijvoorbeeld beweerd dat het onmogelijk is om de intentie te bewijzen om het bestaan van bepaalde groepen uit te roeien, in plaats van ze uit betwist gebied te verdrijven.
Ondanks dergelijke voortdurende problemen, oprichting van het ICC aan het begin van de 21e eeuw weerspiegelde een groeiende internationale consensus over de inspanningen om de gruwelen van genocide te voorkomen en te bestraffen.