Het gerecht wordt in verband gebracht met Zuo Zongtang (Tso Tsung-t” ang) (1812-1885), een staatsman uit de Qing-dynastie en militair leider uit de provincie Hunan, maar Zuo kon het gerecht niet hebben gegeten of ervan geweten hebben. Het gerecht wordt niet gevonden in Changsha, de hoofdstad van de provincie Hunan, noch in Xiangyin County, waar Zuo werd geboren. Bovendien zeggen de nakomelingen van Zuo, die nog steeds in Xiangyin County wonen, wanneer ze worden geïnterviewd, dat ze nog nooit van zon gerecht hebben gehoord.
Er zijn verschillende verhalen over de oorsprong van het gerecht. Eileen Yin- Fei Lo stelt in haar boek The Chinese Kitchen dat het gerecht afkomstig is van een eenvoudig kipgerecht uit Hunan en dat de verwijzing naar “Zongtang” geen verwijzing was naar de voornaam van Zuo Zongtang, maar eerder een verwijzing naar het homoniem “zongtang (宗堂) “, wat betekent” voorouderlijke vergaderzaal “. In overeenstemming met deze interpretatie wordt de naam van het gerecht soms (maar aanzienlijk minder vaak) in het Chinees gevonden als 左宗棠 Ch (Chung tong gai is getranslitereerd van Jyutping; Zuǒ Zōngtáng jī is getranslitereerd van Hanyu Pinyin).
Het gerecht of zijn varianten zijn bekend onder een aantal variantnamen, waaronder:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop stelt dat het recept is uitgevonden door de in Taiwan gevestigde chef-kok uit Hunan Peng Chang-kuei, die een leerling was van Cao Jingchen (曹 藎 臣), een vooraanstaande Chinese chef uit het begin van de 20e eeuw. Peng was de banketchef van de nationalistische regering en vluchtte met de Kuomintang-troepen naar Taiwan tijdens de Chinese burgeroorlog. Daar zette hij zijn carrière voort als officiële chef-kok tot 1973, toen hij naar New York verhuisde om een restaurant te openen. Een nieuw gerecht, generaal Tso “s kip, werd oorspronkelijk bereid zonder suiker en vervolgens aangepast aan de smaak van” niet-Hunanezen “. De populariteit van het gerecht heeft ertoe geleid dat het is overgenomen door lokale Hunanese chef-koks en voedselschrijvers. Toen Peng in de jaren negentig een restaurant opende in Hunan en de kip van generaal Tso introduceerde, sloot het restaurant zonder succes, omdat de lokale bevolking het gerecht te zoet vond.
Pengs Restaurant aan East 44th Street in New York City beweert dat het het eerste restaurant in de stad was dat de kip van generaal Tso serveerde. Omdat het gerecht (en de keuken) nieuw was, maakte Peng er de huisspecialiteit van ondanks de alledaagse ingrediënten van het gerecht. Een recensie van Pengs in 1977 vermeldt dat de kip van hun “General Tso” een roergebakken meesterwerk was, zinderend heet zowel qua smaak als qua temperatuur “.
Peng stierf aan longontsteking in november 2016 op 98-jarige leeftijd oud.
Wang claimEdit
Shun Lee Palaces in New York, gelegen in het oosten (155 E. 55th St.) en West (43 W. 65th St.), beweert ook dat het het eerste restaurant was dat de kip van generaal Tso serveerde en dat het in 1972 werd uitgevonden door een Chinese immigrantenchef genaamd TT Wang. Michael Tong, eigenaar van het Shun Lee Palaces in New York, zegt: “We hebben het eerste Hunanese restaurant geopend in het hele land, en de vier gerechten die we aanboden, zie je tegenwoordig op het menu van praktisch elk Hunanees restaurant in Amerika. Ze hebben allemaal van ons gekopieerd. “
Er is ook beweerd dat de twee verhalen enigszins met elkaar kunnen worden verzoend doordat het huidige recept van General Tso voor kip – waar het vlees knapperig wordt gebakken – werd geïntroduceerd door chef-kok Wang. maar als “de kip van generaal Ching”, een naam die nog steeds terug te vinden is in menus op internet (de identiteit van zijn naamgenoot “General Ching” is echter onduidelijk); terwijl de naam “de kip van generaal Tso” kan terug te voeren zijn op chef-kok Peng, die het op een andere manier kookte.
Deze concurrerende beweringen worden besproken in de documentaire The Search for General Tso uit 2014, die ook laat zien hoe de geschiedenis van de Chinese immigratie naar de VS de ontwikkeling van een unieke Chinees-Amerikaanse of Amerikaanse Chinese keuken.