Het is een feit dat bekend genoeg is om de slogan te zijn van de sci-fi horror-kaskraker uit 1979 Alien: “In space , niemand kan je horen schreeuwen. ” Of om het anders te zeggen, geluid kan niet worden gedragen in het lege vacuüm van de ruimte – er zijn gewoon geen moleculen waar de audiovibraties doorheen kunnen. Nou, dat is waar: maar slechts tot op zekere hoogte.
Het blijkt dat de ruimte geen complete en lege leegte is, hoewel er grote delen van zijn. Het interstellaire gas en stof dat wordt achtergelaten door oude sterren en soms wordt gebruikt om nieuwe te creëren, heeft het potentieel om geluidsgolven te dragen – we zijn gewoon niet Ik kan niet naar ze luisteren. De deeltjes zijn zo verspreid, en de resulterende geluidsgolven hebben een zo lage frequentie dat ze het menselijk gehoor te boven gaan.
Zoals Kiona Smith-Strickland op Gizmodo uitlegt, reizen geluiden als moleculen tegen elkaar botsen, net zoals rimpelingen zich verspreiden wanneer je een steen in een vijver laat vallen: naarmate de rimpelingen steeds verder weg komen, verliest het geluid geleidelijk zijn kracht, daarom kunnen we alleen geluiden horen die dichtbij ons worden gegenereerd. Als een geluidsgolf passeert, veroorzaakt het oscillaties in de luchtdruk, en de tijd tussen deze oscillaties vertegenwoordigt de frequentie van het geluid (gemeten in Hertz); de afstand tussen de oscillerende pieken is de golflengte.
If de afstand tussen de luchtdeeltjes is groter dan deze golflengte, het geluid kan de kloof niet overbruggen en de rimpelingen stoppen. Daarom moeten geluiden een brede golflengte hebben – die in onze oren als een lage toon zou overkomen – om van het ene deeltje naar het andere te komen in bepaalde delen van de ruimte. Zodra geluiden onder de 20 Hz komen, worden ze infrageluiden en kunnen we “ze niet horen.
Een voorbeeld dat door Gizmodo wordt opgemerkt, is dat van een zwart gat, dat de laagste noot uitstraalt die wetenschappers tot nu toe kennen: het” s ongeveer 57 octaven onder de middelste C en ruim onder ons gehoorbereik (ongeveer een miljoen miljard keer dieper dan de geluiden die we kunnen horen). Je zou verwachten ongeveer één trilling per 10 miljoen jaar te kunnen meten in een zwart gat geluid, terwijl onze oren stoppen met geluiden die 20 keer per seconde oscilleren.
Terug op onze eigen planeet, de geluiden van zeer sterke aardbevingen zijn soms intens genoeg om de ruimte in te komen, en infrageluid kan doorgaan waar normaal geluid omhoog moet.
Voor een korte tijd na de oerknal (ongeveer 760.000 jaar), was het universum zo compact dat er normale geluiden doorheen konden gaan. En als je het geluid hoort van een planeet of ruimtevaartuig dat explodeert in een Star Wars-film, onthoud dan dat de filmmakers vrijheden nemen: de kans is groot dat je niet veel zou horen ervan.
Update 1 november: we hadden oorspronkelijk gesteld dat geluiden onder de 20 Hz ultrasoon geluid worden, wat niet klopt. Het worden infrageluiden. Deze fout is nu verholpen.